El año pasado, tuve Covid en Nochebuena y tuve que aislarme hasta que di negativo. Aburrido de forma increíble y enfermo como un perro, tomé una gran dosis de NyQuil y me dormí viendo “¡Qué bello es vivir!” y “Cuento de Navidad” seguidos. Me desperté en medio de la noche y vi una extraña figura fantasmal al final de mi cama. “¡Vete al infierno. ¡Tengo Covid!” grité.
“Está bien. Ya estoy muerto,” dijo la figura. “Soy el Espíritu de la Educación Pasada de California.”
El Fantasma me parecía extrañamente familiar, como alguien que había conocido hace mucho tiempo en Sacramento. Antes de que pudiera escapar, me agarró de la oreja y nos transportó a una habitación oscura y sin ventanas con una pantalla brillante que decía “Educación Pasada de California”.
Durante los siguientes 45 minutos, detalló una larga lista de logros de política educativa desde estándares educativos hasta leyes de escuelas charter y grandes inversiones en desarrollo profesional docente y mejora escolar. Luego mostró en detalle tedioso cómo aceleraron el logro estudiantil y cerraron las brechas de rendimiento de los años 90 a los 2000. Antes de que pudiera levantar la mano para la esperada sesión de preguntas y respuestas, apagó el proyector y me transportó de vuelta a mi cama. Rápidamente volví a dormir con visiones de la presentación de PowerPoint bailando en mi cabeza.
Unos minutos más tarde, abrí los ojos y me sorprendió ver otra figura inclinada sobre mí. Por su enorme placa de identificación, deduje que era el Espíritu de la Educación Presente de California.
Suspiré, esperando otra presentación de PowerPoint sobre la pérdida de aprendizaje, la Fórmula de Financiación del Control Local, escuelas comunitarias, etcétera, etcétera. Antes de que pudiera preguntar sobre saltar al siguiente Espíritu, me sacó de la habitación.
De repente, estábamos volando sobre Palo Alto y descendiendo profundamente en las entrañas de la Universidad de Stanford. Entramos en una extraña habitación hexagonal llena de hombres serios absortos por un orbe brillante que parpadeaba con las letras O.P.E.B. Confundido por la vista, pregunté al espíritu si se trataba de algún nuevo medicamento para la diabetes que habían creado que podría ser reutilizado para perder peso. Ella negó con la cabeza. “Entonces, ¿qué es?” pregunté.
“Solo ellos lo saben,” dijo, tomándome de la mano. Segundos después, estábamos volando sobre Sacramento y descendiendo a la sede de la Asociación de Maestros de California. Nos deslizamos en una habitación oculta en las catacumbas debajo del sótano donde un anciano sabio estaba sentado en una mesa, tocando una pequeña campana. Miré con curiosidad al Fantasma.
“Él hace eso cada vez que alguien empieza a trabajar en una escuela charter,” dijo ella.
Pregunté si era porque se convertían en ángeles. El anciano sonrió ampliamente y dijo: “No, es porque se fueron. O incluso mejor, nunca llegaron.”
Lo siguiente que supe es que estaba de vuelta en la cama. Esta vez no me quedé dormido. Sabía quién iba a venir. Y efectivamente, una figura esquelética con una sudadera vintage de los Raiders entró, me agarró por el brazo y me transportó al futuro. Señaló con su dedo huesudo el panorama educativo de California, y para mi pesar, se parecía mucho al presente. Los profesores no recibían el apoyo que necesitaban. La mayoría de los estudiantes no podían hacer matemáticas o leer al nivel de grado. Había docenas de programas aleatorios creados por políticos ambiciosos y filántropos. Y así sucesivamente. Una vez que me sentí lo suficientemente deprimido, el Fantasma me devolvió al presente.
Cuando desperté, era Navidad. Me hice una taza de té y contemplé el significado de mis extrañas visitas. El pasado era fácil de interpretar debido a la presentación de PowerPoint. El futuro era una extensión predecible del statu quo. El presente era más desafiante. Busqué en Google OPEB y aprendí que significaba Otros Beneficios de Empleo Posterior – típicamente seguro de salud adicional para jubilados. Aparentemente, un grupo de investigadores de Stanford y sus amigos políticos creían que reformar OPEB liberaría dinero para la educación y otros programas. Ciertamente importante, pero más como las cosas aleatorias de las que los directores financieros se quejaban después de beber demasiados mai tais en una convención contable.
En cuanto al anciano que tocaba la campana, ¿por qué estaría emocionada la CTA de que los educadores se fueran a las escuelas charter? ¿No despreciaban las escuelas charter?
Pero al pensar en el presente en otros estados, empezó a tener sentido. Los responsables políticos de Mississippi y Colorado no habían pasado los últimos 20 años centrándose en cuestiones financieras o escuelas charter. Habían priorizado la enseñanza y el aprendizaje, especialmente en lectura. Habían aprobado legislación importante como la Ley READ de Colorado y apoyado a sus distritos para cambiar la instrucción en el aula. Un amplio abanico de líderes políticos, empresariales y filantrópicos impulsaron estos cambios. Básicamente, habían tomado una página del antiguo manual de juego de California.
Mientras tanto, California había tirado ese manual por la ventana. Nuestra clase política y filantrópica había perdido interés en la enseñanza. Nuestra comunidad empresarial estaba ausente o centrada en cuestiones tangenciales como OPEB. Nuestros reformadores dedicaban una atención desproporcionada y dinero a las escuelas charter. Entendía su razonamiento: las escuelas charter eran una tabla de salvación para cientos de miles de estudiantes de bajos ingresos y estudiantes de color en distritos escolares disfuncionales.
Pero, como reveló el Fantasma, había otra versión de esta historia donde los educadores más talentosos y potencialmente disruptivos de California llevaban sus talentos fuera del sistema tradicional. En lugar de transformar ese sistema desde el exterior como se había prometido, la estrategia de las escuelas charter había atomizado su poder político; una dependencia de filántropos multimillonarios había dado a los oponentes un blanco fácil en cada campaña política. No es de extrañar que el anciano estuviera tocando felizmente su campana.
De repente, todo tuvo sentido. Más dinero para las escuelas – como el dinero de la Fórmula de Financiación del Control Local (LCFF) o OPEB – puede ayudar a los niños. Pero solo si ese dinero financia iniciativas a largo plazo a nivel estatal para mejorar la enseñanza y el aprendizaje. Modelos escolares como las escuelas charter o las escuelas comunitarias pueden ayudar a mejorar los resultados de los estudiantes. Pero solo si los líderes estatales y locales están ayudando a sus maestros y a cada maestro en California a aprender estrategias de instrucción probadas.
La conclusión de mi noche fantasmal antes de Navidad estaba clara. Para arreglar nuestro sistema educativo, California necesita volver al futuro.
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Arun Ramanathan es el ex CEO de Pivot Learning y The Education Trust—West.
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