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La directora ejecutiva de Vodafone, Margherita Della Valle, dijo que la autoridad de competencia del Reino Unido estaba por delante de los reguladores rivales en Europa después de obtener la aprobación para una fusión de £16.5bn con Three UK en diciembre.
Valle le dijo a la comisaria de competencia de la UE, Teresa Ribera, en una reunión reciente que el bloque debería seguir el ejemplo del Reino Unido en materia de política antimonopolio, dijo en una llamada de ganancias el martes. “El Reino Unido ahora está dando un ejemplo más claro de cómo se puede modernizar el enfoque hacia el mundo de las telecomunicaciones”, dijo.
Su elogio será una señal de apoyo bienvenida para la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido, que ha enfrentado críticas de Sir Keir Starmer por presuntamente sofocar el crecimiento. Los ministros forzaron la salida del presidente de la CMA, Marcus Bokkerink, el mes pasado, mientras que el gobierno ha instado a todos los reguladores británicos a hacer más para apoyar la inversión.
Valle de Vodafone dijo que la CMA “ha reconocido claramente que la inversión en nuestro sector impulsa la competencia y, por lo tanto, es buena para los clientes”.
El regulador aprobó la fusión de £16.5bn del negocio de Vodafone en el Reino Unido con Three UK de CK Hutchison para crear el mayor operador móvil de Gran Bretaña con 29 millones de clientes a finales del año pasado. Se espera que la fusión se complete formalmente durante la primera mitad de 2025.
La CMA ha asegurado compromisos de las empresas para invertir miles de millones en desplegar una red 5G combinada en todo el Reino Unido, así como acuerdos para limitar los precios de algunas tarifas móviles y planes de datos.
Sin embargo, la CMA no llegó a obligar a Vodafone a vender ninguna parte del negocio. Los requisitos para que las empresas se deshagan durante una fusión han obstaculizado intentos anteriores de consolidación de telecomunicaciones europeas.
“Todo el enfoque se ha centrado en nuestro plan de red, construyendo una de las mejores redes 5G de Europa”, dijo Valle. “Estamos deseando llevar este ejemplo a una conclusión en los mercados europeos. La Comisión Europea está pensando en cómo cambiar las directrices de fusión para nuestra industria”.
Agregó que la UE debería “ampliar el horizonte” de sus propias evaluaciones para permitir que las fusiones ocurran. “Las directrices en Europa hablan de evaluar estas fusiones en un plazo de 18 meses a tres años. Estamos en una industria tecnológica. Deberíamos mirarlo en un horizonte temporal más amplio, como ha hecho la CMA”.
También elogió el trabajo de Ofcom, el regulador de telecomunicaciones del Reino Unido, diciendo que en los 15 mercados en los que opera, “Ofcom es ciertamente uno de los mejores, si no el más avanzado, regulador que tiene esta industria, porque están a la vanguardia de entender la evolución tecnológica”.
Agregó que el Reino Unido “parte de una posición muy sólida”.
Valle estaba hablando después de que el grupo informara de un crecimiento de las ventas más fuerte de lo esperado a finales del año pasado en una actualización trimestral, impulsado por su desempeño en el Reino Unido, Turquía, Sudáfrica y Egipto. Sin embargo, las acciones de la empresa cayeron más del 7 por ciento el martes debido a una caída en los ingresos en Alemania, uno de sus mercados clave.