Por Mimosa Spencer y Tassilo Hummel
PARÍS (Reuters) – Alexandre Arnault está asumiendo un papel clave en el negocio de vinos y licores de LVMH, valorado en $6 mil millones, justo cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, corre el riesgo de desatar una guerra comercial, complicando un esfuerzo de reestructuración que podría decidir el futuro del joven de 32 años en el imperio de su padre.
La división de alcohol, cuyas marcas incluyen el champán Moët & Chandon y el coñac Hennessy, ha visto cómo sus ingresos caen por segundo año consecutivo y su beneficio operativo se desploma en más de un tercio en 2024.
Sus desafíos probablemente se volverán más difíciles si los aranceles recientemente impuestos por Trump a China se suman a una desaceleración económica allí, y si sigue adelante con los gravámenes amenazados a Europa.
Alexandre Arnault, uno de los cinco hijos de Bernard Arnault, CEO de LVMH, que compiten por más responsabilidades en el imperio de su padre, dijo a Reuters que necesitaba unos meses para elaborar un plan.
“Danos 100 días para asimilarlo y entender el negocio… porque es un negocio que necesitará mucha reestructuración”, dijo la semana pasada en los márgenes de los resultados anuales del grupo.
Estados Unidos es el mayor mercado por ventas de la unidad de vinos y licores, con poco más de un tercio de su coñac y champán de alta gama vendidos allí. Representando menos del 10% de las ventas del grupo LVMH, la unidad es vulnerable a las tensiones comerciales.
Datos comerciales muestran que el negocio de coñac de LVMH aumentó las entregas a EE.UU. en diciembre mientras los distribuidores acumulaban inventarios.
Los grupos de lujo de Francia se vieron afectados en el primer mandato de Trump cuando apuntó al champán y bolsos por un impuesto francés a los servicios digitales que decidió perjudicaría a las empresas estadounidenses.
“Aunque seguimos creyendo que el mercado de licores de EE.UU. se recuperará aún más, los aranceles traen incertidumbre a corto plazo”, escribió Barclays en una nota el martes.
VÍNCULOS CON TRUMP
Bernard Arnault y miembros de su familia han cultivado lazos personales con Trump. Bernard, su esposa Helene Mercier, Alexandre y su hija Delphine, que dirige Dior, se sentaron justo detrás de los expresidentes de Estados Unidos en la inauguración de Trump.
Elogiando un “viento de optimismo” en Estados Unidos, Bernard Arnault dijo la semana pasada que LVMH estaba considerando aumentar la capacidad de producción allí.
Alexandre asumió el cargo de CEO adjunto de la unidad de alcohol el lunes, junto al veterano de la industria y jefe financiero de LVMH desde hace mucho tiempo, Jean-Jacques Guiony. Alexandre marcó el cambio en su cuenta de Instagram con una publicación mostrando que se dirigía a una de las propiedades de grand cru de LVMH en Borgoña.
Desprenderse de partes del negocio en dificultades “no está en la agenda”, dijo Bernard Arnault la semana pasada en respuesta a la reciente especulación de que LVMH podría revisar sus lazos con Diageo, que posee una participación minoritaria en la división de bebidas. Dijo que estaría atento a los próximos movimientos de su hijo y Guiony.
“Estoy seguro de que lograrán que todo vuelva a la senda del crecimiento. Démosles dos años para mostrar lo que pueden hacer”, dijo Bernard Arnault, de 75 años.
Se espera que Alexandre se base en su experiencia de roles ejecutivos anteriores en el fabricante alemán de maletas Rimowa y en el joyero estadounidense Tiffany & Co, donde sus misiones fueron revivir marcas algo envejecidas, recién adquiridas por LVMH.
En Tiffany, llamó la atención con una campaña publicitaria de moda protagonizada por Beyoncé y Jay-Z mientras sacudía la imagen de la marca de casi 200 años con un polémico nuevo lema: “No es el Tiffany de tu madre”. La actuación de la marca a fin de año mostró signos de mejora, según los analistas.
LVMH ha tenido dificultades para encontrar crecimiento en sus vinos y licores de alta gama después de varios años de alta inflación en las economías occidentales y a medida que los bebedores más jóvenes se inclinan hacia bebidas mixtas y no alcohólicas.
“Es un negocio con menores expectativas de crecimiento que otras partes de la empresa, las dificultades están aquí para quedarse”, dijo la analista de Barclays Carole Madjo a Reuters.
(Información de Tassilo Hummel y Mimosa Spencer. Edición de Richard Lough y Mark Potter)