El año pasado, la Unión Europea pasó elaborando planes secretos sobre lo que el bloque haría si el presidente Trump cumplía sus amenazas de imponer aranceles más altos a bienes y servicios europeos.
Ahora, a medida que esas amenazas pasan de hipotéticas a potencialmente inminentes, sus planes están tomando forma.
Golpear sectores específicos y políticamente sensibles, como productos fabricados en estados republicanos, con aranceles dirigidos destinados a infligir el máximo dolor. No escalar a una competencia de tira y afloja si se puede evitar. Moverse rápidamente y decididamente, potencialmente utilizando nuevas tácticas que podrían afectar a proveedores de servicios como grandes empresas tecnológicas de Silicon Valley.
Es un manual aproximado, descrito de manera amplia por tres diplomáticos que solicitaron el anonimato porque los planes aún estaban siendo discutidos, que Europa preferiría no usar. El primer objetivo es evitar una guerra comercial ofreciendo negociar y ofreciendo incentivos, incluidas más compras europeas de gas estadounidense, lo cual Trump ha estado presionando. Funcionarios de la UE han advertido que una guerra comercial entre el bloque y Estados Unidos sería un desastre autodestructivo que costaría a ambos lados y beneficiaría a rivales geopolíticos como China y Rusia.
Pero Trump ha mantenido al continente en su punto de mira, diciendo esta semana que el bloque “definitivamente” enfrentaría aranceles y “muy pronto”. Si el apaciguamiento falla, Europa está transmitiendo que está lista para contraatacar.
“Estamos preparados”, dijo Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, durante una conferencia de prensa esta semana en Bruselas, cuando se le preguntó si estaba lista para defenderse de los aumentos de aranceles de la nueva administración estadounidense.
La comisión, el brazo ejecutivo del bloque, ha guardado silencio sobre qué productos podría golpear con aranceles más altos incluso cuando se reúne con embajadores y otros diplomáticos de los países de la UE, dijeron los tres diplomáticos, que fueron informados sobre las ideas generales desarrolladas por el llamado grupo de trabajo de Trump. El bloque tiene 27 países miembros, y los planes que se comparten demasiado probablemente se filtrarán, eliminando su ventaja estratégica.
Pero varios principios rectores son cada vez más claros, dijeron dos de los diplomáticos, resultado tanto del trabajo del grupo de trabajo de la comisión como de la experiencia obtenida del primer mandato de Trump. Los diplomáticos solicitaron el anonimato para discutir asuntos políticamente sensibles.
La primera idea es que los aranceles probablemente serían dirigidos, ya sea colocados en ciertas industrias o productos vinculados a la geografía. En 2018, por ejemplo, Europa reaccionó a los aranceles de acero y aluminio golpeando al whisky estadounidense con un arancel elevado, lo que perjudicó a la industria del bourbon de Kentucky y, por lo tanto, a un electorado crítico para Mitch McConnell, un republicano de Kentucky que en ese momento era líder de la mayoría del Senado.
Una segunda idea es escalonar la respuesta, activando o intensificando la represalia solo si se cumplen ciertos desencadenantes o fechas pasadas, dijeron dos de los diplomáticos. Moverse deliberadamente proporciona más influencia, dijo un diplomático, y evita un efecto comercial inmediato y doloroso.
La tercera es que las respuestas no necesariamente serían de tira y afloja, según los tres diplomáticos. Si Trump ordena un arancel del 20 por ciento en todo el tablero a Europa, eso no significa que Europa deba responder con un arancel del 20 por ciento en todo el tablero a Estados Unidos. La UE todavía quiere cumplir con las reglas comerciales globales mantenidas por la Organización Mundial del Comercio, lo que podría sugerir un enfoque más quirúrgico.
Una opción sobre la mesa es el uso de un “instrumento contra la coerción”, un marco legal relativamente nuevo que permitiría al bloque dirigirse rápidamente a grandes proveedores de servicios estadounidenses, como grandes empresas tecnológicas, con aranceles.
En vigor desde 2023, la herramienta permite a la UE utilizar “una amplia gama de posibles contramedidas” como aranceles aduaneros más altos o límites de importación cuando otro país perjudica a la industria europea en un intento de presionar al gobierno y provocar un cambio político o de política. La idea es permitir al bloque responder a la presión política manipuladora de manera rápida y severa.
Financial Times informó inicialmente que la comisión podría utilizar la herramienta para golpear a los proveedores de servicios, incluidas las grandes empresas tecnológicas de Silicon Valley, en respuesta a los aranceles estadounidenses. Dos de los diplomáticos confirmaron que se estaba discutiendo el uso de la herramienta, aunque lejos de ser un plan seguro.
Dijeron que avanzar con la herramienta podría ser una opción demasiado drástica porque el objetivo final de Europa no es avivar una guerra comercial total.
Por ahora, es imposible para Europa solidificar un plan de reacción. La razón es simple: nadie sabe lo que Trump va a hacer.
“Quieren hacer un trato, creo que todavía están muy inseguros sobre cuáles son los verdaderos objetivos”, dijo Jörn Fleck, director senior del Centro de Europa del grupo de investigación The Atlantic Council.
Además, los líderes de la UE han tenido dificultades para comunicarse con Washington en ocasiones. Marco Rubio, el secretario de Estado, ha sido invitado a reunirse con ministros de Relaciones Exteriores pero no lo ha hecho, aunque ha tenido una llamada con la principal diplomática del bloque, Kaja Kallas. Von der Leyen no se ha reunido con Trump desde la inauguración en enero.
Aunque Trump no ha dicho cómo serían los aranceles a Europa, ha dicho repetidamente que quiere que Europa compre más autos y productos agrícolas estadounidenses, además de gas.
Eso ha dejado a Europa ofreciendo incentivos en un esfuerzo por evitar la guerra comercial antes de que comience. Los funcionarios han dejado claro que están dispuestos, incluso preparados, a comprar más combustible estadounidense. Los funcionarios ya están tratando de encontrar una forma de diversificar sus fuentes de energía a medida que el continente se aleja del gas ruso.
“Todavía obtenemos mucho GNL de Rusia, y ¿por qué no reemplazarlo por GNL estadounidense?”, dijo Von der Leyen en los días posteriores a la elección de Trump, refiriéndose al gas natural licuado.
Los funcionarios europeos también han dicho que es probable que compren más productos de defensa estadounidenses a medida que aumentan el gasto militar en todo el bloque. Los mayores gastos militares son, en parte, una respuesta a Trump, quien ha insistido en que las naciones europeas gasten más en la OTAN.
Y cuando se trata de Groenlandia, un territorio autónomo de Dinamarca, un miembro de la UE, que Trump quiere anexar por su importancia estratégica, los europeos han enfatizado que están abiertos a invertir más en la isla.
“Estoy totalmente de acuerdo con los estadounidenses en que el Alto Norte, la región ártica, se está volviendo cada vez más importante cuando hablamos de defensa, seguridad y disuasión”, dijo Mette Frederiksen, la primera ministra de Dinamarca, en Bruselas esta semana. “Y es posible encontrar una manera de garantizar una presencia más fuerte en Groenlandia.”
Sobre todo, los líderes europeos han estado tratando de recordar a Estados Unidos lo importante que es la relación entre la UE y Estados Unidos, tanto económica como para la paz mundial.
No solo es la UE, cuando se la trata como un bloque, el socio comercial más importante de Estados Unidos. También es un importante importador de servicios estadounidenses, y, como los funcionarios han enfatizado repetidamente en los últimos días, las empresas europeas emplean a millones de estadounidenses.
“Mucho está en juego para ambos lados”, dijo Von der Leyen esta semana.
Pero agregó que “siempre protegeremos nuestros propios intereses, sea como sea y cuando sea necesario”.
Ana Swanson contribuyó con la información.