Horst Köhler, quien se convirtió en presidente de Alemania después de ser un ingeniero financiero detrás de la reunificación de Alemania y la creación varias décadas más tarde de la moneda euro, murió el sábado en Berlín. Tenía 81 años.
La oficina del presidente alemán, en un comunicado en nombre de la familia del Sr. Köhler, dijo que murió después de una breve enfermedad.
A pesar de haber sido director gerente del Fondo Monetario Internacional, el Sr. Köhler era poco conocido políticamente en Alemania antes de convertirse en presidente del país en 2004. Sin embargo, el Sr. se hizo popular después de asumir el cargo, sirviendo gran parte de sus casi seis años junto a la canciller Angela Merkel.
El Sr. Köhler abogó por transformar a Alemania en “una tierra de ideas” que daría forma a su propio futuro y actuaría como una fuerza para el bien en el escenario global. Abogó por reformas económicas domésticas más audaces y una posición más segura a nivel internacional. En su discurso de aceptación de mayo de 2004, dijo que “Alemania tiene que luchar por su lugar en el siglo XXI”.
Pero sus declaraciones audaces, como cuestionar si las desigualdades en los niveles de vida en la antigua Alemania Oriental y Occidental podrían igualarse alguna vez, rompieron tabúes en el establecimiento político alemán y tuvieron un costo.
En 2010, un año después de asumir su segundo mandato, el Sr. Köhler renunció abruptamente en medio de una avalancha de críticas por comentarios que hizo sobre los soldados alemanes que sirven en Afganistán y en misiones de mantenimiento de la paz. Sus comentarios, hechos durante una visita a Afganistán, de que los soldados alemanes fueron desplegados para proteger los intereses económicos alemanes, provocaron la ira de los oponentes políticos que pedían la retirada de las fuerzas de su país de Afganistán.
Fue la primera vez en cuatro décadas que un presidente alemán renunciaba al cargo, aunque su sucesor, Christian Wulff, también renunciaría, en su caso por acusaciones de vínculos indebidos con empresarios después de menos de dos años en el cargo.
La salida del Sr. Köhler de la arena política fue un golpe político para la Sra. Merkel, su aliada y amiga cercana. La reelección del Sr. Köhler, miembro de su partido Unión Demócrata Cristiana, un año antes, había sido considerada una muestra de solidaridad partidaria ya que la Sra. Merkel enfrentaba su propia reelección en un espacio político fragmentado.
Horst Köhler nació el 22 de febrero de 1943 en Skierbieszow, Polonia. Era el séptimo de ocho hijos, según su biografía oficial. Durante la Segunda Guerra Mundial, su familia huyó de las tropas soviéticas, estableciéndose en una ciudad cerca de Leipzig, Alemania. Nueve años después, huyeron nuevamente después de la revuelta de 1953 en Alemania Oriental, un levantamiento antisoviético. Vivieron en varios campos de refugiados antes de establecerse en Ludwigsburg, Alemania Occidental.
Después de completar la escuela y el servicio militar, el Sr. Köhler estudió economía en la Universidad de Tübingen, graduándose en 1969. Luego obtuvo un doctorado en economía de la universidad en 1977. Un año antes, comenzó a trabajar como funcionario en el ministerio de economía en Bonn, que en ese momento era la capital de Alemania Occidental.
Mientras Alemania luchaba con su reunificación a principios de la década de 1990, el Sr. Köhler ocupaba un puesto de alto nivel en el ministerio de finanzas del país. Durante ese tiempo, fue uno de los principales negociadores del Tratado de Maastricht de 1992, que creó el euro.
De 1993 a 1998, fue director de la Asociación Alemana de Cajas de Ahorro, una organización paraguas que supervisa una red de bancos alemanes. Luego dirigió el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo, que ayudó a Alemania y otros países a hacer la transición a un mercado abierto al final de la Guerra Fría. También fue asesor del canciller Helmut Kohl.
A partir de mayo de 2000, el Sr. Köhler trabajó durante cuatro años como director gerente del Fondo Monetario Internacional, donde respaldó una visión de la globalización más inclusiva para los países en desarrollo.
Sin embargo, siguió siendo relativamente desconocido para el público alemán, y en 2004 se convirtió en presidente de Alemania a pesar de no haber construido una carrera como político partidista.
Después de su presidencia, centró su atención en el trabajo humanitario, a través de una fundación con su esposa, Eva Luise Köhler, que se centraba en el desarrollo en África y el cambio climático.
El Sr. Köhler es sobrevivido por su esposa; su hija, Ulrike; un hijo, Jochen; y cuatro nietos.