Tokyo Electron Ltd. reafirmó sus perspectivas anuales y delineó planes para construir una planta de ¥104 mil millones ($681 millones), lo que sugiere que espera un gasto sostenido en inteligencia artificial.
La compañía, uno de los pocos fabricantes clave de equipos para chips a nivel mundial, reveló esa expansión después de publicar ganancias mejores de lo esperado. El proveedor japonés de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. y Samsung Electronics Co. obtuvo un beneficio operativo de ¥199.6 mil millones en el trimestre de diciembre a partir de las ventas de máquinas utilizadas para preparar, grabar y limpiar obleas de silicio que finalmente se cortan en chips de memoria o lógica. Eso representó un aumento del 51% con respecto al año anterior y se compara con un promedio de estimaciones de analistas de ¥174 mil millones.
Seguido de cerca como un indicador de los futuros gastos en chips utilizados para el desarrollo de inteligencia artificial, Tokyo Electron no elevó sus perspectivas, como lo hizo la compatriota Advantest Corp. una semana antes. Las indicaciones de los jugadores de la cadena de suministro han sido mixtas, ya que el proveedor holandés de litografía ASML Holding NV reportó un número sorprendentemente alto de pedidos, mientras que Arm Holdings Plc y Advanced Micro Devices Inc. dieron pronósticos cautelosos que añadieron dudas sobre la sostenibilidad de la tendencia de gasto libre en el mercado.
La decisión de Tokyo Electron de expandir su capacidad con una planta en la prefectura de Miyagi, noreste de Japón, refleja la demanda de clientes como Samsung, TSMC y SK Hynix Inc., que han indicado que seguirán gastando elevadamente en herramientas utilizadas para procesar obleas en semiconductores. Gran parte de la inversión en 2025 provendrá de fabricantes de lógica de vanguardia y fabricantes de memoria de alta velocidad que se apresuran a satisfacer la demanda de servidores de inteligencia artificial, dijo el director ejecutivo de Tokyo Electron, Toshiki Kawai, en una llamada de ganancias.
Mientras tanto, la empresa espera una pausa en las compras de equipos para chips por parte de clientes chinos, especialmente entre los nuevos participantes en la fabricación de chips, dijo. Se espera que China represente un porcentaje en la mitad de los treinta de las ventas de Tokyo Electron en el año fiscal que comienza en abril, frente a más del 40% en el año fiscal actual, dijo. “No podemos negar que hemos sido afectados” por las restricciones de Estados Unidos a las exportaciones de tecnologías relacionadas con los chips y otros factores geopolíticos, dijo Kawai.
El modelo de inteligencia artificial de bajo costo y de código abierto de la startup china DeepSeek está generando preocupación de que el sector tecnológico enfrentará una competencia de precios mucho mayor y menos ingresos para empresas como Nvidia Corp. de lo que se había predicho anteriormente. Aun así, líderes de la industria de la inteligencia artificial han argumentado que los modelos de IA más baratos significarían más nuevos participantes que apoyarían aún más la demanda de infraestructura de IA a largo plazo.
Tokyo Electron aún está evaluando DeepSeek y su impacto, dijo el oficial de la División de Finanzas Hiroshi Kawamoto durante una llamada de ganancias. Si la inteligencia artificial de bajo costo conduce a una expansión del mercado, es positivo, dijo. “Es demasiado pronto para que podamos decirlo”.
(Actualiza con comentarios ejecutivos a partir del cuarto párrafo.)
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