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“Nuestra estrategia en materia de aranceles será disparar primero y hacer preguntas después”. Eso fue lo que me dijo uno de los principales formuladores de políticas económicas de Donald Trump a finales del año pasado.
Ese tipo de actitud machista está de moda en Washington en estos momentos. Pero las tácticas de disparar desde la cadera del presidente de EE. UU. son profundamente peligrosas, tanto para Estados Unidos como para los países a los que ha dirigido sus aranceles.
Los riesgos económicos potenciales para EE. UU. – mayor inflación y perturbaciones industriales – son bien conocidos.
Las consecuencias estratégicas para Estados Unidos son menos obvias de inmediato, pero podrían ser igual de graves e incluso de más larga duración. Los aranceles de Trump amenazan con destruir la unidad de la alianza occidental. Está sembrando las semillas de un grupo alternativo formado por los muchos países que se sienten recién amenazados por Estados Unidos. La cooperación será informal al principio, pero se endurecerá a medida que duren las guerras arancelarias.
El colapso de la unidad occidental sería un sueño hecho realidad para Rusia y China. A Trump mismo puede que no le importe; a menudo ha expresado su admiración por Vladimir Putin y Xi Jinping. Pero Marco Rubio y Mike Waltz, los hombres que Trump ha nombrado como secretario de Estado y asesor de seguridad nacional, afirman ambos creer que contener el poder chino es el desafío estratégico central que enfrenta EE. UU.
Si ese es el caso, es profundamente estúpido que Trump imponga aranceles a China, México y Canadá. Al hacerlo, está creando una convergencia de intereses entre estos tres países, así como la UE, a la que se le ha dicho que es la próxima en la lista para el tratamiento arancelario.
Cuando la administración Biden asumió el cargo en 2021, la UE estaba lista para aprobar un nuevo acuerdo de inversiones con China. Pero eso fue abandonado después de la presión de Washington y los errores de Beijing. Para el final del período de Biden, EE. UU. y la Comisión Europea estaban trabajando estrechamente en esfuerzos para “desarriesgar” el comercio con China y restringir las exportaciones de tecnología clave.
La idea clave de la administración Biden era que, si EE. UU. está involucrado en una competencia global con China, es mucho más probable que prevalezca si puede persuadir a las otras democracias avanzadas a trabajar junto a él. Trump, en cambio, ha decidido ir tras los aliados de América mucho más vigorosamente que a sus adversarios. La consecuencia probable es que llevará a esos aliados de vuelta hacia China.
Los responsables políticos europeos ya saben que los ambiciosos objetivos que han establecido para la transición verde serán imposibles sin vehículos eléctricos, baterías y paneles solares chinos. La amenaza de perder los mercados estadounidenses hará que el mercado chino parezca aún más necesario. Cuando sugerí a un alto funcionario europeo la semana pasada que la UE podría considerar ahora acercarse a China nuevamente, ella respondió: “Créeme, esa conversación ya está teniendo lugar.”
Algunos europeos influyentes incluso se preguntan si EE. UU. o China es ahora la amenaza más directa. Esta habría sido una pregunta absurda hace apenas dos meses. Pero es Trump, no Xi, quien está hablando de poner fin a la independencia de Canadá, un estado miembro de la OTAN. Y es la administración Trump y Elon Musk, no el gobierno chino, quienes están promoviendo la extrema derecha en Europa.
El mercantilismo chino y el apoyo de Beijing a la guerra de Rusia en Ucrania siguen siendo obstáculos importantes para cualquier acercamiento entre China y Bruselas. Pero si la administración Trump abandona a Ucrania y Beijing adopta una postura más dura con Rusia, se abriría el camino para un acercamiento europeo a China.
China también percibirá nuevas oportunidades en América Latina a medida que el continente se enfurezca ante las amenazas de Estados Unidos a Panamá y México. La acción agresiva de EE. UU. contra estos países, incluida la fuerza militar, es claramente posible, dada la determinación de Trump de recuperar el control del Canal de Panamá y enfrentarse a los cárteles de la droga mexicanos.
Pero la agresión de Trump hacia México es probable que sea contraproducente. Si los aranceles empujan a México hacia una profunda recesión, es probable que aumente el flujo de personas desesperadas que se dirigen a EE. UU., al igual que el poder de los cárteles de la droga, cuyas exportaciones no están sujetas a aranceles.
Canadá y México son dolorosamente conscientes de que las probabilidades están en su contra en una guerra comercial con EE. UU. Pero están obligados a retaliar. Ningún líder nacional puede permitirse parecer débil ante la intimidación estadounidense. Y contraatacar a Trump probablemente sea la movida estratégica correcta. Como me dijo recientemente un ministro de Relaciones Exteriores europeo: “Si Trump te golpea en la cara y no respondes, simplemente te golpeará de nuevo.”
Países como Reino Unido y Japón, que aún no han sido señalados con aranceles, podrían respirar aliviados. Pero se engañan si piensan que mantener un perfil bajo les comprará inmunidad. Si Trump decide que su primera guerra arancelaria ha funcionado, seguramente buscará nuevos objetivos.
La América corporativa también necesita despertar y dejar de halagar con servilismo el regreso de los “espíritus animales” a la economía de EE. UU. Básicamente, lo que Trump está ofreciendo a América es la autarquía económica y la destrucción de la alianza occidental. Eso sería un desastre económico y estratégico para las empresas estadounidenses, y para EE. UU. en su conjunto.
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