La legislación israelí que entrará en vigor el jueves amenazará las operaciones de una importante agencia de las Naciones Unidas que proporciona ayuda humanitaria crítica en la Franja de Gaza después de más de un año de guerra que ha dejado el territorio en ruinas.
Las leyes prohíben a la agencia, UNRWA, llevar a cabo cualquier actividad en Israel, lo que efectivamente cortaría su capacidad de entregar ayuda a Gaza. La agencia, conocida formalmente como la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente, proporciona refugio, alimentos y agua a millones de palestinos no solo en el enclave, sino también en Cisjordania ocupada por Israel y varios países vecinos.
Israel acusa a UNRWA de actuar bajo la influencia de Hamas, lo que la hace incapaz de comportarse como un grupo neutral de ayuda. Israel afirma que UNRWA emplea a muchos miembros de Hamas, incluidos algunos que se unieron a los ataques liderados por Hamas contra Israel.
Israel ha argumentado que otras agencias de la ONU y grupos de ayuda pueden asumir el lugar de UNRWA. Pero los funcionarios de ayuda dicen que eliminar la agencia de la ONU, la organización humanitaria más grande en Gaza, socavará gravemente los esfuerzos de ayuda.
COGAT, la unidad militar israelí responsable de coordinar las entregas de ayuda a Gaza, ha dicho que está subordinada a la ley israelí y que el gobierno “implementará la ley lo mejor posible”.
Aquí hay un vistazo a lo que la prohibición podría significar para los palestinos en Gaza y más allá.
¿Por qué están en desacuerdo Israel y UNRWA?
La relación entre Israel y UNRWA ha sido tensa durante décadas.
La agencia de la ONU fue fundada en 1949 para cuidar a los palestinos desplazados durante las guerras que rodearon la creación del estado de Israel, junto con sus descendientes.
Riyad Mansour, el representante palestino en la ONU, dijo al Consejo de Seguridad esta semana que Israel ha trabajado durante mucho tiempo para desmantelar la agencia como parte de una estrategia para privar a los palestinos desplazados de su estatus de refugiados y, por lo tanto, de su derecho a regresar a sus antiguas tierras, lo que Israel se opone.
Israel ha acusado a la agencia de desempeñar un papel político al perpetuar el estatus de refugiado de los palestinos a lo largo de múltiples generaciones.
Israel también ha afirmado durante años que Hamas ha infiltrado las filas de UNRWA y utiliza sus escuelas para esconder combatientes. Un análisis del New York Times de los registros de Hamas incautados por Israel mostró que al menos 24 miembros de Hamas y la Yihad Islámica, un grupo militante palestino más pequeño, trabajaron en escuelas dirigidas por UNRWA.
El año pasado, Israel dijo que 18 empleados de UNRWA participaron en el ataque liderado por Hamas el 7 de octubre de 2023 en el sur de Israel. La ONU investigó las acusaciones de Israel y encontró que nueve empleados podrían haber participado en el ataque. Al menos nueve empleados han sido despedidos.
Después de que Israel acusó a Hamas de infiltrar la agencia, la administración Biden suspendió millones en financiamiento anual a UNRWA, y el Congreso en marzo prohibió el financiamiento estadounidense a la organización por un año. Muchos países que suspendieron la ayuda a la agencia la restablecieron el año pasado.
¿Qué dice la legislación israelí?
Una abrumadora mayoría de legisladores israelíes aprobaron dos leyes en octubre.
Una ley prohibió todas las actividades de UNRWA en suelo israelí. Eso incluye Jerusalén Este, que la mayoría del mundo considera tierra ocupada y que fue anexada por Israel después de la guerra árabe-israelí de 1967. La ley no prohíbe a UNRWA en Gaza o en Cisjordania, pero limitará el acceso de UNRWA a esos territorios a través de Israel.
La otra ley prohíbe cualquier contacto entre funcionarios israelíes y UNRWA o cualquier persona que actúe en nombre de la organización. Las restricciones entrarán en vigor el jueves, 90 días después de que los legisladores promulgaron la legislación.
La legislación también requiere que una agencia del gobierno israelí informe regularmente al Parlamento israelí sobre cómo se está llevando a cabo la ley, y subraya que Israel aún puede emprender acciones legales contra los empleados de UNRWA.
Ron Katz, uno de los patrocinadores de los proyectos de ley, equiparó sin rodeos a Hamas y la agencia de la ONU cuando se aprobaron las leyes: “Simplemente estamos diciendo: Israel se está separando de una organización terrorista, Hamas, que se hace llamar UNRWA”.
¿Qué podría significar para Gaza?
Cientos de camiones cargados de alimentos, combustible y otros suministros han llegado a Gaza cada día desde que entró en vigor el alto el fuego este mes. Pero la necesidad es enorme después de 15 meses de guerra, y UNRWA forma la columna vertebral de las cadenas de suministro allí.
El jefe de UNRWA, Philippe Lazzarini, dijo recientemente al Consejo de Seguridad de la ONU que la prohibición “debilitaría masivamente la respuesta humanitaria internacional” en Gaza y “empeoraría inmensamente las condiciones de vida ya catastróficas”. Añadió en una publicación en X el viernes pasado que la prohibición “podría sabotear” el alto el fuego entre Israel y Hamas.
El grupo todavía tiene varias semanas de suministros almacenados dentro del territorio, lo que significa que su distribución de ayuda no se verá afectada de inmediato, según Sam Rose, director de operaciones de UNRWA en Gaza.
Israel podría permitir que UNRWA transfiera miles de camiones cargados de suministros que ya se encuentran en Israel, aunque eso técnicamente podría violar las leyes, según tres funcionarios israelíes que hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos operativos sensibles.
El embajador de Israel en las Naciones Unidas, Danny Danon, dijo que Israel podría tardar días o semanas en aplicar las leyes al pie de la letra, señalando que “el telón no caerá de golpe”.
El mayor desafío de UNRWA en Gaza llegará dentro de varias semanas, cuando sus suministros de ayuda disminuyan y sea necesario rotar al personal extranjero fuera del territorio. Bajo la prohibición, obtener la aprobación para traer ayuda adicional y obtener visas para el personal podría ser imposible.
Por ahora, el único acceso terrestre a Gaza es a través de Israel.
Israel quiere que otras agencias de ayuda como UNICEF y el Programa Mundial de Alimentos asuman los roles de UNRWA, según dos funcionarios israelíes y dos diplomáticos occidentales. Pero las Naciones Unidas se oponen firmemente, preocupadas de que esto pueda sentar un precedente peligroso.
UNRWA también afirma que su personal de 5,000 miembros en Gaza, su extensa red logística y la profunda confianza entre los residentes locales no pueden ser reemplazados. El grupo argumenta que solo UNRWA puede ayudar a Israel a cumplir su compromiso de entregar al menos 600 camiones de ayuda humanitaria por día, de acuerdo con los términos del acuerdo de alto el fuego con Hamas.
Israel, respaldado por Estados Unidos, está tratando de forzar a la agencia a operar bajo el paraguas de otras agencias de la ONU como UNICEF y que otros grupos de ayuda asuman más responsabilidad, según dos funcionarios israelíes y dos diplomáticos occidentales. Las Naciones Unidas se oponen firmemente, preocupadas de que esto pueda sentar un precedente peligroso
¿Qué podría significar dentro de Israel?
A partir del jueves, los funcionarios de UNRWA no podrán trabajar legalmente en el estado de Israel.
La semana pasada, Israel le dijo a la agencia que tenía seis días para cerrar su sede en Jerusalén Este, que se encuentra en un territorio anexado por Israel después de la guerra de 1967.
Según Juliette Touma, directora de comunicaciones globales de la agencia, muchos miembros del personal ya han abandonado. Ella describió los acontecimientos como “uno de los días más tristes de su vida”.
UNRWA también estará obligada a cerrar varias escuelas que educan a aproximadamente 1,000 niños palestinos y clínicas de salud que atienden a miles en Jerusalén Este.
El municipio de Jerusalén está listo para atender a esos estudiantes en escuelas administradas por las autoridades israelíes, según dos funcionarios del municipio que insistieron en el anonimato para hablar con libertad. Pero, en la práctica, podría llevar tiempo cerrar las escuelas de UNRWA, dijo uno de los funcionarios.
UNRWA también se verá obligada a cerrar su sede en Cisjordania que opera en Jerusalén desde la década de 1950. Muchos de los miembros del personal ya han abandonado, según la Sra. Touma, quien dijo que es “uno de los días más tristes de su vida”.
¿Qué podría significar para Cisjordania?
UNRWA no se verá obligada a cerrar sus instalaciones, que consisten principalmente en clínicas y escuelas, en Cisjordania ocupada por Israel. Pero enfrentará dificultades logísticas para llevar ayuda.
Y los empleados extranjeros de la agencia ya no podrán trabajar allí porque las fronteras de Cisjordania están controladas por Israel, que se espera que bloquee a los miembros del personal de la agencia para obtener visas.
Adam Rasgon, Aaron Boxerman y Farnaz Fassihi contribuyeron a la información.
