La Universidad de California está fallando a sus estudiantes discapacitados.
En todos los campus, los servicios de apoyo a la discapacidad responsables de proporcionar a los estudiantes las adaptaciones que necesitan para mantenerse al día con nuestros compañeros capacitados informan que están sobrecargados y con falta de personal. Si la Universidad de California espera alcanzar sus ambiciosos objetivos de cerrar las brechas de equidad, reducir el tiempo para obtener un título y mejorar los resultados laborales, todo ello mientras agrega cerca de 13,000 nuevos estudiantes universitarios en los próximos años, el sistema debe mejorar radicalmente el apoyo disponible para los estudiantes discapacitados, que representan al menos el 19% de la población universitaria. Los programas para estudiantes discapacitados (DSPs) en la UC emplean “especialistas en discapacidad” para coordinar adaptaciones en los cursos como plazos flexibles y tiempo extendido en los exámenes. También proporcionan servicios esenciales como acceso remoto, software de texto a voz e interpretación en lenguaje de señas americano o servicios de Traducción en Tiempo Real de Acceso a la Comunicación (CART), que son necesarios para interactuar con comunidades dentro del aula.
Sin embargo, como estudiante discapacitado, a menudo he dejado de depender de mi especialista porque el tiempo de respuesta era tan largo. En su lugar, he tenido que abogar directamente con los profesores, con poco éxito. Esta historia no es única para mí. Con frecuencia tenemos que esperar tres semanas (o más) para recibir una respuesta por correo electrónico, y los especialistas en DSP suelen estar aún menos disponibles para reunirse en persona.
La falta de recursos es el problema. Los especialistas en estudiantes discapacitados están obligados por ley a trabajar con cada estudiante individualmente para proporcionar adaptaciones académicas. Actualmente, los estándares nacionales de la Asociación de Educación Superior y Discapacidad recomiendan que un especialista trabaje con no más de 250 estudiantes. En la UC, según nuestras conversaciones con los directores de DSP en todo el sistema, el promedio es de aproximadamente un especialista por cada 500-1,000 estudiantes.
Estos números abrumadores han llevado a la mayoría de los programas a requerir que los estudiantes completen cuestionarios extensos y presenten formularios médicos, mucho más allá de lo que exige legalmente la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, en un esfuerzo por agilizar la admisión. Estos se convierten en barreras de acceso que perjudican desproporcionadamente a los estudiantes de bajos ingresos que no pueden permitirse el tiempo o el dinero para visitar a un médico; a estudiantes con géneros marginados, cuya presentación de género no coincide con la de un paciente “típico” con la condición; y a estudiantes de color que enfrentan racismo médico que afecta la forma en que los médicos entienden sus síntomas.
Suplicar a nuestros profesores que tomen en serio nuestras dificultades personales como prueba de que “merecemos” adaptaciones, explicar repetidamente a los instructores cómo usar tecnologías como micrófonos o subtítulos, y encontrar recursos de mediación de conflictos que puedan abordar el ableismo de la facultad son solo algunos ejemplos de la carga emocional diaria que agota nuestro tiempo y energía. He tenido amigos que se han visto obligados a tomar “incompletos” en sus clases porque no pudieron coordinar las adaptaciones para sus clases de manera oportuna. Un amigo tuvo que comprometerse a un quinto año en la UC porque no pudo obtener ayuda para coordinar el acceso virtual a sus clases cuando el ascensor de su apartamento propiedad de la universidad estaba roto.
Las horas dedicadas a lidiar con cantidades abrumadoras de documentación o a abogar por nosotros mismos ante los profesores restan tiempo para mantenernos al día con el trabajo del curso o construir amistades. La universidad misma se basa en nociones de exclusividad, en su servicio a los “mejores y más brillantes”. Para los estudiantes que se mueven, actúan, se comunican o se comportan de manera diferente, los estándares ableistas ignoran nuestra existencia dentro de esta población. Los servicios inadecuados funcionan para expulsar a los estudiantes discapacitados.
Y los costos son palpables: los propios datos de la UC de la Encuesta de Experiencia de Pregrado de la UC 2020 muestran que, en comparación con los estudiantes no discapacitados, los estudiantes discapacitados sienten niveles significativamente más bajos de satisfacción y pertenencia, con un 74% de estudiantes universitarios discapacitados que informan que se sienten pertenecientes en su campus en comparación con estudiantes universitarios capacitados con un 86% de satisfacción.
Es hora de que la UC reconozca nuestra presencia y pertenencia, y nos brinde los servicios de apoyo para garantizar que podamos acceder a las mismas oportunidades académicas, sociales y laborales que la universidad ofrece a las personas sin discapacidad. Representamos el grupo minoritario más grande del país, con un 26% de estadounidenses que tienen algún tipo de discapacidad, sin embargo, nuestras necesidades de acceso son pasadas por alto.
Estos estudiantes necesitan defensores, en la Oficina del Presidente, en la Legislatura estatal, entre la facultad y en la junta de regentes, que comiencen ahora a realizar este trabajo para que estas transformaciones ocurran y reafirmen a la UC en sus valores declarados en nombre de decenas de miles de estudiantes discapacitados de la UC.
Incrementar la capacidad de personal de los servicios de apoyo a la discapacidad en toda la UC es el lugar adecuado para comenzar. Estos esfuerzos crean el potencial para que cada campus tenga un personal diverso para satisfacer las diversas necesidades de apoyo de una población estudiantil discapacitada diversa. Los especialistas podrían prestar su experiencia para ofrecer a los estudiantes tutoría profesional informada sobre el acceso o conectarlos con atención médica asequible y culturalmente receptiva o viviendas accesibles. Los programas para estudiantes discapacitados podrían tener la capacidad de coordinar fácilmente servicios de traducción dentro y fuera del aula, y enviar intérpretes en lenguaje de señas a cada evento del campus. Profesionales y personal con experiencia vivida podrían ayudar a la administración del campus a identificar problemas de acceso en la infraestructura existente y planificada, o trabajar con la facultad para implementar activamente políticas de curso amigables para las personas con discapacidad. Con tal compromiso, es posible que más estudiantes ni siquiera necesiten solicitar adaptaciones.
Finalmente, el personal podría proporcionar espacios comunitarios invaluables para que los estudiantes se conecten, ayudando a cerrar la brecha del 12% en el número de estudiantes discapacitados que informan sentir un sentido de pertenencia en la UC en comparación con los estudiantes capacitados. Para decenas de miles de estudiantes discapacitados, en particular los estudiantes discapacitados de color marginados múltiples que tienen más probabilidades de enfrentar barreras adicionales al acceso debido a diagnósticos erróneos y subdiagnósticos, esta inversión relativamente menor podría ver reducciones desproporcionadas en el tiempo para obtener un título, los resultados laborales, las tasas de graduación y la pertenencia estudiantil.
Contratar personal que refleje las múltiples identidades de los estudiantes discapacitados también puede servir como base para una variedad de otras soluciones que transformarán la UC en una universidad donde el acceso sea abundante y donde los estudiantes discapacitados puedan prosperar. No debería haber barreras para acceder a los servicios necesarios, como necesitar una nota del médico, reevaluaciones de discapacidades de aprendizaje o diagnósticos formales.
Con una inversión transformadora en servicios para discapacitados, podemos imaginar nuevas posibilidades para que los estudiantes discapacitados encuentren el sentido de pertenencia y la igualdad de oportunidades que merecemos.
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Marvia Cunanan es una recién graduada de la UC Santa Bárbara que es autista y tiene TDAH. Marvia es la ex copresidenta de la Comisión de Equidad para Personas con Discapacidad de los Estudiantes Asociados de UCSB, y continúa realizando trabajos comunitarios como asistente de programación en el Centro Multicultural de UCSB.
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