Alemania ha dado un paso más hacia la construcción de un nuevo tanque de combate principal, ya apodado Leopard 3, con un contrato emitido para estudios técnicos de municiones de 130 mm, así como una planta de energía, sistemas de protección y otros equipos. Se espera que los sistemas resultantes se incorporen a un tanque provisional que será operado por el ejército alemán hasta la llegada de un nuevo tanque de combate principal franco-alemán. Es probable que este tanque más avanzado también termine utilizando parte del mismo equipo que se está estudiando actualmente.
La oficina de adquisiciones de las Fuerzas Armadas alemanas, la BAAINBw, publicó detalles de los estudios técnicos en TED, la plataforma de adquisiciones en línea europea. Las noticias fueron reportadas por primera vez en los medios por el sitio web alemán de defensa y seguridad hartpunkt. Estos revelan que se han encargado estudios técnicos para cubrir tres áreas diferentes: potencia de fuego, movilidad y protección.
Todas estas nuevas tecnologías están destinadas a ser compatibles con el tanque de combate principal Leopard 2 existente. Sin embargo, si eventualmente se integran en una sola plataforma, el resultado será un tanque significativamente diferente. Esto probablemente se designará como Leopard 3, aunque también se ha descrito como Leopard 2 AX o “la solución puente”.
El estudio de la munición de 130 mm será realizado por Rheinmetall. Esto refleja un interés más amplio en pasar a un armamento de tanque de mayor calibre y el cañón en sí es algo en lo que Rheinmetall ha estado trabajando desde hace algún tiempo.
Se han otorgado dos estudios técnicos adicionales a Hensoldt y a KNDS Deutschland, que requieren trabajo en un sistema de ajuste de campo. Esto es necesario para compensar los efectos de la flexión del cañón, un fenómeno causado por cambios de temperatura que pueden afectar la precisión del cañón principal. En el Leopard 2, se utiliza un sistema manual para el ajuste de campo, que es responsabilidad del artillero. La BAAINBw quiere un nuevo sistema completamente automatizado para que el ajuste manual regular ya no sea necesario.
El tanque de batalla principal provisional, si continúa su desarrollo, proporcionará a las Fuerzas Armadas alemanas un tanque que servirá al menos hasta la introducción de un vehículo de combate completamente nuevo, que se está desarrollando dentro del proyecto MGCS.
El informe de hartpunkt, que cita a fuentes anónimas de defensa, sugiere que el Leopard 3 provisional (si recibe esta designación) será “adaptado al nivel de amenaza actual en términos de rendimiento y tendrá capacidades adicionales en comparación con el Leopard 2A8”. Este último es actualmente la versión de producción más avanzada del Leopard 2. El informe agrega que se espera que el tanque provisional comience a entrar en servicio en la década de 2030, si el gobierno alemán lo aprueba. El tanque debería entonces servir durante unos 25 años.
En esta etapa, las especificaciones finales del Leopard 3 aún están por determinarse y probablemente se perfeccionarán después de que se completen estos tres estudios técnicos. La oficina de adquisiciones de las Fuerzas Armadas alemanas espera que este trabajo esté terminado para finales de 2026.