Recientemente, unas pocas cientos de personas se reunieron en Manhattan en el New York Theater Workshop para ver una obra de teatro, escrita y representada por primera vez hace unos 20 años, en la que un egipcio viaja a través del tiempo intentando descifrar pistas que podrían llevar a … bueno, no está del todo claro. Pero se encuentra con Robin Hood y sus Hombres Alegres, así como con el Hamlet de Shakespeare, entre otros, con una energía desenfadada que muchas producciones más tradicionales rara vez igualan. Entre canciones y monólogos, el constante suministro de juegos de palabras de humor absurdo (Robin Hood pasa el rato con Fryer Tuck, un especialista en comida rápida) es mucho menos sudoroso que ciertas otras producciones Off-Broadway que podríamos mencionar.
Si los detalles de Breakin’ the Mummy’s Code suenan familiares, debe ser por la exposición a la reciente película Sing Sing; es difícil confundir su trama con cualquier otra obra de teatro. Sing Sing cuenta la historia de la verdadera concepción y producción del espectáculo dentro de la prisión de su título, aunque la película deja la mayor parte de la obra en sí misma oscurecida, limitando su exposición en pantalla a momentos fuera de contexto. Sabemos, por ejemplo, que un individuo encarcelado va a interpretar el famoso discurso de “ser o no ser” de Hamlet, pero no exactamente por qué. De hecho, la presentación en Manhattan también fue incompleta, abreviada a unos 30 minutos. Escenas que involucran gladiadores romanos y Freddy Krueger, insinuadas de manera tentadora en la película, no fueron incluidas.
Fotografía: Jenna Jones
La obra fue una parte de bis, parte de reunión. Su elenco fue el mismo que la versión original de 2005, producida por un programa de prisión llamado Rehabilitación a Través de las Artes. Esto a su vez inspiró la película de Greg Kwedar, donde los actores una vez encarcelados interpretan a sí mismos, junto a Colman Domingo como John “Divine G” Whitfield, un escritor que ayuda a organizar la producción del grupo. (El verdadero Divine G, en lugar de Domingo, participó en la actuación en vivo.) Según la narración de la película, Breakin’ the Mummy’s Code tuvo su génesis en el deseo de los hombres de hacer una gran comedia, en lugar de otra producción pesada, y al parecer fue escrita por el director de teatro Brent Buell (interpretado por Paul Raci en la película) con un enfoque de “sí, y …” a las sugerencias. (De ahí la presencia de Freddy Krueger).
La película es profundamente conmovedora sin recurrir a histrionismos o alardear; es sutil y cálida, y todo el elenco es estupendo, particularmente Clarence Maclin como un tipo duro del patio que gradualmente revela un lado más sensible. Es evidente, en otras palabras, por qué Sing Sing se posicionó como un contendiente a premios, aunque no tuvo el éxito tan esperado. Durante las quizás demasiadas cuatro introducciones previas a la actuación, como regla general, probablemente es mejor no tener introducciones que se acerquen al 50% de la duración de la actuación, la actriz J Smith-Cameron lamentó su ausencia en los nominados a mejor película.
Aquí está la cuestión: para cuando se anuncian las nominaciones al Oscar, el camino de la mayoría de las películas a través de la temporada de premios se reduce a un binario. O bien toda esa campaña, política y cuidadosa programación de fechas de estreno funcionó, y resultó en un montón de nominaciones al Oscar, o no, condenando a la película a la temida categoría de Ex-Aspirante a Premios (o, en algunos casos, a los premios de consolación del éxito en taquilla o el reconocimiento de la crítica). Pero para Sing Sing, una de las mejores películas del año con uno de los patrones de lanzamiento más extraños, ese camino ha sido apropiadamente complicado.
La película se estrenó en el festival de cine de Toronto en 2023, donde fue adquirida por el principal distribuidor independiente A24. El estudio planeaba un lanzamiento gradual y generador de expectativas en el verano de 2024, similar al que recibiría su adquisición The Brutalist al final del año. Sin embargo, por razones que siguen sin estar claras, la expansión se estancó. La película se proyectó en unas pocas pantallas durante un mes completo, luego se expandió lentamente durante algunos fines de semana antes de alcanzar su punto máximo en menos de 200 pantallas. (The Brutalist, en cambio, fue igualmente escaso al principio, pero acaba de pasar su segundo fin de semana en más de 1,000 pantallas). A24 suele ser más reacio a lanzarse al streaming que otros estudios, pero aun así fue sorprendente que Sing Sing se mantuviera alejada de cualquier tipo de opción para ver en casa durante seis meses completos, simulando accidentalmente las ventanas de lanzamiento de video casero de alrededor de 1997. En su lugar, la película se estrenó en 500 pantallas a mediados de enero sin mucha promoción más allá de una aparente esperanza de nominaciones al Oscar inminentes, para luego desaparecer rápidamente. (Actualmente está disponible para alquilar en casa y eventualmente llegará a HBO Max).
Fotografía: Jenna Jones
Incluso sin mucho éxito comercial, la película logró obtener tres nominaciones al Oscar: Domingo está nominado a mejor actor, junto con el reconocimiento al guion adaptado de la película y a la canción original. (Una que suena durante los créditos, presumiblemente porque la canción de los Hombres Alegres fue escrita para otro medio). ¿Indica esto que A24 hizo su trabajo, poniendo la película frente a suficientes ojos de la Academia para obtener este reconocimiento, o que una promoción más fuerte podría haberla llevado a mejor película, o tal vez a mejor actor de reparto para Maclin? ¿Se reservó esta actuación, antes de las nominaciones, bajo el supuesto de que ayudaría a las ahora imposibles posibilidades de mejor película de la película?
Es difícil decirlo, y menos importa después de ver al elenco dar vueltas, después de la actuación abreviada, y hablar brevemente sobre lo que la Rehabilitación a Través de las Artes, el mentorazgo y la amistad de Buell, y sus relaciones entre ellos han significado para ellos, con una franqueza abierta que la película deja principalmente implícita (y, si no es ambigua, menos segura; la película no termina con todo el elenco felizmente liberado). Lo que podría haber sido un convincente colofón de campaña de premios sirvió en su lugar como un recordatorio de todas las formas en que una película puede documentar mucho más que su propio éxito en la temporada de premios.