Samar Faisal estaba entre una multitud en el aire invernal fresco, temblando tanto por su emoción como por el frío. Estaba en incredulidad, dijo, que este día había llegado. Su hermano, después de pasar más de 20 años en una prisión israelí, iba a ser liberado.
“Estoy ansiosa y rezando por el momento en que finalmente lo vea”, dijo la Sra. Faisal, mientras voluntarios con chalecos fluorescentes pasaban apurados. Su hermano había sido encarcelado por luchar en la ala armada del Frente Popular para la Liberación de Palestina, que los Estados Unidos y la Unión Europea designan como grupo terrorista.
La Sra. Faisal estaba entre una multitud de familias palestinas reunidas en la ciudad de Ramallah en Cisjordania el jueves, esperando ansiosamente dar la bienvenida a más de 100 prisioneros palestinos que serán liberados de Israel a cambio de rehenes retenidos en Gaza. Era el tercer intercambio de rehenes por prisioneros en un acuerdo de alto el fuego en curso entre Israel y Hamas. Durante los primeros 42 días del acuerdo, Hamas se comprometió a liberar al menos a 33 rehenes a cambio de más de 1,500 palestinos encarcelados por Israel.
De pie afuera de un centro de recreación del gobierno, la gente chequeaba ansiosamente sus teléfonos en busca de noticias o respondía llamadas de seres queridos que estaban ansiosos por actualizaciones.
Finalmente, alrededor de las 7 p.m., llegó una cadena de autobuses llevando a decenas de prisioneros palestinos, incluidos algunos que habían sido condenados por ataques mortales contra israelíes. Sesenta y siete prisioneros llegaron a Ramallah el jueves, incluidos 27 niños, dijeron funcionarios. Otros 14 llegaron a Jerusalén y nueve a Gaza, mientras que 20 fueron enviados a Egipto.
Más temprano en el día, Hamas había liberado a ocho rehenes israelíes y tailandeses retenidos en Gaza.
Para algunos que esperaban afuera del centro de recreación, su anticipación estaba empañada por la tristeza.
Alaa Zubeidi esperaba con sus hermanas y amigas, todas vestidas de negro en señal de luto en memoria de su hijo mayor, Mohammad, quien fue asesinado por un ataque de drone israelí en la ciudad de Tubas en Cisjordania en septiembre.
Estaba esperando la liberación de su esposo, Zakariya Zubeidi, un ex militante convertido en director de teatro a quien las fuerzas israelíes arrestaron en 2019. Se hizo conocido tanto en Israel como en los territorios palestinos en 2019 por escapar brevemente de una prisión israelí.
La familia Zubeidi fue expulsada de su hogar en Jenin por las fuerzas israelíes después de la muerte de Mohammad, y la Sra. Zubeidi y dos de sus otros hijos, Samira y Ayham, fueron arrestados y detenidos durante varias horas. Desde entonces, dijo, operaciones de las fuerzas de seguridad palestinas los habían dejado incapaces de regresar a su hogar.
Pero esas preocupaciones fueron eclipsadas por la alegría después de la liberación del Sr. Zubeidi el jueves, cuando la gente en la multitud lo levantó sobre sus hombros y coreó su nombre.
Sonriendo, el Sr. Zubeidi hizo la señal de la victoria con ambas manos.
“Que Dios proteja el campo de Jenin en este momento”, dijo a la multitud. “Hoy es un referéndum público a favor de los combatientes.”