La emisión de visados de estudiante alcanzó niveles récord en Australia a finales del año pasado, lo que sugiere que 12 meses de agitación política no han logrado suprimir los flujos de educación internacional antes de unas elecciones federales que probablemente se centrarán en la migración.
Los visados concedidos a futuros estudiantes universitarios que solicitan desde el extranjero alcanzaron un máximo histórico de casi 17,000 en noviembre, el último mes del que hay estadísticas disponibles del Departamento de Asuntos Internos.
Las emisiones mensuales han estado en o cerca de niveles récord desde mediados de 2024, superando ampliamente las cifras previas a la pandemia y provocando un aumento en el número total de estudiantes extranjeros. La educación superior suele representar dos tercios o más de los beneficiarios de visados de estudiante.
Las cifras muestran que los flujos de estudiantes han resistido unos 10 cambios de política separados desencadenados para frenar las inscripciones en el extranjero desde diciembre de 2023. Incluyen requisitos de capacidad financiera aumentados para los solicitantes, un aumento de las tasas de visado y una caótica repriorización del procesamiento de visados que ha sido culpada por el aumento de los retrasos y rechazos.
El Partido Liberal de la oposición, que está programado para disputar una elección general a mediados de mayo, ha criticado repetidamente al gobierno laborista por los volúmenes de estudiantes desde la reapertura de las fronteras de Australia después de la pandemia. El aumento en el número de estudiantes, inicialmente impulsado por políticas promulgadas por la oposición cuando estaba en el gobierno, ha sido culpado por la escasez de viviendas.
El líder del Partido Liberal, Peter Dutton, prometió “límites más estrictos para los estudiantes extranjeros para aliviar el estrés en los mercados de alquiler de la ciudad” durante un mitin de campaña electoral el 12 de enero.
Mientras que el tesorero Jim Chalmers ha atribuido la elevada cifra de migrantes de Australia a las salidas bajas en lugar de las llegadas altas, las últimas estadísticas sugieren que ambos factores están contribuyendo. Y las cifras no incluyen el número récord de solicitantes que luchan por que se revoquen sus rechazos de visado.
El Sydney Morning Herald informó que el atraso de estudiantes internacionales que impugnan sus rechazos de visado en el Tribunal de Apelaciones Administrativas se había duplicado en cinco meses para superar las 20,000 por primera vez, y que dos tercios de los rechazos de visados estaban siendo revocados por el tribunal.
Mientras tanto, los estudiantes extranjeros están siguiendo estrategias para extender su tiempo en Australia, como comenzar nuevos cursos o solicitar asilo. El experto en inmigración Abul Rizvi dijo que la cantidad de solicitantes de visados de estudiantes en el país había aumentado a más de 100,000.
Los datos de Asuntos Internos proporcionados a una investigación del Senado en octubre mostraron que un promedio mensual a largo plazo de alrededor de 300 solicitudes de asilo de estudiantes extranjeros había aumentado a alrededor de 450 desde mediados de 2024, llegando a 516 en agosto, la cifra más alta en al menos cinco años, y probablemente desde la masacre de la Plaza Tiananmen en 1989.
La emisión de visados de estudiante también podría aumentar tras la sustitución a finales de diciembre de la controvertida dirección ministerial 107, que ralentizaba el procesamiento de muchas solicitudes de visado, por la dirección ministerial 111.
El consultor de educación internacional Dirk Mulder dijo que la opinión sobre los nuevos arreglos estaba dividida, con algunos operadores diciendo que el procesamiento de visados se había acelerado, mientras que otros se quejaban de que era más lento que hace un año.
Ambos bandos expresaron preocupación sobre la probabilidad de más cambios de política y el destino de las instituciones que habían alcanzado sus “límites” -el 80 por ciento de los límites de estudiantes internacionales anunciados anteriormente, el punto de activación para un procesamiento de visados más lento.
Una preocupación era que los agentes dejaran de referir estudiantes a universidades y colegios en esta posición. “Hay una gran cantidad de angustia sobre cómo trabajarán los socios de reclutamiento entre instituciones cuando alcancen su límite del 80 por ciento,” escribió Mulder en su sitio de noticias Koala.