Hay algo notablemente seguro en el thriller Lurker de Alex Russell, un debut de Sundance que llama la atención y que se ha realizado con una cantidad inusual de autoconciencia. La mayoría de las películas narrativas de primerizo de este año han sido maldecidas con un exceso de estilo llamativo o ideas precariamente apiladas (o, peor aún, ambas) y una necesidad frenética de mostrar cuánto se puede hacer, a menudo mostrando cuán poco se puede hacer bien.
Pero Russell, un escritor de televisión cuyos créditos incluyen Beef y The Bear, es el raro novato que conoce exactamente el equilibrio correcto, eligiendo a menudo menos cuando otros eligen demasiado, su película es una introducción relativamente simple pero extremadamente segura. Es una versión contemporánea de la cultura pop de un thriller psicótico obsesivo, del tipo con el que fuimos inundados en los años 90 en el que un marginal entra en la vida de alguien que tiene algo que él quiere, recordando a Mujer blanca soltera busca y El talentoso Sr. Ripley, así como algo más reciente y cómico como Ingrid Goes West. Russell toma esta fórmula y extrae la mayoría, si no todos, los elementos de género intensificados para ofrecernos algo un poco más realista, con diálogos más arraigados en la realidad y una perspicaz realización de que no siempre es necesario el asesinato para crear amenaza.
El acechador es Matthew (Théodore Pellerin), un trabajador minorista de veintitantos años que se introduce en el círculo íntimo de la estrella en ascenso de la música Oliver (superviviente de Saltburn Archie Madekwe) al pretender no ser un súper fan adulador. Matthew, que vive con su abuela y aparentemente carece de vida social propia, tiene que esforzarse para adentrarse más profundamente, limpiando platos y soportando insultos del séquito de yes men laddish de Oliver, un mundo creíblemente desagradable y juvenil para algunos de nosotros. Muchos se darían por vencidos pero Matthew persiste, y su negativa a caer en los muchos obstáculos planteados le consigue un trabajo como documentalista no oficial. Gran parte de la película de Russell entonces se desvía entre formas de video, ya que Matthew filma cada vez más la vida de Oliver, pero evita el exceso estilístico y, para una película que gira en torno a personas de esta edad, mantiene los textos en pantalla dependientes de la trama y las publicaciones en redes sociales al mínimo.
A diferencia, por ejemplo, de Ingrid en Ingrid Goes West o Tom en El talentoso Sr. Ripley, no hay nada simpático o trágico en Matthew (una tierna escena de él bailando con su abuela es rápidamente seguida por él regañándola hilarantemente por hablar mientras él está al teléfono). Él es un parásito, interpretado perfectamente por un incómodamente acertado Pellerin, que carece de la facilidad social y la frescura innata que ve a su alrededor, siempre merodeando más tiempo del que debería, el tipo de persona que te hace querer salir de una habitación tan pronto como entra. Su bienvenida inevitablemente se prolonga, pero Lurker no se conforma con la bien trillada caída de alguien que es acogido y luego rechazado. Es más inteligente que eso, examinando lo que una persona realmente tendría que hacer para impresionar y luego controlar a alguien tan vulnerable pero tan voluble, la porción aprendida de un amor duro en un mundo donde la gente tiene miedo de darlo. ¿Y si Matthew es lo que Oliver necesita? ¿Qué diría eso sobre las realidades de ser famoso?
Russell está contento con una ligera interrogación, su película no es una gran declaración social, y se centra más en sus personajes que en lo que representan. También es un placer y un alivio ver una película sobre la cultura pop que ignora la cascada obvia de referencias fáciles que plagan a tantas otras y crea su propio mundo creíble en su lugar con música, creada por Kenny Beats, en la que nunca dudas ni una vez. A medida que las cosas van de mal en peor, es un descenso cautivadoramente desagradable a medida que la máscara de Matthew comienza a resbalar, ofreciendo el tipo de suspense pegajoso que uno espera de este territorio sin caer en la igualmente esperada absurdidad exagerada. Todo el reparto joven es excelente, con Madekwe encarnando hábilmente ese tipo de atractiva indiferencia que tienen tantas celebridades, sin dejarte saber dónde estás parado, manteniéndote en vilo en su lugar. También hay una gran actuación de Havana Rose Liu, haciendo mucho con poco, como una semi-asistente que compadece y luego teme la presencia de Matthew.
Lurker es una película de blancos fáciles pero Russell evita las bromas obvias. Aunque hay un cinismo que claramente proviene de alguien que ha pasado tiempo tanto en Los Ángeles como en la industria, en última instancia se trata de algo más humano y más inquietante que simplemente Hollywood. Después de todo, hay acechadores en todas partes.