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Al final del festival de cine de Sundance del año pasado, puede haber habido algunas preocupaciones sobre la calidad de las películas, pero hubo menos preocupación sobre la cantidad de acuerdos. Al escribir el resumen del año pasado, ya se habían realizado importantes ventas de alto valor: $10 millones para A Real Pain, $17 millones para It’s What’s Inside, $15 millones para My Old Ass, $5 millones para Presence, algunas más pequeñas como Thelma, Ghostlight, Ibelin, Daughters, Skywalkers y Kneecap, y en las 48 horas posteriores, incluso más: Dìdi a Focus y Will & Harper a Netflix. Después de las huelgas, fue un mercado sólido y tranquilizador con brechas que necesitaban ser llenadas, pero solo un año después, las cosas lucen mucho menos reconfortantes.
Hubo aún más preguntas sobre la calidad; escuché muchos murmullos en la línea de prensa sobre la falta de éxitos inesperados; pero aún así, al momento de escribir, solo se han confirmado cuatro acuerdos, un resultado preocupantemente sombrío para lo que se considera uno de los mercados más importantes de Estados Unidos. Películas con nombres vendibles como Jennifer Lopez, Olivia Colman, Benedict Cumberbatch y Josh O’Connor y algunos de los títulos mejor valorados siguen sin distribución.
Un sentido de cautela podría explicar por qué el título más competitivo inmediatamente fue una película de terror, aún uno de los géneros más seguros en Hollywood. Esa película fue Together, un cuerpo horrorístico hábilmente hecho comprado por Neon por un reportado $17 millones, después de luchar contra la competencia de A24. Está protagonizada por el dúo de esposos en la vida real Alison Brie y Dave Franco como una pareja codependiente que se ve atraída aún más entre sí cuando se topan con una infección desagradable que une su carne. Aunque hubiera sido un sí fácil en cualquier año, ahora vivimos en un mundo post-Substance, el éxito discreto liderado por Demi Moore anotando tanto una sólida taquilla como nominaciones sorpresa al Oscar. Aunque es poco probable que Together sea un favorito en los premios, una fecha de lanzamiento anunciada rápidamente para agosto debería convertirla en un éxito sólido a finales del verano.
Sorry, Baby’s Lucas Hedges, Eva Victor and Naomi Ackie. Photograph: George Pimentel/REX/Shutterstock for Sundance Film Festival
La película también fue una de las más universalmente apreciadas del festival (ha mantenido una calificación del 100% en Rotten Tomatoes), una distinción compartida también por otra venta de alto perfil, aunque en una escala mucho más pequeña. El debut de la comediante Eva Victor, Sorry, Baby, ya parecía un ajuste perfecto para A24 incluso antes de mostrar interés: está producida por Barry Jenkins, quien tiene una relación con la compañía después de Moonlight y Aftersun, es un escaparate de escritor-director-actor de alguien conocido por su viralidad pop y es una narrativa inusual del #MeToo vagamente similar a I May Destroy You. Fue una adquisición de $8 millones para el distribuidor que probablemente le dará un impulso discreto en los premios más adelante en el año. La conversación sobre el Oscar también incluirá probablemente otra gran venta del festival, el drama de época Train Dreams, que fue comprado por Netflix por una cifra que se dice está en los altos millones de dólares. La película está protagonizada por Joel Edgerton y la reciente nominada al Oscar en dos ocasiones Felicity Jones como una pareja a principios del siglo XX que vive en el oeste americano y cuenta con el mismo equipo creativo que Sing Sing. La alabanza generalizada para Edgerton debería convertirlo en un fuerte contendiente al mejor actor.
Un contendiente al premio a la mejor actriz bastante menos seguro también surgió en el primer fin de semana en la forma poco probable de If I Had Legs I’d Kick You, una comedia oscura llena de ansiedad sobre la maternidad con una actuación excepcional de Rose Byrne. La película, del escritor-director Mary Bronstein, ya cuenta con el apoyo de A24, pero es una vista divisiva y deliberadamente difícil que podría resultar demasiado alienante para muchos votantes.
Twinless stars James Sweeney and Dylan O’Brien. Photograph: Jay L Clendenin/REX/Shutterstock
El festival comenzó con dos largometrajes narrativos que aterrizaron en extremos opuestos del espectro. La directora Sophie Hyde, quien había tenido éxito en Sundance con 52 Tuesdays, Animals y el drama personal Good Luck to You, Leo Grande, tropezó con su última película, el drama personal Jimpa. A pesar de las sólidas actuaciones de Olivia Colman y John Lithgow, la película luchó por impresionar a los críticos en el lugar y será difícil de vender. Pero luego, más tarde esa noche, el escritor-director-actor de Straight Up, James Sweeney, se convirtió en el centro de atención después de que su segunda película, la maravillosamente indefinible Twinless, se estrenara con críticas entusiastas. Un mix retorcido, cambiante de género de drama de duelo, thriller de Hitchcock y comedia oscura, es quizás la naturaleza inusual de la película lo que la ha dejado sin vender en esta etapa, dada la fuerte respuesta que ha tenido (otra calificación del 100% que también obtuvo el premio del público). La película generó controversia al final del festival después de filtraciones que llevaron a que se retirara de la plataforma digital que permite a los consumidores alquilar ciertos títulos. Escenas de sexo que incluían a su estrella Dylan O’Brien (quien dio una de las actuaciones más impresionantes del festival) más revelaciones importantes de la trama se compartieron en redes sociales, la segunda película (después de un documental sobre la trágica cantante Selena Quintanilla) que se filtró y luego se retiró.
La aplicación se había introducido como una adición inevitable durante los tiempos de Covid para que los periodistas pudieran cubrir el festival de forma remota, pero dado que se convirtió en un fuerte generador de ingresos para el festival (se reportó que medio millón de personas usaron el portal en 2021) se mantuvo desde entonces. Pero con las filtraciones, especialmente porque muchas de las películas disponibles están buscando compradores, quedan preguntas sobre si volverá el próximo año al menos en la iteración actual.
Jennifer Lopez. Photograph: Chris Pizzello/Invision/AP
Muchas películas de alto perfil eligieron mantenerse alejadas de la aplicación, lo que quizás fue lo más sabio para Kiss of the Spider Woman, un musical liderado por Jennifer Lopez que reinterpreta el drama queer ambientado en prisión. Las llamativas y coloridas escenografías del musical seguramente habrían llegado en línea en cuestión de minutos, pero mientras que Lopez, quien respondió con lágrimas a una ovación de pie, recibió elogios por su canto y baile, la película fue recibida principalmente con críticas mixtas. Es una propuesta difícil para muchos compradores, incluso con el resurgimiento de los musicales (no es Wicked), aunque podría verse a un distribuidor inteligente posicionándola para una nominación al Globo de Oro para Lopez.
Una venta aún más difícil, con críticas aún más duras, fue liderada por otra de las estrellas más grandes del festival, el drama de horror y duelo The Thing With Feathers, financiado por Film 4 y protagonizado por Benedict Cumberbatch. Basada en la muy querida novela corta, la película no pudo capitalizar un estreno lleno en la noche del sábado, recordando demasiado a un éxito pasado de Sundance, The Babadook. La noche anterior también vio a Dev Patel, compañero de reparto de Cumberbatch en Henry Sugar, recibir críticas igualmente irregulares por el horror folklórico ambientado en Gales, Rabbit Trap, sin embargo, fueron elogios en comparación con los que recibió la comedia Bubble & Squeak de Himesh Patel, una comedia de contrabando de repollo que fue ampliamente vista como la peor del festival. Otro actor británico conocido que tuvo más éxito fue Ben Whishaw, quien llegó con su segunda película bajo la dirección de Ira Sachs, el dialogado a dos bandas Peter Hujar’s Day. Tuvo una cálida acogida, pero dado lo mucho más pequeño que es en comparación con su última película juntos (es básicamente un filme de arte de 76 minutos), se vendió a un distribuidor mucho más pequeño en Sideshow y Janus Films.
Lurker writer-director Alex Russell and stars Théodore Pellerin, Archie Madekwe and Havana Rose Liu. Photograph: George Pimentel/REX/Shutterstock for Sundance Film Festival
Muchos de los títulos más comentados, como los mencionados Sorry, Baby y Twinless, lograron atraer la atención sin estrellas adjuntas y con menos horarios de estreno que demandaban atención. El martes por la noche, incluso cuando muchos críticos ya se habían ido, el thriller de cultura de celebridades Lurker rápidamente se convirtió en uno de los títulos más entusiastamente recibidos del festival, la oscura historia de Alex Russell sobre un empleado de ventas que se une a un músico se sintió como una de las ventas comerciales más fáciles del festival. Fue un éxito de género a diferencia del recibido desastroso de Opus, otra historia ambientada en la industria musical que fue un raro fracaso de A24, una película que la mayoría de la gente fue rápida en criticar en el lugar.
Porque si bien algunas películas atrajeron aplausos, fue mayormente del tipo educado. No hubo Get Out o Past Lives o Little Miss Sunshine este año, al menos no en el lado narrativo de las cosas. Las nominaciones al Oscar retrasadas llegaron justo cuando comenzaba el festival y aunque la lista de los 10 mejores filmes no incluía un estreno de Sundance (A Real Pain se quedó por poco), la categoría de documentales presentaba cuatro de ellos. Fue un comienzo adecuado para un festival que fue ampliamente considerado como más impresionante para los documentales nuevamente, con destacados que incluyen películas sobre condiciones horrendas en una prisión de Alabama, la problemática historia de To Catch a Predator, los amores y la vida de Jeff Buckley, el aumento de la retórica anti-trans, la guerra entre Rusia y Ucrania a través de los ojos de quienes la combaten, prohibiciones de libros intolerantes en Estados Unidos y una maestra rusa lidiando con la vida bajo Putin. Pero ha sido igualmente desolador comercialmente sin ninguna venta hasta la fecha, una señal potencialmente preocupante de los temores más amplios sobre el contenido que podría considerarse demasiado controvertido bajo un presidente de derecha.
En 2023, dos documentales importantes, Union y No Other Land, terminaron sin ninguna distribución con muchos especulando que sus temas -el primero sobre los muchos problemas laborales de Amazon y el segundo sobre la violencia y ocupación israelí en Cisjordania- asustaron a los compradores. Mientras que el último aún logró una nominación al Oscar a pesar de su falta de lanzamiento formal, el festival de este año que tuvo lugar días después de la inauguración añadió una capa innegable de cautela a un mercado ya cargado de precaución, un sentimiento de que asumir cualquier riesgo comercial o político adicional será aún más difícil en un momento tan volátil.
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