La oposición alemana apuesta por la extrema derecha en inmigración, y pierde.

El hombre que ha sido ampliamente favorecido para convertirse en el próximo canciller de Alemania tomó esta semana una apuesta extraordinaria, tanto para su futuro político como para la histórica barrera de su país contra el extremismo político.

No salió como esperaba.

En un esfuerzo por presentarse a sí mismo y a su partido como firmes en materia de inmigración, Friedrich Merz, líder de los democristianos que lideran las encuestas, impulsó una serie de medidas para reforzar las fronteras y acelerar las deportaciones a través del Parlamento esta semana. Lo hizo con la ayuda del partido de extrema derecha Alternativa para Alemania, o AfD, partes de los cuales han sido clasificadas como extremistas por las agencias de inteligencia alemanas.

El viernes, el intento terminó en una aplastante derrota legislativa para el Sr. Merz, disidencia en su propio partido y reclamos jubilosos de nueva legitimidad por parte del AfD, una reacción en cadena que podría sacudir la cómoda posición de Mr. Merz en la cima de las encuestas.

La disposición de Mr. Merz a depender del apoyo del AfD rompió un tabú en la política alemana que había perdurado desde el final de la Segunda Guerra Mundial.

Dejó a Mr. Merz enfrentando fuertes críticas de opositores políticos, líderes religiosos, sobrevivientes del Holocausto y la ex canciller Angela Merkel, quien sigue siendo miembro del partido de Mr. Merz. Decenas de miles de personas se manifestaron frente a las oficinas del partido democristiano conservador en todo el país.

A pesar de las críticas y varias oportunidades para retroceder, Mr. Merz decidió llevar un proyecto de ley para reforzar las reglas de migración al pleno de la cámara el viernes. Fracasó.

Mr. Merz había estado tratando de afianzar su ventaja al mostrar a los votantes que podía ser confiable para responder a la indignación generalizada por una serie de asesinatos aparentemente no relacionados por inmigrantes en Alemania en el último año. Pero incluso con el AfD, no pudo encontrar los votos para un cambio que realmente pudiera convertirse en ley.

El resultado fue lo peor que Mr. Merz habría esperado evitar: ninguna modificación a la ley de inmigración, oponentes recién energizados tanto a la izquierda como a la extrema derecha, y dudas públicas sobre su aptitud para ser canciller.

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Los críticos ahora advierten que Mr. Merz, si se convierte en canciller, podría romper aún más la llamada barrera del país contra los extremistas y colaborar con el AfD para formar un gobierno. Los líderes del AfD dicen que el drama ha fortalecido y legitimado a su partido.

Periodistas y muchos analistas políticos criticaron la toma de decisiones de Mr. Merz. “El candidato a canciller calculó mal”, escribió Fabian Reinbold en Die Zeit, uno de los semanarios más importantes del país. “Y ahora el daño es grande, para él personalmente, pero posiblemente también para una democracia que debe enfrentarse a sus enemigos”.

Las decisiones de Mr. Merz esta semana sacudieron lo que había sido una campaña estática antes de las elecciones alemanas el 23 de febrero.

Una carrera que estaba firmemente enfocada en la economía tambaleante de Alemania de repente se convirtió en todo sobre la extrema derecha y su principal problema, la migración, un impulso potencial tanto para los oponentes principales de Mr. Merz como para el AfD, que ocupa el segundo lugar en las encuestas nacionales.

Las encuestas siguen mostrando a Mr. Merz con la mejor oportunidad de ganar la carrera y formar el próximo gobierno. Los votantes siguen enojados con el partido en el poder, los Socialdemócratas, por la inflación y la estancamiento económico, y parecen ansiosos por pasar página del actual canciller, Olaf Scholz.

Pero Mr. Merz ha cambiado la carrera y ha dado a sus rivales un nuevo argumento.

La sacudida, y las decisiones de Mr. Merz que la causaron, siguieron a un ataque con cuchillo que mató a dos personas, una de ellas un niño pequeño, en Baviera por un inmigrante afgano que las autoridades han dicho tiene una enfermedad mental y había evitado la deportación.

Mr. Merz expresó indignación, luego trazó un curso destinado a asegurar a los votantes que los democristianos podían ser contados para reformar la ley de inmigración.

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Presentó dos mociones separadas al pleno del Parlamento el miércoles, una centrada en asegurar las fronteras y las deportaciones de los migrantes que habían recibido órdenes de abandonar el país, y la otra centrada en dar a las autoridades más poder para garantizar la seguridad nacional.

Ambas mociones incluían lenguaje que atacaba al AfD. Pero el AfD votó a favor de ellas de todos modos, y su apoyo a la moción que trataba específicamente sobre fronteras y deportaciones ayudó a que se aprobara.

“Le debemos a las personas de nuestro país, y no menos a las víctimas de los actos de violencia de los últimos meses, hacer ahora todo lo posible para limitar la migración ilegal, llevar a los solicitantes de asilo que tienen la obligación de abandonar el país bajo custodia y finalmente deportarlos”, dijo Mr. Merz a los legisladores. Añadió que sería “insoportable” ver al AfD celebrar la aprobación de la ley.

Al día siguiente, la Sra. Merkel hizo un comentario público poco común, condenando la dependencia de Mr. Merz de un partido que hace guiños a eslóganes nazis y que muchos, incluidos los servicios de inteligencia internos, consideran una amenaza para la Constitución del país.

“Creo que es incorrecto”, dijo la Sra. Merkel en un comunicado, “permitir conscientemente que una mayoría en el Bundestag alemán vote con el AfD por primera vez.”

Otros también lo hicieron. Albrecht Weinberg, un sobreviviente del Holocausto de 99 años, anunció que devolvería una medalla otorgada en 2017.

Durante años, los partidos principales se habían negado a trabajar con la extrema derecha. Incluso cuando el AfD ganó una parte cada vez mayor de los votos en las elecciones nacionales, los líderes de los partidos principales aseguraron a los alemanes que el partido sería excluido del gobierno.

La maniobra política de Mr. Merz estaba diseñada para recuperar a los votantes que se habían desviado hacia la extrema derecha. Pero por ahora, parece haber salido mal, con el AfD pareciendo ser el único claro ganador en el asunto.

Cuando la medida fue aprobada el miércoles, por un estrecho margen de victoria, con varios miembros del partido de Mr. Merz absteniéndose, los líderes del partido AfD aplaudieron. Se abrazaron e hicieron una selfie grupal en el piso del parlamento. Mr. Merz se sentó a pocos metros de distancia, luciendo sombrío.

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Una triunfante Alice Weidel, la candidata a canciller del AfD, le dijo a los periodistas después de la votación del miércoles que demostraba que era posible que las elecciones pudieran producir una mayoría gobernante en el Parlamento si la extrema derecha y los conservadores trabajaban juntos.

El viernes, los partidos rivales principales intentaron encontrar una manera de hacer que los conservadores retrocedieran del abismo, ofreciéndose a posponer el proyecto de ley temporalmente enviándolo de vuelta a comisión. Pero después de una pausa de tres horas en el Parlamento, Mr. Merz insistió en una votación, que perdió por un estrecho margen de 12 votos.

De hecho, redobló la apuesta, retrocediendo de una llamada que había hecho en noviembre, después de que la coalición de tres partidos de Mr. Scholz se desmoronara, para que los partidos principales evitaran trabajar con la extrema derecha para aprobar legislación.

Ahora, una pregunta es si Mr. Merz puede reunir a su coalición fracturada. Otra es si, si se convierte en canciller, podría ir aún más lejos permitiendo la colaboración entre conservadores y extrema derecha.

Varios legisladores esta semana evocaron a Austria, donde parece probable una coalición gobernante entre el partido de extrema derecha Partido de la Libertad y el partido de centro-derecha Partido Popular Austriaco. Sería la primera vez que la extrema derecha formara parte de una coalición gobernante, aunque había sido un socio minoritario antes.

Mr. Merz sigue diciendo que no considerará tal coalición, pero que el tema de la migración exigía acción, incluso si eso significaba votar con el AfD.

“Muchos pueden estar preocupados por la estabilidad de nuestra democracia”, dijo Mr. Merz el viernes, antes de la votación, “pero al menos tantos están preocupados por la seguridad y el orden interno de nuestro país”.

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