La clase de graduación de 2023 de la Escuela Secundaria Modoc.
Crédito: Modoc Joint Unified / Facebook
El Superintendente del Distrito Escolar Unificado de Modoc, Tom O’Malley, siempre le dice a la gente una cosa para describir a Alturas, una ciudad rural: está a 100 millas del Walmart más cercano.
Pero no es solo una gran tienda de comestibles lo que falta. Ubicada en la esquina noreste del estado con una población de aproximadamente 2,700 habitantes, Alturas también se encuentra a 205 millas de la universidad de cuatro años más cercana, la Universidad Estatal de California, Chico, y a 90 millas del campus universitario comunitario más cercano, Shasta College Intermountain.
Esa distancia a menudo hace que sea difícil para los 233 estudiantes de la Escuela Secundaria Modoc siquiera soñar con asistir a la universidad después de graduarse. O’Malley y su personal en MJUSD están tratando de cambiar eso.
Según la consejera de la Escuela Secundaria Modoc, Candace Boudreaux, el número de estudiantes que se inscriben en universidades de cuatro años después de graduarse ha ido aumentando en los últimos años. Los datos más recientes del National Student Clearinghouse muestran que Modoc ha visto un aumento constante en estudiantes que se inscriben en la universidad en cualquier momento durante sus dos primeros años después de la escuela secundaria, subiendo del 50% en 2017 al 63% en 2021.
Especialmente para los estudiantes rurales, no se trata solo de inscribirse en la universidad, sino de permanecer allí hasta la graduación, lo cual puede ser más difícil para los estudiantes de bajos ingresos y/o de primera generación que a menudo carecen de los recursos necesarios para completar la universidad. En Modoc, el 62.7% de los estudiantes son considerados desfavorecidos socioeconómicamente, según el Informe de Responsabilidad Escolar de 2021 de la escuela.
Para aquellos que asisten a instituciones de cuatro años, Modoc ha visto que el 100% de los estudiantes que se inscribieron en la universidad durante el primer año después de la escuela secundaria se mantuvieron inscritos durante un segundo año, según datos de 2020.
Boudreaux dijo que cree que este éxito se debe a varios factores, incluyendo presionar a los estudiantes para que cumplan con todos los requisitos A-G, un conjunto de cursos mínimos necesarios para la admisión en las universidades públicas de California, así como requerir a los estudiantes que completen la FAFSA, la solicitud federal de ayuda estudiantil.
Llevarlos a visitas a los campus universitarios es una prioridad adicional debido al obstáculo de la ubicación. Esto, junto con un programa de inscripción doble con colegios cercanos que ayuda a los estudiantes a sentirse preparados para tomar cursos a nivel universitario cuando se gradúen, puede hacer que la idea de asistir a la universidad parezca más alcanzable.
No solo son importantes los componentes logísticos en Modoc. Según Boudreaux, tener un sólido sistema de apoyo para los estudiantes en la escuela también es clave, especialmente para los estudiantes de primera generación que pueden sentirse perdidos durante el proceso de solicitud a la universidad.
“El apoyo en la escuela en una escuela secundaria rural es realmente importante porque siento que ahí es donde no escuchan que se les presiona en ningún otro lugar”, dijo Boudreaux.
Kristen Budmark, directora de la Escuela Secundaria Modoc, dijo que ser una escuela pequeña es beneficioso en términos de capacidad para apoyar a los estudiantes.
“Continuaremos haciendo lo mejor para nuestros estudiantes, sea cual sea su camino de vida”, dijo. “Como escuela pequeña, podemos adaptar ese plan individualmente a cada estudiante, y nos sumergimos por completo en sus vidas”.
Crédito: Cortesía de Linda Plumlee
Linda Plumlee, recién graduada de la Escuela Secundaria Modoc.
Para la recién graduada de Modoc, Linda Plumlee, este apoyo en la escuela fue vital para su éxito. Plumlee, quien asistirá a la UC Berkeley este otoño con varias becas, incluyendo $30,000 del Programa de Becas McConnell, ha estado viviendo por su cuenta desde los 14 años y fue emancipada de sus padres a los 15.
Plumlee tuvo que mantenerse económicamente durante la escuela secundaria, mientras equilibraba clases y actividades extracurriculares como porrista y Future Farmers of America. Ha trabajado en varios empleos para mantenerse a flote, incluyendo como peón de rancho, ama de llaves, camarera y más.
Fue una ex consejera de Modoc quien la llevó a una oportunidad en TEACH, una organización sin fines de lucro comunitaria para la que ha estado trabajando desde su primer año en la escuela secundaria.
Además de los obstáculos financieros, Plumlee dijo que la ubicación de Alturas también fue una barrera para seguir una educación superior. Explicó que estar lejos de los campus universitarios dificultaba decidir a qué universidad aplicar, y agregaba presión porque tenía que elegir entre universidades que nunca había visitado.
Plumlee atribuye su éxito a la ayuda del personal de Modoc como Boudreax, junto con el apoyo de sus amigos y toda la comunidad de Alturas.
“He recibido tanta ayuda en esta comunidad de maneras tremendas”, dijo Plumlee.
Plumlee estudiará biología marina en UC Berkeley, y aunque está nerviosa por dar el salto de una ciudad de 2,700 habitantes a una ciudad de más de 100,000, está emocionada por la aventura.
“Estoy emocionada de estar en un lugar donde hay tanta vida por ver y experimentar”, dijo.
A pesar de las barreras que conlleva vivir en un área rural, Plumlee dijo que está agradecida por la experiencia y la comunidad a la que llama hogar.
“Creo que el apoyo que recibes de una comunidad pequeña es algo que nunca ves en esas ciudades más grandes”, explicó. “A veces escuchas a la gente decir que ‘no tienes tantas oportunidades o no tienes acceso a tanto’, lo cual puede ser muy cierto. Pero también siento que es recíproco. En las grandes ciudades, esos niños tampoco tienen acceso a las cosas y oportunidades que tenemos aquí”.