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Sir Keir Starmer instó el lunes por la noche a los líderes de la UE a volver a involucrarse con Gran Bretaña cinco años después del Brexit, al tiempo que se negó a “elegir” entre relaciones más estrechas con Bruselas o Washington.
Starmer, el primer ministro británico en dirigirse al Consejo Europeo de líderes de la UE desde el Brexit, dijo que quería que un nuevo pacto de defensa y seguridad fuera el corazón de una relación “reiniciada”.
Al preguntársele si podía tener estrechos lazos económicos tanto con Europa como con Estados Unidos de Donald Trump, Starmer dijo: “Ambas relaciones son muy importantes para nosotros… No estamos eligiendo entre ellas”.
Esa afirmación probablemente se pondrá a prueba en los próximos meses si Trump sigue adelante con su amenaza de aranceles contra la UE, mientras Starmer intenta evitar tal destino buscando mejores términos comerciales con los Estados Unidos.
La cena del Consejo Europeo del lunes por la noche en el Palais d’Egmont en Bruselas fue una reconciliación simbólica entre el Reino Unido y la UE, justo después de cinco años desde que el Brexit entró en vigor el 31 de enero de 2020.
Fue en el mismo palacio donde el primer ministro conservador Edward Heath firmó el tratado que llevó a Gran Bretaña a la Comunidad Económica Europea, precursora de la UE, en 1972.
Starmer espera que al ofrecer trabajar estrechamente en asuntos militares e de inteligencia con la UE, un área donde el Reino Unido tiene fortalezas tradicionales, pueda comenzar a desbloquear beneficios económicos más amplios.
Se espera que el pacto de seguridad y defensa propuesto -que también abarcará áreas como combatir la migración ilegal- se incluya en las negociaciones más amplias entre el Reino Unido y la UE en los próximos meses.
Las negociaciones con Bruselas serán difíciles para Starmer, ya que la UE exige acceso continuo a las aguas de pesca británicas y un esquema de movilidad juvenil que permitiría a los ciudadanos de la UE menores de 30 años viajar y trabajar en Gran Bretaña.
Se espera que una cumbre completa entre la UE y el Reino Unido tenga lugar en abril o mayo para intentar impulsar esas conversaciones, con un creciente sentido en las capitales europeas de que el continente necesita sanar viejas heridas, especialmente a medida que Trump se enfrenta a los aliados transatlánticos de América.
Starmer está dispuesto a correr algunos riesgos políticos, incluyendo buscar eliminar barreras al comercio de productos alimenticios, incluso si eso requiere que el Reino Unido obedezca las reglas de la UE y la jurisdicción del Tribunal de Justicia Europeo.
También está buscando vincular el mercado de emisiones de carbono del Reino Unido con el propio sistema de la UE y posiblemente participar en un área de libre comercio euromediterránea, una medida que se quedaría corta de participar en la unión aduanera del bloque.
El tema del Brexit sigue siendo tóxico en el Reino Unido, a pesar de que una reciente encuesta de YouGov encontró que el 55 por ciento de las personas ahora dicen que fue un error abandonar la UE, con solo el 11 por ciento viendo el Brexit como más un éxito que un fracaso.
Los críticos conservadores han apodado al equipo de 50 funcionarios encargados de negociar un acuerdo de Brexit mejorado -encabezado por el ex funcionario del Tesoro Michael Ellam- el “escuadrón de rendición”.
Starmer, hablando en la sede de la OTAN en Bruselas antes de la reunión de la UE, dijo que quería que el Reino Unido y los países de la UE fueran “ambiciosos” y trabajaran estrechamente en la cooperación en defensa, incluida la adquisición de equipos militares.
“Nuestro gasto en defensa es ahora del 2,3 por ciento del PIB y estamos trabajando duro para trazar el camino hacia el 2,5 por ciento”, dijo. No está claro cuándo el Reino Unido alcanzará ese objetivo.
“No podemos ser comentaristas cuando se trata de asuntos de paz en nuestro continente. Debemos liderar y eso es lo que estoy decidido a hacer”, agregó.
Mientras que Francia y otros estados costeros quieren resolver cuestiones sobre la pesca como preludio a un acuerdo más amplio entre el Reino Unido y la UE, otros países llevarán sus propias preocupaciones a la mesa.
“Por supuesto, todavía hay una pieza clave por completar en el acuerdo de pos-Brexit del Reino Unido, y esa es Gibraltar”, dijo un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores español. “La plena normalización no será posible hasta que se alcance este acuerdo”.
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