La junta escolar del Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa aprobó un plan el miércoles por la noche que recortará puestos educativos y administrativos, y reducirá fondos para programas y suministros para mantenerse financieramente solvente y evitar una intervención estatal.
Los funcionarios del distrito han estado lidiando con cómo recortar $32.7 millones en costos entre 2024 y 2027; los recortes para el año escolar actual totalizan $19.7 millones.
Los recortes para el resto del déficit, $13 millones, se distribuirán en los próximos dos años escolares: $7 millones en 2025-26 y $6 millones en 2026-27. Los funcionarios del distrito advirtieron que es probable que ocurran más reducciones después de 2027.
Los miembros de la junta Leslie Reckler, Cinthia Hernández y Guadalupe Enllana votaron a favor del plan. Reckler, presidenta de la junta, dijo que votó a favor del plan de solvencia para “literalmente salvar al distrito”.
“Nadie quiere hacer esto; nadie se postula para un cargo para hacer esto; nadie trabaja aquí para hacer esto”, dijo Reckler. “Esto es una necesidad absoluta. Estamos enfrentando una situación fiscal grave”.
El fideicomisario Demetrio González-Hoy estaba ausente mientras que la fideicomisaria Jamela Smith-Folds se abstuvo de votar.
“Quiero que empecemos a unirnos, y creo que la forma de decir eso es abstenerse”, dijo Smith-Folds. “Esta es parte del trabajo de la junta que es la más difícil porque estos números (recortes presupuestarios) están relacionados con personas”.
Según los funcionarios del distrito, la disminución de la matriculación, la expiración de los fondos de ayuda por Covid-19, el aumento de los costos de los programas de educación especial y los mandatos subfinanciados de los gobiernos estatales y federales son las razones por las que West Contra Costa está ajustado de efectivo. Los distritos de todo el estado han estado lidiando con los mismos problemas, incluidos San Francisco y Oakland.
No es la primera vez que West Contra Costa se enfrenta a déficits presupuestarios desafiantes. En 1991, el distrito se convirtió en el primero en el estado en volverse insolvente y recibió un préstamo de rescate de $29 millones, que tardó 21 años en pagar.
Los funcionarios del distrito presentaron una lista detallada de recortes de personal, incluidos maestros, trabajadores sociales, terapeutas del habla, subdirectores y administradores, que abarcan desde el año escolar 2025 hasta 2027.
En los próximos dos años escolares, se despedirá alrededor del 1.6% del personal del sindicato de maestros para un ahorro total de aproximadamente $3.7 millones.
Los recortes a los puestos de educadores también llegan en un momento en que las escuelas de West Contra Costa están luchando por cubrir puestos vacantes. Docenas de educadores han expresado en varias reuniones de la junta las dificultades de no tener escuelas completamente staffed. Francisco Ortiz, presidente de United Teachers of Richmond, dijo el mes pasado que la mayoría de las escuelas tienen que usar sustitutos a diario.
La mayoría de los presupuestos escolares se utilizan para pagar salarios y beneficios del personal, dijeron los funcionarios del distrito. En West Contra Costa, eso representa casi el 84%. Esta es la razón por la que no fue posible evitar los recortes de puestos de personal, dicen los funcionarios del distrito.
Los recientes aumentos salariales también han afectado el gasto, dijeron los funcionarios del distrito. Los salarios han aumentado un 19.5% en los últimos cinco años, y los beneficios han aumentado aproximadamente un 26%.
Para el próximo año escolar, se recortarán alrededor de $100,000 del programa de Bachillerato Internacional (IB); el presupuesto de teatro de la escuela secundaria se reducirá en $20,000 y los suministros de arte en $14,000.
Los funcionarios del distrito dijeron que están explorando otras formas de ahorrar dinero que no afecten al aula, incluido el aumento de la asistencia diaria anual, que es cómo el distrito recibe ingresos. Por cada aumento del 1% en la asistencia, el distrito generaría $2.75 millones adicionales en financiamiento estatal.