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Un aumento en la inactividad económica en el Reino Unido desde la pandemia no es una ilusión creada por datos defectuosos, dijo el jefe de la Oficina de Estadísticas Nacionales en su primera defensa pública de los fallos de la agencia en datos críticos del mercado laboral.
Sir Ian Diamond, el estadístico nacional del Reino Unido, dijo a los diputados el martes que la ONS estaba “muy segura” en los datos que mostraban que el número de personas que no trabajan ni buscan trabajo debido a problemas de salud había aumentado a alrededor de 2.8 millones desde Covid.
En el cargo desde 2019, Diamond ha sido criticado por políticos, el Banco de Inglaterra y analistas por los problemas profundos con la encuesta de la fuerza laboral de la ONS, un insumo clave para las decisiones del banco central sobre las tasas de interés.
Los encargados de formular políticas no pueden dar peso alguno a las cifras basadas en la encuesta en la actualidad porque una fuerte caída en las tasas de respuesta, que llevó a un sesgo en los resultados, la ha vuelto poco fiable.
“Por favor, por favor, por favor, no piensen que estoy siendo complaciente. Me despierto por las noches preocupándome por esto todo el tiempo”, dijo Diamond al Comité Selecto del Tesoro de la Cámara de los Comunes.
Pero dijo que aunque el sesgo se había introducido en los datos, estaba seguro de que el aumento en la inactividad relacionada con la salud mostrado en los números era real.
“Lo que estamos viendo en encuestas consistentes… seguimos viendo esto como un factor de los años post-Covid en nuestro país”, dijo, añadiendo que el incremento reflejaba el aumento de los problemas de salud mental entre los jóvenes y una “huída de la fuerza laboral” entre los mayores de 50 años.
Los ministros habían visto previamente el aumento de la inactividad, único en Gran Bretaña entre las economías desarrolladas, como una restricción clave para el crecimiento económico y un factor que alimenta la inflación.
Pero investigaciones independientes han puesto en duda los hallazgos de la ONS, y el Banco de Inglaterra ha dicho que ya no está convencido de que haya habido un aumento en la inactividad general desde el inicio de 2020.
A pesar de los problemas con la encuesta, Diamond dijo que estaba seguro de la tendencia general, que era consistente con los registros de reclamos de beneficios mantenidos por el gobierno y reflejaba los esfuerzos concertados de los entrevistadores de la ONS para llegar a personas en áreas más desfavorecidas.
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El papel de Diamond en el colapso de los datos del mercado laboral del Reino Unido ha sido objeto de un escrutinio agudo, tras una revisión interna de la ONS que culpó a la falta de liderazgo estratégico y a una cultura interna que hacía que el personal de niveles inferiores fuera reacio a plantear preocupaciones.
Dijo a los diputados que las tasas de respuesta decrecientes a la LFS eran una preocupación de larga data, que la ONS estaba “observando muy, muy cuidadosamente y controlando”. Pero dijo que se dio cuenta de la fragilidad de la encuesta solo en octubre de 2023, cuando su agencia retiró abruptamente la publicación de resultados claramente inverosímiles.
Ante los hallazgos de la Fundación Resolution que sugerían que no hubo un aumento en la tasa de inactividad económica desde Covid, Diamond dijo que comparar las cifras del think-tank con las de la ONS era “como tratar de comparar al Torquay United con el Manchester City”.
La ONS casi duplicó el número de hogares que contacta para superar “muy altos niveles de negativas planas” para responder, aumentó los incentivos de £10 a £50 y reclutó más entrevistadores, dijo Diamond.
Agregó que aunque el objetivo de la agencia era expandir su fuerza de campo a 1,000, no tendría suficiente financiamiento para alcanzar el nivel de 1,500 que una revisión había encontrado necesario “para obtener estadísticas excelentes en todas las encuestas”.
Mientras tanto, la ONS está trabajando para superar los problemas con la encuesta de la fuerza laboral “transformada” en línea que pretende reemplazar a la LFS, tras retrasos debido a problemas con la extensión y el diseño del cuestionario.
Diamond dijo que esta TLFS podría estar lista para reemplazar a la LFS antes de la fecha de 2027 que la ONS dio el año pasado, potencialmente desde principios de 2026. “Mi opinión profesional es que tengo muchas esperanzas”, dijo al comité.
Sin embargo, reconoció que la ONS aún estaba luchando para reclutar y retener entrevistadores y otro personal, en parte porque la agencia paga salarios más bajos que las empresas de investigación del sector privado y otros departamentos.
“Hay un mercado dentro del servicio civil. Somos relativamente bajos en pago”, dijo, añadiendo que la ONS estaba tratando de promover a los entrevistadores experimentados a un grado mejor remunerado y había pedido al HM Treasury que apoyara esto.
La ONS había sentido los efectos del aumento de la inactividad entre los trabajadores mayores en su propia fuerza de campo, admitió Diamond, señalando: “Nuestros mejores entrevistadores… no todos han regresado a la fuerza laboral desde la pandemia”.
Esta historia ha sido modificada para aclarar el aumento de personas consideradas económicamente inactivas desde Covid
” – rewritten text with a total of 500-750 words, translated to B1 Spanish.