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Marks and Spencer se prepara para un golpe anual de £40 millones por impuestos de sostenibilidad, poniendo al descubierto los crecientes costos a los que se enfrentan los minoristas del Reino Unido más allá de los que surgen del presupuesto de octubre del Partido Laborista.
La estimación anual de la cadena minorista FTSE 100 proviene de los gravámenes sobre envases que entrarán en vigor a partir de octubre, según dos personas familiarizadas con los costos.
Se espera que el gravamen, destinado a reducir los envases insostenibles producidos por minoristas del Reino Unido, genere hasta £2 mil millones al año procedentes del sector, según el Consorcio de Minoristas Británicos, que representa a 200 grandes empresas, aumentando aún más la presión sobre la industria.
Los minoristas ya se están recuperando de un aumento de hasta £5 mil millones en costos derivados de los cambios anunciados el año pasado por la canciller Rachel Reeves, incluidos aumentos en las contribuciones al seguro nacional de los empleadores y salarios más altos a partir de abril.
Tesco, el mayor empleador del sector privado del Reino Unido, ha dicho que tendrá que pagar £250 millones adicionales al año en concepto de seguro nacional, mientras que J Sainsbury, su rival en supermercados, dijo que recortaría 3,000 puestos de trabajo al acelerar la reducción de costos. M&S ya sufrirá un impacto de £120 millones por las medidas presupuestarias.
El Banco de Inglaterra dijo el jueves que la decisión de Reeves de aumentar las contribuciones al seguro nacional afectaría tanto a los empleos como a los precios más de lo esperado, y redujo a la mitad su pronóstico de crecimiento para 2025.
Los minoristas escribieron a Reeves en noviembre para rogarle que retrasara la implementación de los gravámenes sobre envases, que son un nuevo conjunto de leyes propuestas por el anterior gobierno Conservador. Su fecha de implementación prevista en 2024 ya ha sido retrasada una vez.
“La magnitud de los nuevos costos y la rapidez con la que ocurren crean una carga acumulativa que hará que las pérdidas de empleo sean inevitables y los precios más altos una certeza”, decía la carta.
Bajo el gravamen sobre envases, conocido como el Esquema de Responsabilidad Extendida del Productor, las empresas pagan por los envases domésticos que producen y que los consumidores deben desechar.
Los ingresos generados por el impuesto van a los gobiernos locales pero no están destinados específicamente al reciclaje.
“Es esencial que el gobierno publique planes sobre cómo se asignarán los fondos del Esquema de Responsabilidad Extendida del Productor para fortalecer los esfuerzos de reciclaje”, dijo Andrew Opie en el BRC. “Los fondos deben estar protegidos, garantizando que todo el dinero recaudado a través del [esquema] sea utilizado por los consejos locales para crear y operar un sistema de reciclaje de clase mundial”.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales publicó la primera estimación de tarifas base para el primer año del esquema en 2024, pero los minoristas aún están esperando que se confirmen los costos finales.
Veronica Webster Celda, abogada reguladora en Osborne Clarke, dijo: “Las empresas deberán mantenerse informadas sobre nuevas iniciativas y adaptar sus operaciones para cumplir con cualquier reforma nueva. Esto puede implicar cambios en materiales de embalaje y prácticas de gestión de residuos, entre otros ajustes”.
Otra preocupación de larga data para los minoristas es la introducción en 2027 del esquema de devolución de depósitos, un programa de reciclaje que anima a las personas a devolver botellas de plástico, típicamente a cambio de un reembolso. Gales se retiró del esquema.
“La decisión del gobierno galés de retirarse del enfoque unificado [ . . . ] ha hecho que las decisiones sobre la inversión y la implementación de la infraestructura sean casi imposibles en este momento”, dijo Naomi Brandon-Bravo en el BRC.
Defra dijo en un comunicado: “Los ingresos de las tarifas de responsabilidad extendida del productor generarán más de £1 mil millones anualmente para apoyar los servicios locales de recolección y eliminación, mientras que el Esquema de Devolución de Depósitos es una forma probada de reducir drásticamente la basura de envases de bebidas de un solo uso, aumentar las tasas de reciclaje y apoyar el objetivo del gobierno de avanzar hacia una economía circular”.
“Seguimos trabajando estrechamente con las empresas en nuestras reformas de embalaje, que crearán 21,000 empleos y llevarán a una inversión de más de £10 mil millones en reciclaje durante la próxima década”.
M&S se negó a hacer comentarios.