CHRISTCHURCH, Nueva Zelanda – La línea de producción de Korea Aerospace Industries para el helicóptero Surion está recibiendo un impulso gracias al desarrollo de dos nuevas versiones para el ejército de Corea del Sur, además de la producción para un nuevo cliente de exportación.
Cuando KAI propuso por primera vez el Surion en 2007, los funcionarios expresaron planes ambiciosos de exportar 300 helicópteros en 25 años. Desafortunadamente, esos sueños están lejos de hacerse realidad, ya que solo se han vendido dos en el extranjero hasta ahora.
Sin embargo, nuevas variantes como el Helicóptero de Ataque Marino (MAH) – fuertemente armado y diseñado para apoyar operaciones anfibias coreanas – mantendrán en funcionamiento la instalación de producción de KAI.
El MAH armado es la versión más capaz del helicóptero Surion hasta ahora, y los ingenieros de KAI supervisaron recientemente el vuelo inaugural del primero de tres prototipos. La compañía anunció el hito a mediados de enero, aunque el vuelo en realidad ocurrió el 17 de diciembre.
Ahora, el desarrollo del MAH de 19,200 libras (8,709 kg) continuará con una serie de pruebas exhaustivas programadas para concluir en agosto de 2026. Kang Koo-young, Presidente de KAI, dijo: “Ahora que hemos alcanzado un importante punto de inflexión para un desarrollo exitoso, realizaremos evaluaciones de pruebas de vuelo más justas y confiables para crear una aeronave en la que nuestro ejército y ciudadanos puedan confiar.”
El MAH tiene un cañón montado en la barbilla de 20 mm, además de alas que llevan cohetes y misiles aire-tierra y aire-aire.
El desarrollo del MAH comenzó en octubre de 2022, con pruebas en tierra que comenzaron en octubre pasado. Se benefició del trabajo de integración de sistemas realizado anteriormente en el helicóptero ligero armado Mirion de KAI, del cual el ejército de Corea del Sur recibió formalmente los primeros dos el 26 de diciembre de 2024. El Mirion es una versión armada del Airbus H155.
Por su parte, el MAH se basa en el helicóptero multirol MUH-1 Marineon que ya utiliza el Cuerpo de Marines de Corea, con KAI señalando ventajas en términos de entrenamiento y logística.
KAI entregó el último de 30 helicópteros Marineon en junio de 2023, y un año después anunció la finalización de la producción de 210 Surions KUH-1 para el ejército del país.
KAI también está trabajando en la versión del Helicóptero de Contramedidas de Mina coreano del Surion. Una pieza clave de su equipo es el Sistema de Detección de Minas Láser Aéreo de Northrop Grumman que detecta, clasifica y localiza minas flotantes y ancladas cerca de la superficie.
Sin embargo, los pedidos de exportación de Surion han quedado muy atrás de la demanda nacional. Cho Hyun-ki, un funcionario de la Administración de Adquisiciones de Defensa, había dicho el año pasado: “Haremos todo lo posible para asegurar que Surion pueda desplegar sus alas en el extranjero.”
Su primer aleteo exitoso ocurrió en diciembre pasado cuando KAI firmó el primer contrato de exportación de Surion por un valor de 136 mil millones de wones (92.7 millones de dólares estadounidenses). Una presentación ante la bolsa confirmó que Irak estaba comprando solo dos helicópteros aptos para la lucha contra incendios. Estos se entregarán antes de marzo de 2029.
Los pedidos civiles de Surion también mantienen en funcionamiento la línea de producción, con la Guardia Costera de Corea operando nueve Surions y el Servicio Forestal de Corea cuatro aeronaves. Cada agencia ordenó un Surion adicional el mes pasado, estos deben entregarse en diciembre de 2027. En total, las agencias gubernamentales de Corea del Sur han contratado 35 Surions.