Hace apenas una semana, los israelíes se manifestaron en la Plaza de los Rehenes de Tel Aviv, ondeando carteles de agradecimiento al presidente Trump y a su enviado en Medio Oriente por su papel en ayudar a asegurar un acuerdo inicial de alto el fuego en Gaza y liberar a algunos rehenes. Muchos de ellos esperaban que el Sr. Trump presionara a Benjamin Netanyahu, el renuente primer ministro de Israel, para que aceptara negociar el fin de la guerra con Hamas y liberar al resto de los rehenes cuando los dos líderes se reunieran en Washington el martes. En cambio, se despertaron con la noticia de la idea fantástica del Sr. Trump de trasladar a la población de aproximadamente dos millones de gazatíes de la devastada franja para dar paso a una reluciente Riviera de Oriente Medio de propiedad estadounidense. Por muy descabellada que sea la visión de Mr. Trump para Gaza, el mundo árabe la ha rechazado rotundamente y cualquier traslado forzoso de una población viola el derecho internacional. Esto desvió bruscamente la atención del futuro del acuerdo de alto el fuego, cuya fase inicial de seis semanas está prevista para finalizar a principios de marzo. Mientras el Sr. Trump esbozaba sus grandiosos planes para Gaza, no ejerció demasiada presión pública sobre el Sr. Netanyahu para avanzar en las conversaciones a través de mediadores cataríes y egipcios para convertir el alto el fuego temporal en un cese permanente de hostilidades. Eso dejó a Israel con margen para decidir cómo podría lidiar con Gaza a continuación. Las conversaciones, que debían comenzar esta semana, están ahora en el aire. Y el Sr. Netanyahu saldrá de Washington con el respaldo de Mr. Trump a lo que los miembros de extrema derecha del gobierno israelí han estado pidiendo efectivamente: la migración masiva de palestinos de Gaza. Esto deja en duda el destino de los rehenes aún en manos de Hamas, mientras el grupo militante evalúa cómo avanzar y muchos palestinos se preocupan por si la guerra podría reanudarse. “Por un lado, estamos muy agradecidos por lo que Trump ha estado haciendo”, dijo Idit Ohel, cuyo hijo, Alon Ohel, de 23 años, fue secuestrado de un refugio antiaéreo mientras intentaba huir de un festival de música durante el asalto liderado por Hamas del 7 de octubre de 2023, que inició la guerra. “Ahora”, dijo la Sra. Ohel sobre el Sr. Trump, “no entiendo las implicaciones de lo que está diciendo o cómo esto va a traer a mi hijo a casa.” El Sr. Netanyahu, en una entrevista con Fox News el miércoles por la noche, elogió la idea del Sr. Trump como “notable”, diciendo que debería ser “perseguida”, ahogando cualquier discusión sobre los detalles de cómo avanzar en las negociaciones de alto el fuego. Y el jueves por la mañana, el leal ministro de Defensa de Netanyahu, Israel Katz, emitió un comunicado diciendo que había instruido a las Fuerzas Armadas de Israel a preparar un plan para facilitar la salida de “cualquier residente de Gaza que esté interesado en irse a cualquier lugar del mundo que esté dispuesto a aceptarlos”. La fase inicial del acuerdo de alto el fuego entró en vigor el 19 de enero y prevé que Hamas libere a 33 rehenes a cambio de cientos de palestinos encarcelados en Israel. Hay unos 79 rehenes aún en Gaza, al menos 35 de los cuales se presume que están muertos. Las conversaciones debían comenzar el lunes, día 16 del acuerdo, en una segunda fase, que se supone resultará en la liberación del resto de los rehenes vivos y en un cese permanente de hostilidades. Eso significaría una completa retirada de las tropas israelíes de Gaza. La redacción sobre la transición a la segunda fase se dejó intencionalmente vaga, ya que Israel y Hamas mantienen demandas mutuamente excluyentes. Netanyahu ha prometido continuar la guerra hasta que Hamas ya no tenga influencia en Gaza y reanudar la lucha, si es necesario. Hamas se niega a renunciar al control o a desarmarse. En repetidas declaraciones en Washington, Netanyahu enumeró sus tres prioridades para Gaza, con los rehenes ocupando el segundo lugar. “En Gaza, Israel tiene tres objetivos: Destruir las capacidades militares y de gobierno de Hamas, asegurar la liberación de todos nuestros rehenes y asegurarse de que Gaza nunca más represente una amenaza para Israel”, dijo. Netanyahu podría perder su propio poder, ya que el ala de extrema derecha de su coalición amenazó con renunciar si terminaba la guerra en Gaza con Hamas aún en control. Hasta el jueves, ninguna delegación israelí había partido a Doha, Qatar, para las negociaciones, según dos funcionarios israelíes que no estaban autorizados a discutir el tema públicamente. Trump también sonó menos comprometido de lo habitual sobre el destino de los rehenes y el fin de la guerra, diciendo que no estaba claro si el alto el fuego se mantendría. Pero habló de “pasar a la Fase II” del alto el fuego y dijo que le gustaría sacar a todos los rehenes. “Si no lo hacemos, nos volveremos algo más violentos”, dijo, posiblemente indicando el respaldo de EE. UU. a una reanudación de los combates. En Oriente Medio, los analistas estaban analizando lo que la desviación tectónica de Trump sobre el futuro de Gaza podría significar a corto plazo. “Creo que lo que hizo fue tirar el viejo tablero de damas de la mesa y reemplazarlo con Monopoly”, dijo Kobi Michael, experto en el conflicto israelí-palestino en el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de la Universidad de Tel Aviv. “No solo cambió las reglas del juego, sino el juego en sí”, dijo. Tanto Israel como Hamas probablemente querrán ganar tiempo: Hamas para rehabilitarse a sí mismo y a sus fuerzas después de 15 agotadores meses de guerra y Netanyahu para mantener unida a su coalición de derecha. Pueden intentar extender la primera fase del acuerdo, permitiendo más intercambios de rehenes por prisioneros. Michael dijo que la visión de Trump de una Gaza sin gazatíes podría funcionar como una amenaza y poner una presión significativa sobre Hamas para liberar más rehenes. Por otro lado, dijo, podría hacer que Hamas se alejara por completo del acuerdo. “El Sr. Trump es un hombre de negocios”, dijo Michael. “Toma riesgos”. Zakaria al-Qaq, un experto palestino en seguridad nacional, dijo que incluso la mera sugerencia de trasladar a dos millones de gazatíes probablemente complicaría las negociaciones de alto el fuego al hacer que Hamas sea más cauteloso y desestabilizar el mundo árabe en su totalidad. La declaración de Trump, dijo, era “La receta perfecta para reclutar a más personas a Hamas”, agregando que el “nuevo colonialismo” de Trump le había dado a Hamas “herramientas de marketing fáciles”. Muchas personas creen que la visión de Trump para Gaza no es factible, pero independientemente de la realidad, Netanyahu no ha mostrado signos de ser presionado por Trump, ni de haber algún desacuerdo entre ellos. Su gobierno está intacto, por ahora. Un funcionario israelí que informó a los periodistas políticos israelíes en Washington después de la reunión Netanyahu-Trump dijo que ahora estaba claro para los socios de la coalición de Netanyahu que derribar a su gobierno de derecha con Trump como presidente sería irresponsable y frustraría “oportunidades históricas” en los próximos años. Los familiares de los rehenes advierten que no tienen tiempo. “Vivo con miedo diariamente”, dijo Alon Nimrodi, el padre de Tamir Nimrodi, un soldado israelí que está programado para ser liberado solo en una segunda fase del acuerdo. La visión de Trump para Gaza no era mala, dijo el Sr. Nimrodi. “Pero este no es el momento de hablar de ello”, dijo. Los planes para Gaza deberían esperar hasta “después de que los rehenes estén fuera”, dijo.