Existente en algún lugar en la superposición entre los mundos del arte conceptual y representacional, Christine Sun Kim ha desarrollado un rico lenguaje expresivo al examinar las interesantes preguntas en torno al lenguaje, la música y su expresión personal como persona sorda. Informada por sus experiencias viviendo en un mundo donde la mayoría da por sentada la capacidad de escuchar, el arte de Kim es impactante en la complejidad y peso emocional que se esconde bajo su exterior minimalista.
Con All Day All Night, el Whitney ofrece una bienvenida encuesta de la carrera de Kim. Construyendo sobre la duradera relación de la institución con la artista, la exposición se siente completa, perspicaz y compuesta, además de mirar hacia adelante a los próximos capítulos de la producción creativa de Kim.
Un lugar razonable para comenzar con Kim es su obra de 2012 Pianoiss… issmo (Peor Final), que muestra una serie de un árbol invertido de notaciones musicales “p” subdividiéndose hacia abajo en p’s cada vez más pequeñas. Como compartió la artista en su charla Ted, la p es su símbolo musical favorito, explicando que una p significa tocar un poco más suave, dos p’s significa aún más suave, y cuatro p’s aún más suave, y así sucesivamente hacia abajo, acercándose al silencio. Explicó que Pianoiss… issmo (Peor Final) fue su “dibujo de un árbol de p, que demuestra que no importa cuántas miles y miles de p’s haya, nunca llegarás al completo silencio. Esa es mi definición actual de silencio: un sonido muy oscuro.”
Pianoiss… issmo (Peor Final) da una idea de cómo la música, el sonido, el lenguaje y el concepto funcionan en la obra de Kim: basándose en la notación musical, encuentra una manera de representar visualmente el concepto de silencio y ofrecerlo como una obra de arte minimalista. La elección de un color rojo brillante, y el agrupamiento de p’s cada vez menos contables y más pequeñas hacia abajo en el árbol, le da a la pieza una sensación muy personal y elaborada.
De izquierda a derecha: Eco Prolongado, 2023 (recreado 2025); Eco Largo, 2022; Señalando, 2022; Señalando, 2022. Fotografía: Fotografía de Audrey Wang
Nacida en 1980, Kim cursó estudios de posgrado en Bard College en el norte del estado de Nueva York, pero tuvo dificultades para encontrar su camino artístico hasta que asistió a una residencia en Berlín. Fue allí donde se dio cuenta de que interactuar con el sonido sería clave para su práctica artística.
“Con mi experiencia en Berlín, finalmente salí de la burbuja en la que me estaba poniendo”, me dijo a través de dos intérpretes de ASL. “Pude preguntarme qué me interesaba realmente, y me interesaba el sonido, porque el sonido siempre estuvo ahí, frente a mí mientras crecía. Me internalicé para ignorar el sonido, para hacerlo fantasma, por así decirlo. Y creo que me pregunté a mí misma cuando estaba en Berlín, ¿por qué me siento así?”
Kim a menudo emplea un agudo sentido del humor como artista: su serie Degrees of Deaf Rage in Everyday Situations, que apareció en la Bienal Whitney de 2019, muestra un grupo de ángulos, que van desde agudos hasta obtusos y hasta un círculo completo. Cada uno está acompañado por un título que describe una forma diferente de agresión que una persona sorda podría encontrar. Por ejemplo, el ángulo agudo está etiquetado como “Sin disculpas de idiotas”, mientras que ángulos más grandes indican “Personas que nos tienen miedo en secreto” y “Años lidiando con familiares y parientes que no conocen el lenguaje de señas”.
La pieza juega con el lenguaje de varias maneras: el ángulo recto, por ejemplo, está etiquetado como “Ira legítima (derecha)”, ofreciendo cierta ambigüedad sobre lo que Kim quiere decir acerca de la postura de su frustración. Algunas de las etiquetas para los otros ángulos tienen palabras tachadas (algunas de las cuales aparecen en otro lugar). Toda la pieza irradia una inestabilidad que la hace sentir como si ocupara múltiples puntos de vista a la vez.
Christine Sun Kim – ¿Cómo sostienes tu deuda, 2022. Fotografía: Cortesía de la artista
Kim también usa frecuentemente el movimiento y la repetición de la lengua de señas en su obra. Por ejemplo, la pieza How Do You Hold Your Debt se basa en el signo de la lengua de señas para deuda, que se realiza clavando el dedo índice en la palma abierta de la otra mano. En la pieza de Kim, dibuja múltiples versiones de esa palma abierta, usando una línea negra penetrante para designar el movimiento de clavar el dedo índice invocado al hacer el signo. Entre esas líneas escribe diversas razones para estar financieramente endeudado: cuidado infantil, servicios públicos, préstamo estudiantil, seguro médico, etc.
Al observar una pieza como How Do You Hold Your Debt, uno imagina a una persona haciendo el signo de “deuda” enfáticamente una y otra vez, quizás abrumada por tantas facturas por pagar. De esta manera, el arte de Kim llega al movimiento de hablar en ASL y atrae al espectador a su experiencia de comunicación. La pieza también se asemeja a la forma en que la notación musical intenta registrar la práctica de tocar un instrumento en papel, un paralelo que Kim frecuentemente deconstruye y desestabiliza en su obra.
Kim ha señalado en otros lugares que presentar su arte al público puede ser una tarea problemática, diciéndole a Art Basel: “Cuando toda tu vida estás recibiendo y dando información de segunda mano, a través de intérpretes, a través de escritura, a través de otros medios, puede ser caótico, y a veces perjudicial, y siempre tengo miedo de ser malinterpretada.”
Christine Sun Kim. Fotografía: Lexi Sun
Kim explicó que al trabajar con museos a menudo se siente en guerra, en la posición de tener que elegir por qué prioridades se va a mantener firme. Pero su experiencia con el Whitney ha sido muy diferente: “No tengo más que cosas positivas que decir”, me dijo. “Siento que las personas saben cuáles son mis necesidades, así que las anticipan.” Kim compartió que el Whitney ofreció talleres que introdujeron al personal del museo a la cultura sorda, para que estuvieran mejor preparados para asumir All Day All Night. También señaló que el museo es líder en ofrecer recorridos regulares en ASL a las audiencias.
La obra de Kim de 2020 The Star Spangled Banner hace referencia a su aparición interpretando el himno nacional en el Super Bowl de 2020. Como explicó en un artículo de opinión en el New York Times, su actuación fue en su mayoría borrada: “En la transmisión televisiva, fui visible solo por unos pocos segundos. En lo que se suponía que sería una ‘transmisión adicional’ dedicada a mi actuación completa en el sitio web de Fox Sports, las cámaras se alejaron para mostrar primeros planos de los jugadores aproximadamente a la mitad de cada canción.”
Para la pieza, ella encarna el acto de esa actuación, extendiendo palabras sobre una hoja de papel de 4 pies por 4 pies, al igual que firmó ampliamente para las cámaras de televisión. Es una afirmación de presencia, a pesar de un momento de visibilidad complicado e imperfecto para Kim, su comunidad y su arte. Verlo en la exposición del Whitney se siente importante y significativo: es un momento maravilloso en una muestra llena de ellos.