Continuando con su impulso en el este de Ucrania, las fuerzas rusas han tomado el control de otra pequeña ciudad, dicen expertos militares, dando otro paso en su empuje constante para conquistar toda la región de Donetsk.
Mapas de campo de batalla de grupos independientes que analizan imágenes satelitales y videos de combate muestran que la ciudad, Velyka Novosilka, está ahora bajo control ruso, y el Kremlin afirmó su captura el domingo. El ejército ucraniano reconoció su retirada de la mayor parte de la ciudad pero dijo que sus tropas mantenían una posición en las afueras del norte.
Aunque esta ganancia es modesta en comparación con la reciente toma de fuertes cercanos en Ucrania como Vuhledar y Kurakhove, subraya la efectividad de una táctica que Moscú ha estado utilizando para tomar una ciudad tras otra en el este de Ucrania: aprovechando su abrumadora ventaja de personal para atacar sin cesar, atrapando gradualmente a las fuerzas ucranianas en un movimiento de tenaza y obligándolas a retroceder para evitar el cerco.
“Desde una perspectiva táctica, su enfoque fue correcto: entendieron sus capacidades y ventajas y las utilizaron de manera efectiva”, dijo el Mayor Ivan Sekach, oficial de prensa de la Brigada 110 del ejército ucraniano, que ha estado defendiendo la zona, en una entrevista. “No sería preciso afirmar que los rusos no saben cómo luchar”.
El Mayor Sekach dijo que las tropas ucranianas habían estado luchando con un río a sus espaldas que complicaba en gran medida las operaciones, y agregó que durante las últimas dos semanas, la munición y la comida debían ser entregadas por drones.
“Los refuerzos deben cruzar el río, lo cual es una operación muy compleja”, dijo, señalando que Rusia “por supuesto está al tanto de esto”.
Se espera que la ciudad, en un cruce de caminos, mejore la logística de Rusia en la región, aunque su tamaño limita su potencial como base para futuras ofensivas.
La lucha también está ardiendo a unas 50 millas al noreste en Toretsk, una ciudad estratégica en lo alto de una colina que los expertos dicen que ahora ha caído en gran parte en manos de las tropas rusas. Su captura allanaría el camino para que Rusia avance hacia una serie de ciudades que forman el cinturón defensivo principal de Ucrania en el norte de Donetsk.
En una muestra de los desafíos a los que se enfrentan las tropas ucranianas en el este, el presidente Volodymyr Zelensky asignó esta semana al Mayor General Mykhailo Drapatyi, comandante de las fuerzas terrestres de Ucrania, para que se hiciera cargo personalmente de las unidades que luchan en la región de Donetsk.
“Estas son las áreas de combate más intensas”, dijo el Sr. Zelensky en un discurso del domingo por la noche.
La captura de Velyka Novosilka, que tenía una población previa a la guerra de 5,000 habitantes, fue en gran medida facilitada por la caída de Vuhledar en octubre. Situada en terreno elevado a unas 20 millas al este, Vuhledar era un pilar de las defensas del sur de Donetsk de Ucrania. Su pérdida permitió a las fuerzas rusas avanzar rápidamente hacia el oeste.
Para mediados de enero, habían rodeado Velyka Novosilka, tomando dos asentamientos al norte y al sur y cortando todas las carreteras hacia la ciudad.
“Ya no tenía sentido tratar de retener el lugar”, dijo Pasi Paroinen, experto militar del grupo Black Bird Group con sede en Finlandia, que analiza imágenes satelitales y contenido de redes sociales del campo de batalla.
Aun así, utilizando una táctica familiar pero controvertida, las fuerzas ucranianas mantuvieron la ciudad durante otras dos semanas, atrayendo a las tropas rusas a un brutal combate urbano en un intento por infligir pérdidas máximas antes de retirarse.
El Mayor Sekach dijo que en la lucha por la ciudad, Rusia lanzó implacables asaltos de infantería a pequeña escala, enviando grupos de unos cinco soldados cada hora que se movían bajo la cobertura de los árboles, lo que los hacía difíciles de detectar y de apuntar con drones. Una vez que llegaban a los edificios, se refugiaban en sótanos.
“Nuestros drones y la artillería trabajaron para eliminarlos, pero los drones no pueden destruir completamente los sótanos, y la artillería a menudo requiere múltiples intentos para alcanzar el objetivo con precisión”, dijo.
Agregó que contrarrestar la toma gradual de edificios por parte de Rusia habría requerido enviar más tropas de sus unidades, pero les faltaba personal, ya que las tropas rusas en la ciudad superaban a las ucranianas en hasta tres a uno.
El Mayor Sekach dijo que las fuerzas de Ucrania lograron retirarse bajo la cobertura de la niebla, evitando grandes bajas o rendición. Pero el Sr. Paroinen puso en duda esa afirmación, señalando que las tropas habrían tenido que cruzar un río sin puentes y caminar al menos una milla de llanuras de inundación abiertas para escapar.
“Casi no había forma de retirarse de allí”, dijo, añadiendo que era posible que varios cientos de soldados ucranianos hubieran sido asesinados o capturados en el proceso.
El Sr. Paroinen dijo que esperaba que las fuerzas rusas ahora avanzaran hacia el norte en dirección a una carretera clave que suministra unidades ucranianas en la zona.
Daria Mitiuk contribuyó con este reportaje.