“
El misterio perdurable sobre William Henry Gates III es el siguiente: ¿cómo evolucionó un niño precoz y a veces odioso en un magnate de la tecnología multimillonario y luego en un estadista y filántropo mayor? Este libro nos ofrece solo la primera parte de la historia, rastreando la evolución de Gates desde su nacimiento en 1955 hasta la fundación de Microsoft en 1975. Para la siguiente parte de la historia, tendremos que esperar la secuela.
De alguna manera, el título del volumen lo describe bien. En la era anterior al aprendizaje automático y la inteligencia artificial, cuando los programas informáticos eran escritos exclusivamente por humanos, el término “código fuente” significaba algo. Describía programas informáticos que podían ser leídos, y entendidos, si conocías el lenguaje de programación, lo que te permitía explicar por qué la máquina hacía lo que hacía.
Entonces, ¿qué podemos aprender al inspeccionar el código de Gates? En términos generales, el mensaje es que fue un chico muy afortunado. Nació en el lugar correcto en el momento correcto, con padres que le dieron, escribe él, “la mezcla precisa de apoyo y presión que necesitaba: me dieron espacio para crecer emocionalmente, y crearon oportunidades para que desarrollara mis habilidades sociales”. Su relato sugiere, sin embargo, que a veces fue una batalla cuesta arriba. Bill Snr y Mary Gates descubrieron que tenían un niño que era una extraña mezcla de alto coeficiente intelectual, arrogancia, rebeldía e inseguridad.
“Si estuviera creciendo hoy en día”, escribe, “probablemente sería diagnosticado en el espectro autista. Mis padres no tenían guías ni libros de texto para ayudarles a comprender por qué su hijo se obsesionaba tanto con ciertos proyectos, pasaba por alto señales sociales, y podía ser grosero o inapropiado sin parecer notar su efecto en los demás.”
Fue afortunado. Los Gates eran moderadamente acomodados (su padre era un abogado prominente en Seattle) y lo enviaron a una notable escuela privada, Lakeside, que era relajada, liberal, solidaria y tolerante. Lo cual era bueno para un chico que era pequeño para su edad, con una voz delgada.
El joven Bill se rebeló… hubo muchas peleas y discusiones. Al final, sus padres lo enviaron a un terapeuta
Más significativamente, algunos de los padres habían recaudado suficiente dinero para comprar un terminal Teletype y un bloque de tiempo de computadora en una computadora compartida de General Electric para uso de los alumnos. Esto era extraordinario en la década de 1960; significaba que Gates y algunos de sus amigos estaban escribiendo software en su adolescencia. Él y algunos otros (incluido Paul Allen, con quien más tarde cofundó Microsoft) incluso comenzaron a escribir software para empresas en el área de Seattle. Y cuando la escuela finalmente se volvió mixta, Gates y sus amigos escribieron el software para programar clases y actividades en la institución ampliada.
De Lakeside fue a Harvard en 1973, decidido a probar todo lo que esa vasta institución ofrecía, mientras confiaba en su notable habilidad para estudiar ferozmente antes de asignaciones tediosas como exámenes. Se abrió paso en el laboratorio Aiken de la universidad, que acababa de recibir un minicomputadora temprana, un DEC PDP-10. Pero dos años en este idilio, Allen apareció un día con la noticia de que MITS, una empresa de poca monta en Nuevo México, acababa de lanzar una microcomputadora basada en el chip procesador Intel 8080.
Esto los asustó a ambos, porque habían estado reflexionando sobre cómo ingresar a lo que sabían que sería una industria enorme y ahora esta empresa en Albuquerque los había superado con una máquina diminuta. Pero el nuevo dispositivo no tenía software de aplicación. Así que se pusieron a escribir, en la computadora de Harvard, un intérprete para el lenguaje de programación Basic, utilizando una ingeniosa emulación de software de la máquina MITS que Allen había escrito. Este proyecto notable tuvo éxito, pero la universidad descubrió que nada de esto había sido autorizado, y Gates fue disciplinado, al igual que Mark Zuckerberg, muchos años después, por otro uso ilícito de recursos de Harvard.
En este punto, Gates abandonó la universidad y se fue, con Allen, a Nuevo México, donde cofundaron lo que originalmente se llamaba Micro-Soft, y emprendieron el camino que los llevó a grandes riquezas y poder industrial. Pero esa historia tendrá que esperar otra volumen, que tendrá que registrar cómo una poderosa corporación se convirtió, durante mucho tiempo, en una extensión institucional de la personalidad de su cofundador. Y se enfrentó a litigios antimonopolio como resultado.
saltar promoción de boletín
Análisis y opinión sobre las noticias y la cultura de la semana presentadas por los mejores escritores del Observer
Aviso de privacidad: Los boletines pueden contener información sobre organizaciones benéficas, anuncios en línea y contenido financiado por partes externas. Para obtener más información, consulte nuestra Política de Privacidad. Utilizamos Google reCaptcha para proteger nuestro sitio web y se aplican la Política de Privacidad y las Condiciones de Servicio de Google.
después de la promoción del boletín
Gates en 1983. Fotografía: Doug Wilson/Corbis/Getty Images
Lo que destaca del presente volumen, sin embargo, es la reflexión en el relato de Gates sobre su desarrollo temprano. Claramente fue un niño difícil de manejar, especialmente porque su madre tenía ideas muy claras sobre cómo debía organizarse la vida. Desde temprana edad, el joven Bill se rebeló contra su régimen riguroso. Hubo muchas peleas y discusiones. Al final, sus padres lo enviaron a un terapeuta, que resultó ser comprensivo y sabio.
La mayor tragedia en su vida temprana fue la repentina muerte de su mejor amigo (y compañero programador), Kent Evans, en un accidente de montañismo. “El padre de Kent nos recibió y nos estrechó la mano”, escribe sobre su regreso a la casa familiar después del funeral. “La madre de Kent estaba acurrucada en el sofá, sollozando. Fue en ese momento que entendí que por todo mi dolor, nunca sería tan profundo como el de ella. Él era mi mejor amigo, pero era su bebé. En algún nivel, sabía que ella y el Sr. Evans estarían para siempre varados en esta pérdida. Las expresiones afligidas en los rostros de los amables y gentiles padres de Kent ese día nunca me han abandonado.”
En una bonita coda, describe encontrarse con el padre de Evans muchos años después, y tienen una larga conversación sobre lo que podría haber sido. Ambos creen que si Evans hubiera vivido, habría sido el tercer cofundador de Microsoft. Ahora, eso es un pensamiento.
“