La invasión a gran escala de Rusia en Ucrania hace tres años convenció a los líderes europeos de que necesitaban gastar más dinero en defensa. El lunes, los líderes de toda la Unión Europea y Gran Bretaña se reunirán en Bruselas para debatir una pregunta difícil: cómo pagarlo.
Es una preocupación que se vuelve más aguda con el regreso del Presidente Trump a la Casa Blanca.
Estados Unidos es el mayor financiador militar del esfuerzo de guerra de Ucrania, pero el Sr. Trump ha sugerido que retirará rápidamente el apoyo financiero y militar de Estados Unidos y lo dejará en manos de los europeos. También ha insistido en que las naciones de la OTAN aumenten los gastos en defensa al 5 por ciento de su producción económica anual, un aumento drástico respecto al 3 por ciento o 3.5 por ciento que la OTAN planea establecer como objetivo en su próxima cumbre en verano.
Estados Unidos en sí solo gasta alrededor del 3.4 por ciento del producto interno bruto en defensa.
Con la guerra, la Unión Europea, fundada en el libre comercio y autodenominada “proyecto de paz”, se ha comprometido más con la disuasión y la defensa. Ahora se está esforzando por expandir sus industrias de defensa y hacer que el gasto sea más eficiente y colaborativo. El Primer Ministro Keir Starmer de Gran Bretaña asistirá a la reunión del lunes, la primera vez desde que Gran Bretaña dejó la Unión Europea que un líder británico se reúne con los 27 líderes del bloque en Bruselas.
Parte del debate será si la Unión Europea podrá recaudar más dinero para pagar la defensa a través de deudas comunes, como lo hizo para combatir el Covid.
Pero el tema es espinoso: tal recaudación conjunta podría obstaculizar los esfuerzos de los países miembros para cumplir con las demandas individuales que la alianza de la OTAN ya les está haciendo en términos de aumentar los presupuestos militares. De los 27 países de la UE que se reunirán en la sesión a puerta cerrada del lunes, 23 son miembros de la OTAN.
El comandante supremo aliado de la OTAN en Europa, el General Christopher G. Cavoli, ya ha establecido objetivos de capacidad por primera vez desde la Guerra Fría. El general estadounidense ha dado a los países miembros de la OTAN requisitos específicos de equipos y niveles de fuerza, así como instrucciones sobre cómo responder en caso de una invasión rusa.
Hay consenso entre los funcionarios y analistas en que Europa carece de elementos cruciales de defensa como defensa aérea y de misiles integrada, artillería y misiles de precisión de largo alcance, satélites y aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo que solo Estados Unidos proporciona actualmente. Reemplazar esos sistemas tomaría a Europa al menos cinco o quizás 10 años, dicen los analistas.
Las naciones europeas también quieren reducir la duplicación. Ucrania, por ejemplo, ha recibido al menos 17 tipos diferentes de obuses, no todos los cuales usan el mismo tipo de proyectil.
Mientras Rusia amenaza desde el Este y el apoyo del Sr. Trump flaquea desde el Oeste, los líderes europeos están de acuerdo en que necesitan un plan para coordinar y expandir sus recursos militares. Pero los intereses nacionales divergentes y las prioridades presupuestarias competidoras significan que reformar la defensa europea será difícil, costoso y prolongado.
Y países importantes en el flanco oriental, como Polonia y las naciones bálticas, quieren hacer todo lo posible para mantener a Estados Unidos comprometido en la OTAN y en la defensa de Europa.
La cumbre del lunes es un primer paso. Los líderes de la UE discutirán sobre financiamiento militar y adquisiciones conjuntas, y estarán acompañados por el Sr. Starmer y por Mark Rutte, el secretario general de la OTAN. El objetivo es establecer prioridades, que informarán al principal diplomático del continente, Kaja Kallas, y a su nuevo comisionado de defensa, Andrius Kubilius, mientras trabajan en elaborar un plan más concreto, especialmente para la producción de armas.
La reunión también tiene importancia simbólica, dijeron analistas de defensa, como una demostración de que Europa se está tomando en serio una amenaza a largo plazo por parte de Rusia y la necesidad de reducir su dependencia militar de Estados Unidos.
“Esto es crucial para los europeos”, dijo Alexandra de Hoop Scheffer, presidente interina del German Marshall Fund, un grupo de reflexión. “No tienen otra opción, porque la guerra está teniendo lugar en su propio continente.”
Disuadir a Rusia, que quiere separar a Estados Unidos de la OTAN y dividir tanto la alianza como la Unión Europea, es “una lucha generacional”, dijo. “Pero nuestros líderes políticos han fallado en explicar a una generación más joven por qué la alianza es importante y por qué es importante que Ucrania gane esta guerra”, dijo.
La relación de Europa con Washington también está en la agenda del lunes, incluida la forma de hacer frente a las demandas del Sr. Trump. Los funcionarios esperan que la discusión aborde su insistencia en querer adquirir Groenlandia. La isla es un territorio autónomo de Dinamarca, tanto un estado miembro de la UE como un aliado de la OTAN. Los líderes daneses y groenlandeses señalan que el territorio no está en venta y no será entregado a Estados Unidos.
El tema de Groenlandia subraya cuán drásticamente podría estar cambiando la relación de Washington con Europa, ya que el Sr. Trump parece más dispuesto a ejercer presión económica y militar sobre los aliados de Estados Unidos que sobre sus adversarios.
Pero todavía hay un grado de sorpresa en Europa.
“Nadie lo toma en serio, o literalmente”, dijo Jacob Funk Kirkegaard, investigador principal en Bruegel, un grupo de reflexión en Bruselas, que estudia las economías europeas y las relaciones transatlánticas. “Nadie quiere hacerlo, porque requeriría replantear el mundo tal como lo conocemos.”
Aunque líderes como el Sr. Rutte han enfatizado que el continente no puede irrealísticamente seguir adelante sin Estados Unidos, el objetivo es ser más autosuficiente.
Las naciones de la UE han aumentado los gastos militares en los últimos años. Gastaron aproximadamente $340 mil millones en defensa en 2024, un aumento del 30 por ciento en comparación con 2021. Al menos 23 de los 32 miembros de la OTAN ahora gastan el 2 por ciento o más de su producto interno bruto en defensa, de acuerdo con los objetivos de la OTAN. El Sr. Rutte ha dejado claro que el 2 por ciento es un mínimo, no un máximo, y que se establecerá un nuevo estándar más alto este año.
Con el Presidente Vladimir V. Putin de Rusia ocupado con Ucrania y su ejército debilitado, los funcionarios europeos y de la OTAN creen que hay una ventana de quizás tres a siete años antes de que el Sr. Putin pueda verse tentado a poner a prueba la alianza de la OTAN.
Encontrar una solución que aumente y coordine los gastos en defensa europeos no será fácil.
“La lógica nos dice que necesitamos tener adquisiciones conjuntas”, dijo Janis Emmanouilidis, director de estudios en el European Policy Center. Pero hay barreras, incluida la falta de confianza entre las naciones e intereses nacionales contradictorios. “Se está protegiendo a la industria nacional, se está protegiendo el derecho soberano a tomar decisiones”, dijo.
Cuando se trata de adquisiciones conjuntas, también está el problema de cómo financiarlo. Los programas de financiación conjunta claramente están en la agenda, pero exactamente cómo podría verse eso varía.
Podría significar un fondo colectivo como el que Europa recaudó durante la pandemia de coronavirus de 2020. La financiación también podría provenir de un vehículo respaldado por el Banco Europeo de Inversiones, que es el brazo crediticio de la Unión Europea, o de un grupo de naciones fuera de las estructuras del bloque.
En una carta conjunta la semana pasada, 19 países europeos dijeron que el banco “debería seguir explorando formas adicionales de asumir un papel aún más fuerte en proporcionar financiamiento de inversión y aprovechar la financiación privada para el sector de seguridad y defensa”.
La carta sugirió una discusión seria sobre “emisión de deuda específica y designada” para proyectos de defensa. Por ahora, los estados miembros clave como Alemania y los Países Bajos rechazan la idea de endeudamiento colectivo para la defensa, y al BEI se le prohíbe hacer préstamos para usos estrictamente militares.
Cualquier defensa europea seria tendría que incluir a Gran Bretaña, una potencia nuclear y miembro del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, la principal razón por la cual el Sr. Starmer ha sido invitado a asistir. Él mismo ha enfatizado la cooperación en seguridad con la Unión Europea como una forma de acercar la Gran Bretaña post-Brexit al bloque.