Pero han vuelto a encenderse, tras la muerte de los sudafricanos desplegados en el este de la RDC en diciembre de 2023 como parte de una fuerza regional de mantenimiento de la paz enviada por la Comunidad de Desarrollo de África Austral (Sadc).
Los soldados sudafricanos conforman la mayoría de la fuerza, conocida por el acrónimo SAMIDRC, que tenía la misión de repeler a grupos armados como el M23 y llevar la paz a la región rica en minerales tras décadas de disturbios.
La última disputa diplomática comenzó con una publicación compartida en la página X de Ramaphosa.
En ella, el presidente confirmó que había hablado con Kagame sobre el conflicto creciente y que ambos líderes habían acordado “la necesidad urgente de un alto el fuego y la reanudación de las conversaciones de paz por todas las partes en conflicto”.
Ramaphosa también insistió, en una declaración posterior, en que la presencia de tropas sudafricanas en la RDC no era una “declaración de guerra contra ningún país o estado” – una aparente referencia a Rwanda.
La Ministra de Defensa de Sudáfrica, Angie Motshekga, sin embargo, tuvo una opinión ligeramente diferente, diciendo a los periodistas: “No ha habido hostilidades entre nosotros, es solo que cuando estaban disparando sobre nuestras cabezas, el presidente les advirtió [que] si van a disparar, lo vamos a tomar como una declaración de guerra”.
Pero Ramaphosa fue más allá en X, diciendo que los pacificadores fueron asesinados en ataques por el M23 y – añadió enfáticamente – “milicia de las Fuerzas de Defensa de Rwanda (RDF)”.
Esto enfureció a Kagame, quien dijo que las declaraciones hechas por funcionarios sudafricanos – incluido Ramaphosa – contenían mentiras y distorsiones.
“Las Fuerzas de Defensa de Rwanda es un ejército, no una milicia”, respondió Kagame en X, externo.
“El presidente Ramaphosa nunca ha dado una ‘advertencia’ de ningún tipo, a menos que fuera entregada en su idioma local que no entiendo. Él pidió apoyo para asegurar que la fuerza sudafricana tenga electricidad, comida y agua adecuadas, lo cual ayudaremos a comunicar.
“El presidente Ramaphosa me confirmó que el M23 no mató a los soldados sudafricanos, [el ejército congoleño] FARDC lo hizo”, dijo Kagame.
Añadió que los pacificadores regionales – que incluían tropas de Tanzania y Malawi – eran una “fuerza beligerante” que trabajaba junto a “grupos armados genocidas” que apuntaban a Rwanda, y no tenían “lugar en esta situación”.
Kagame cerró su extensa declaración diciendo que Sudáfrica no estaba “en posición de asumir el papel de pacificador o mediador” y si el país quería un enfrentamiento, Rwanda “abordaría el asunto en ese contexto en cualquier momento”.
Los comentarios de Kagame claramente sugirieron que quiere que Sudáfrica se retire de la RDC, donde su participación militar se remonta a finales de la década de 1990.
Se unió por primera vez a la misión de mantenimiento de la paz de la ONU, Monusco, tras el fin del sistema racista del apartheid en 1994.
En ese momento, el ejército de Sudáfrica acababa de pasar de ser considerado una “fuerza de guerra del apartheid altamente efectiva” a una “fuerza de tiempos de paz” que tuvo que lidiar con una financiación reducida y una “falta de dirección política”, Thomas Mandrup, profesor asociado de la Universidad de Stellenbosch del país, le dijo a la BBC.