El Parlamento indio se convulsionó el jueves por informes de que migrantes ilegales deportados al país en un avión militar estadounidense habían sido maltratados, incluyendo ser esposados durante el largo viaje intercontinental. Más de 100 inmigrantes ilegales fueron devueltos a India el miércoles. Aunque las deportaciones no son algo nuevo – India es una gran fuente de migración no autorizada a los Estados Unidos – la mayoría ha dependido de vuelos comerciales. El uso de una aeronave militar, junto con las denuncias de maltrato, parece haber tocado un nervio, creando un dolor de cabeza político para el Primer Ministro Narendra Modi días antes de que se espere que visite al Presidente Trump en Washington. Modi ha descrito al presidente como un “querido amigo”. Funcionarios en India esperaban que su declarada disposición a trabajar con los Estados Unidos en la repatriación de migrantes evitaría el bochorno y los desacuerdos vistos en países como Brasil y Colombia. En India, gran parte de la indignación el jueves fue en respuesta a informes en medios locales, citando relatos de deportados, que fueron esposados durante más de 40 horas y que su acceso a los baños fue restringido. Un video publicado por la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos mostró a los deportados abordando el avión esposados. Un portavoz de la Embajada de los Estados Unidos en Nueva Delhi se negó a comentar sobre informes de que mujeres y niños fueron esposados. Sukhpal Singh, un chef de 35 años del estado indio de Punjab, que fue arrestado al ingresar a los Estados Unidos a través de México en enero, estaba entre ellos, según su padre. “Me dijo que estaba esposado, al igual que los otros adultos. También tenían los pies encadenados”, dijo su padre, Prempal Singh, en una entrevista telefónica. El jueves, los legisladores de la oposición organizaron una protesta en el Parlamento, algunos llevando esposas y carteles que decían “seres humanos, no prisioneros”. Exigieron saber cuántos indios en los Estados Unidos enfrentaban una deportación inminente. “¿Por qué no enviamos nuestros propios aviones para traer de vuelta a los indios, con dignidad y respeto, en lugar de que un avión militar aterrizara en nuestra tierra?” dijo Mallikarjun Kharge, el presidente del Congreso Nacional Indio. En un intento por controlar el daño, el ministro de Relaciones Exteriores de India, S. Jaishankar, dijo al Parlamento que los procedimientos de deportación “contemplan el uso de restricciones”, y dijo que los funcionarios estadounidenses les habían confirmado que las mujeres y los niños no estaban esposados. “Estamos, por supuesto, comprometidos con el gobierno de EE. UU. para asegurar que los deportados que regresan no sean maltratados de ninguna manera durante el vuelo”, dijo Jaishankar después de la protesta. Dijo al Parlamento que la Oficina de Inmigración y Aduanas de los Estados Unidos se encarga de las necesidades de los deportados, incluyendo alimentos y requerimientos médicos. “Durante los descansos para ir al baño, los deportados están temporalmente desatados si es necesario en ese sentido”, dijo. Pero su respuesta reveló el delicado equilibrio que su gobierno necesita mantener – entre contener la agitación doméstica y demostrar su firmeza sobre la inmigración ilegal a la administración Trump. “Nuestro enfoque”, dijo, debería estar en una “fuerte represión de la industria de la migración ilegal”.
