Durante mis cinco años trabajando en asuntos de posdoctorado en dos instituciones de educación superior, los actuales asociados posdoctorales a menudo me han compartido sus frustraciones.
Algunos sienten que no están recibiendo el crédito que merecen en su grupo de investigación. Otros comparten que sienten presión para trabajar largas horas. Y en términos de relaciones con sus mentores, algunos perciben una falta de retroalimentación y apoyo de su supervisor académico, mientras que otros sienten que son microgestionados y carecen de autonomía.
Cuando escucho estas cosas, refuerza mi creencia de que muchos de los problemas que surgen durante la experiencia posdoctoral podrían reducirse mediante una comunicación más proactiva antes de que un individuo acepte una posición. Hablar sobre personalidad, estilos de liderazgo y comunicación puede ayudar tanto a los posdoctorados como a los mentores a comprender mejor la dinámica relacional, así como las expectativas y necesidades que cada uno aporta a la asociación.
Por lo tanto, mientras que los anteriores artículos de “Carpe Careers” se han centrado en los aspectos prácticos de la búsqueda de trabajo posdoctoral y en descubrir oportunidades posdoctorales, incluyendo aquellas fuera del tradicional posdoctorado académico, quiero compartir el proceso de pensamiento que los estudiantes de doctorado en etapa avanzada deberían estar atravesando antes y durante una búsqueda posdoctoral, así como consejos sobre cómo navegar el inicio de una posición posdoctoral. Mi esperanza es que al considerar cuidadosamente sus propios valores y necesidades, los estudiantes de posgrado puedan comprender mejor si una posición posdoctoral es la mejor trayectoria profesional para ellos, y, de ser así, cuál posición posdoctoral podría ser la adecuada.
Las Personas Correctas y las Preguntas Correctas
El primer consejo que daría a cualquier posdoctorado potencial es que debe hacerse cargo de su búsqueda posdoctoral. Esto incluye hablar con las personas adecuadas y hacer las preguntas correctas, lo cual comienza con hacerse la pregunta más crítica: ¿Por qué estoy considerando una posición posdoctoral?
Las personas persiguen posdoctorados por una variedad de razones. Ninguna es necesariamente más apropiada que las demás, pero sus motivaciones para participar en un posdoctorado deben ser claras para usted. Algunas motivaciones podrían incluir:
– Obtener formación y aumentar métricas de productividad académica para ser un candidato más competitivo para posiciones en universidades intensivas en investigación.
– Aprender nuevas habilidades o técnicas que aumenten la empleabilidad, tal vez fuera de la academia.
– Para los becarios internacionales, un camino posdoctoral puede permitir continuar trabajando en Estados Unidos mientras se busca una tarjeta verde y la ciudadanía.
– Aumentar el tiempo para pensar en trayectorias profesionales.
– Explorar una ubicación geográfica que parezca ideal para las perspectivas de carrera.
No hay nada malo en ninguna de estas razones, pero entender su motivo le ayudará a encontrar la posición posdoctoral que mejor se ajuste a sus trayectorias académicas y profesionales.
Comprender las Expectativas
Incluso si su objetivo no es seguir una carrera académica y no cree que permanecerá en una posición posdoctoral por más de un año, es fundamental tomar en serio la experiencia posdoctoral como experiencia profesional, y aceptar y comprender sus responsabilidades y entregables.
Reconozco plenamente que el papel posdoctoral puede ser matizado y, idealmente, es una especie de híbrido entre empleo, formación extendida y aprendizaje bajo un miembro de la facultad más senior. En casi todos los casos, sin embargo, a un individuo se le contrata en un papel posdoctoral para ayudar a avanzar en un proyecto de investigación financiado. Esto puede implicar financiamiento de agencias federales como los Institutos Nacionales de Salud o la Fundación Nacional de Ciencia, una fundación sin fines de lucro o la institución misma. En cualquier caso, a un posdoctorado se le contrata para ayudar a avanzar en un proyecto que está siendo financiado. Desde esta perspectiva, el trabajo del posdoctorado es ayudar a avanzar en el proyecto y, en última instancia, producir datos y hallazgos para su posterior difusión. Los posdoctorados exitosos comprenden cuáles son estos entregables y su importancia para su mentor académico.
Pero esto no significa que los posdoctorados deban dedicar el 100 por ciento de su tiempo a producir productos de investigación. De hecho, hace muchos años, la Oficina de Administración y Presupuesto dejó claro a las agencias federales de Estados Unidos que apoyan a estudiantes de posgrado y posdoctorados que dichos roles tienen funciones duales de empleado y aprendiz. El aviso especifica que los posdoctorados “se espera que participen activamente en su formación y desarrollo profesional bajo sus nombramientos de investigación”. Además, los NIH buscan especificar explícitamente el porcentaje de tiempo que un posdoctorado debería dedicar a su desarrollo profesional y de carrera a través de recomendaciones de un Grupo de Trabajo sobre la Revisión de la Formación Postdoctoral Apoyada por los NIH. En un informe publicado en diciembre de 2023, el grupo sugiere que los posdoctorados deberían dedicar un mínimo del 10 por ciento de su esfuerzo a actividades de desarrollo profesional y de carrera.
Está claro que el trabajo de un posdoctorado es tanto entregar productos de investigación como invertir en su propia formación y desarrollo profesional. Dado la necesidad de equilibrar eficazmente estas dos actividades, es fundamental que los posdoctorados potenciales busquen comprender cómo el grupo en el que podrían trabajar, o el miembro de la facultad con el que podrían trabajar, entiende la posición. Asimismo, es importante que el candidato transmita sus expectativas a las mismas partes.
Una conversación proactiva puede resultar intimidante para algunos, pero el Instituto para la Ampliación de la Participación ha creado una lista de preguntas tomadas de un informe de la Academia Nacional de Ciencias sobre la mejora de la experiencia posdoctoral para ayudarte a comenzar.
Explorando el Paisaje
Los posdoctorados potenciales también deberían considerar hablar con posdoctorados actuales y/o pasados con experiencias en grupos y con personas con las que estén interesados en trabajar. Los posdoctorados pasados a menudo pueden iluminar de forma más libre a otros sobre los estilos de trabajo y comunicación de los miembros de la facultad y su disposición para brindar apoyo.
Otro factor importante que los posdoctorados potenciales deberían considerar es el apoyo y los recursos que las instituciones proporcionan. Esto puede variar desde beneficios para empleados y compensación para posdoctorados hasta oportunidades de desarrollo profesional y de carrera.
Un recurso crítico para ayudarte a comprender el panorama institucional actual de apoyo posdoctoral en Estados Unidos es el Informe y Base de Datos de Políticas Institucionales de la Asociación Nacional de Posdoctorados. Puedes aprovechar estos datos comparando los beneficios de las instituciones que estás considerando para tu posdoctorado. Por ejemplo, en el informe más recientemente publicado en 2023, el 52 por ciento de las instituciones estadounidenses que respondieron informaron ofrecer beneficios de jubilación correspondientes a sus posdoctorados empleados.
Considerar el paquete completo alrededor de una posición posdoctoral es otro paso importante en la evaluación de si una posición potencial se alinea con tus metas académicas, profesionales y personales.
Elaborando un Plan
Una vez que hayas decidido aceptar una posición posdoctoral, te aconsejo comunicarte proactivamente con tu nuevo supervisor académico para asegurarte de que todas las expectativas estén alineadas. Un gran documento que te ayudará a enmarcar tus posibles responsabilidades es el Pacto Entre Nombrados Posdoctorales y Sus Mentores de la Asociación de Colegios Médicos Americanos.
Finalmente, animo encarecidamente a cualquier nuevo posdoctorado a crear un plan individual de desarrollo para delinear sus metas de finalización de proyectos, desarrollo de habilidades y avance profesional. Esto se puede compartir con el supervisor para garantizar que los objetivos de finalización de proyectos de ambas partes coincidan y que las otras metas del posdoctorado sean apoyadas. Si los supervisores académicos pudieran beneficiarse de recursos adicionales que destaquen la importancia de los PID, sugiero este artículo publicado en Molecular Cell y este ensayo de Inside Higher Ed.
Decidir si seguir una posición posdoctoral, y cómo seguir una de manera proactiva, es importante para maximizar tus futuras perspectivas como titular de un doctorado. Aprovechar este consejo, junto con el de otros recursos en línea, como el curso en línea de Postdoc Academy “Succeeding as a Postdoc” y los recursos de mentoría, te ayudará a elegir una posición con intención y participar en discusiones deliberadas antes de aceptarla. Esto aumentará la probabilidad de que tu experiencia posdoctoral se alinee con tus necesidades y te ayude a lanzar con éxito la siguiente etapa de tu carrera.
Chris Smith es el administrador del programa de asuntos posdoctorales de Virginia Tech. Es miembro de la Junta Directiva de la Asociación Nacional de Posdoctorados y miembro del Consorcio de Carreras de Posgrado, una organización que proporciona una voz nacional para los líderes de desarrollo profesional y de carrera a nivel de posgrado.