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20. The Amazing James Brown (1961)
Si quieres una lista de las influencias formativas de James Brown, solo tienes que revisar las portadas de este álbum: Hank Ballard, Roy “Good Rockin’ Tonight” Brown, el supremo del blues sucio Bull Moose Jackson y The Bells de Billy Ward, que, nunca conociendo la moderación, Brown solía interpretar en el escenario con una muñeca que representaba el cadáver de su amante.
19. James Brown Sings Raw Soul (1967)
Un clásico álbum de los años 60 de JB, en el que mezcla descuidadamente sencillos, pistas de sesiones aleatorias y pistas en vivo (la versión de Tell Me That You Love Me es ridículamente intensa). La diferencia aquí radica en la calidad del material variado: Bring It Up, Money Won’t Change You, Let Yourself Go, el efervescente sermoneo de Don’t Be a Dropout.
Una buena 40 minutos. Fotografía: Records/Alamy
18. Slaughter’s Big Rip-Off (1973)
El segundo soundtrack de Blaxploitation de Brown no se compara con Black Caesar (abajo), a menudo dependiendo de material antiguo trasplantado o reescrito. Puedes ver por qué los productores de la película estaban molestos, pero si ignoras sus orígenes y simplemente lo tomas como 40 minutos de música, funciona muy bien, y la introducción, Slaughter Theme, es excelente.
17. Mutha’s Nature (1977)
Los años disco de Brown han sido muy criticados, especialmente por el propio Brown. La línea estándar es que terminó sonando como todos los demás, lo cual simplemente no es cierto: los ritmos pueden haber cambiado, pero hay una cruda sudorosa naturaleza en Mutha’s Nature que no se parece a nada más que produjo el disco.
16. Think! (1960)
Dicen que si vas a comprar un álbum de Brown, es mejor que sea una compilación, y eso es especialmente cierto de sus primeros años. Pero no del todo. Aparte de los éxitos, Think! tiene mucho que recomendar, especialmente I Wonder When You’re Coming Home y You’ve Got the Power, ambos acechados por el fantasma del doo-wop.
15. Get Up Offa That Thing (1976)
Un álbum que se encuentra en algún lugar entre el funk y el disco, con una pista titular que revirtió temporalmente la caída comercial de Brown en los EE. UU. Con razón: es fantástico, especialmente en la versión completa aquí. Además, This Feeling, I Refuse to Lose y, especialmente, el frenético Can’t Take It With You le siguen de cerca.
14. It’s a New Day – Let a Man Come In (1970)
El mundo probablemente podría haber vivido sin los pensamientos de It’s a New Day sobre el feminismo – “¡un hombre ya no puede hacer nada!” – aunque su ritmo es magníficamente hipnótico. En otros lugares, está el inigualable Give It Up or Turnit a Loose, un gran remake de It’s a Man’s Man’s Man’s World y el fabuloso World, a medio tiempo.
13. Black Caesar (1973)
Normalmente un pionero, Brown llegó tarde a los soundtracks de Blaxploitation, pero claramente había notado el éxito de Shaft de Isaac Hayes y Super Fly de Curtis Mayfield. Al igual que esos álbumes, la música en Black Caesar superó a la película que acompañaba: echa un vistazo a Down and Out in New York City y Make It Good to Yourself.
12. Hot Pants (1971)
Una cosa que el formato de álbum permitió a Brown y sus músicos fue extenderse, algo de lo que eran capaces sin mostrar ni un ápice de autoindulgencia. Hot Pants ofrece solo cuatro pistas: la curiosamente titulada Blues & Pants es un corte profundo serio; mientras que los cuernos chillones de Escape-ism más tarde aparecieron en Don’t Believe the Hype de Public Enemy.
Brown en el festival de jazz de Newport, c1968. Fotografía: Hulton Archive/Getty Images
11. I Can’t Stand Myself When You Touch Me (1968)
Los álbumes de estudio de los años 60 de Brown eran tan caprichosamente irregulares que no es de extrañar que la ocasional joya sea ignorada, pero I Can’t Stand Myself When You Touch Me es una delicia implacable. Las pistas menos conocidas (la instrumental The Soul of JB, la estrafalaria y producida de manera extraña Time After Time) son tan encantadoras como el gran éxito de la pista principal.
10. Live at the Apollo, Volume II (1968)
La secuela de Live at the Apollo captura a Brown en un período de transición, donde lo que se conocería como funk comienza a agitarse. Su banda, the Famous Flames, suena tan contundente como siempre, pero hay más espacio en las canciones. Obtén la edición deluxe sin editar, en la que It’s A Man’s Man’s Man’s World dura casi 20 minutos.
9. Soul on Top (1970)
Prueba de que los álbumes del Padrino eran más que simples complementos de sus éxitos. Soul on Top es, si no un álbum conceptual, definitivamente uno conceptual: un inesperado conjunto de R&B jazzístico grabado con la big band de Louie Bellson. Increíblemente, funciona, incluso la versión swing de For Once in My Life, también grabada por Stevie Wonder unos años antes.
8. There It Is (1972)
Cuando Brown comenzó a reducir la rapidez con la que lanzaba álbumes, esto llevó a un aumento en su calidad, aquí, incluso el cierre evidentemente improvisado en cámara lenta de Never Can Say Goodbye es inquietantemente inquietante. Punto restado por incluir dos advertencias en palabras habladas sobre drogas: el sombrío King Heroin y Public Enemy Number One, cuyas dos partes duran lo que parece meses.
7. It’s a Mother (1969)
La lista de canciones sugiere un apresurado intento de aprovechar una moda de baile; cinco canciones tienen “popcorn” en el título. Es posible que haya sido grabado apresuradamente, pero eso funciona a favor de It’s a Mother. Aparte de un par de baladas, el álbum se siente como una furiosa jam session extendida, improvisada en el momento, con Brown dando órdenes a los músicos tanto como cantando.
6. Revolution of the Mind: Live at the Apollo, Volume III (1971)
Tom Waits describió ver a Brown en vivo como “como meter el dedo en una toma de corriente”, lo que encaja con la música aquí: los giros de mano del “medley rápido” (¡tres canciones en 80 segundos!); la sucesión feroz de pistas en el lado 4. Y un elogio por su diatriba contra la dieta: “Cuanto más tienes, más quiero.”
5. Say It Loud – I’m Black and I’m Proud (1969)
A medida que terminaban los años 60, Brown parecía finalmente comprender que un álbum era más que una colección aleatoria de pistas. El número de título es el atractivo aquí, pero hay un flujo real en el resto. Las baladas e instrumentales son demasiado buenas para considerarse relleno, y el ritmo sinuoso de Licking Stick – Licking Stick es obviamente irresistible.
Métete detrás de mí. Fotografía: David Lichtneker/Alamy
4. Hell (1974)
En este punto, Brown había comenzado a anunciarse como el Ministro del Nuevo Nuevo Super Funk Pesado. La canción My Thang del álbum Hell revela que no estaba exagerando. Aparte de una abismal e inexplicable versión de When the Saints Go Marching In, todo es fantástico, además la portada del álbum presenta a Brown luchando contra Satanás y ganando.
3. Sex Machine (1970)
Sex Machine vio a la banda de Brown, the JBs, en la cima de sus poderes, supuestamente capturados en vivo. Más de la mitad del álbum claramente no es en vivo, pero dado lo impresionantes que son las versiones extendidas de la pista principal y Mother Popcorn, además de la emocionante y improbable transición de una versión de If I Ruled the World a una versión a toda velocidad de There Was a Time, ¿a alguien realmente le importa?
2. Live at the Apollo (1963)
La discográfica de Brown menospreció su idea de un álbum en vivo, por lo que el cantante tuvo que financiar su grabación por sí mismo. El resultado fue un documento atmosférico y electrizante del clásico soul de Chitlin’ Circuit, crudo e increíblemente sólido: un implacable y sin pausas aluvión de canciones, bombardeado con los gritos y llantos de la audiencia.
1. The Payback (1973)
La carrera de Brown estaba a punto de sufrir un declive comercial, pero nunca lo adivinarías de The Payback; ni adivinarías que era una banda sonora de película rechazada reutilizada como un álbum doble autónomo que es completamente cohesivo y sumamente poderoso. Al menos parte de ese poder y cohesión proviene de un cambio de tono. En medio de Watergate y una recesión cada vez más profunda, los mensajes de empoderamiento de Brown ahora parecen estar respaldados por una impaciencia y enojo notable. Las canciones más suaves tienen un tono sombrío y desesperanzador, sugiriendo que, independientemente de cómo se presenten Forever Suffering y Doing the Best I Can, no necesariamente se trata solo de asuntos del corazón.
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