GOMA, Congo (AP) – El líder de Congo llamó a los jóvenes a inscribirse masivamente en el ejército para ayudar a combatir a los rebeldes respaldados por Ruanda que intentaban apoderarse de más territorio en el este del país, mientras una reunión crucial de vecinos pidió al gobierno congoleño que hablara con los rebeldes. El líder de Ruanda también amenazó con “tratar” cualquier confrontación de Sudáfrica respecto al conflicto.
En sus primeras declaraciones públicas desde que los rebeldes del M23 avanzaron hacia la ciudad más grande del este de Congo, Goma, el lunes, el presidente Félix Tshisekedi prometió el miércoles por la noche “una respuesta vigorosa y coordinada” para frenar a los rebeldes, reafirmando su compromiso con una resolución pacífica. “Inscríbanse masivamente en el ejército porque son la punta de lanza de nuestro país”, instó a los jóvenes.
Los rebeldes del M23 en el este de Congo cuentan con unos 4.000 soldados de Ruanda, según expertos de la ONU, muchos más que en 2012 cuando capturaron Goma por primera vez. Son uno de los más de 100 grupos armados que luchan por el control en el rico en minerales del este de Congo, con vastos depósitos valorados en 24 billones de dólares y críticos para la tecnología mundial.
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Mientras tanto, una cumbre del bloque regional del este de África solicitó un alto el fuego inmediato e incondicional en el este de Congo, y “instó enérgicamente” al gobierno de Tshisekedi a entablar conversaciones con los rebeldes. Tshisekedi estuvo notablemente ausente de la cumbre virtual a la que también asistió Ruanda, también miembro.
Tras capturar gran parte de Goma, un centro humanitario crucial para los más de 6 millones de personas desplazadas por el conflicto en el este de Congo, los rebeldes avanzaban más profundamente en Kivu del Sur el jueves por la mañana mientras continuaban los combates. El ejército congoleño se había debilitado después de que cientos de contratistas militares extranjeros se retiraran y entregaran sus armas a los rebeldes.
Los rebeldes, que ya habían capturado varias ciudades en Kivu del Sur, se dirigían hacia el centro de la provincia el jueves por la mañana, según testigos informaron a The Associated Press.
Al menos 13 cascos azules sudafricanos también han sido asesinados. El presidente sudafricano Cyril Ramaphosa culpó a la “milicia de las Fuerzas de Defensa de Ruanda” por los enfrentamientos, lo que provocó una respuesta enojada del presidente de Ruanda, Paul Kagame, quien dijo que su país “trataría” cualquier confrontación de Sudáfrica.
Los cascos azules sudafricanos, dijo Kagame, son una “fuerza beligerante” que trabaja junto a grupos armados que atacan a Ruanda. “Si Sudáfrica prefiere la confrontación, Ruanda abordará el asunto en ese contexto en cualquier momento”, declaró el líder ruandés en X.
Los analistas advierten del riesgo de una guerra regional y de que asegurar la retirada de los rebeldes podría ser más difícil que en 2012, cuando el M23 capturó Goma por primera vez. Los rebeldes se han sentido alentados por Ruanda, que considera que Congo está ignorando sus intereses en la región y no cumplió con las demandas de acuerdos de paz anteriores, según Murithi Mutiga, director de programa para África en el Grupo de Crisis, un grupo de expertos.
“En última instancia, esto es un fracaso de la mediación africana (porque) las señales de advertencia siempre estuvieron ahí. Kigali adoptaba un discurso muy belicoso y el gobierno congoleño también adoptaba un discurso muy, muy agresivo”, dijo Mutiga.
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Asadu informó desde Abuja. La periodista de AP Ruth Alonga en Goma contribuyó.