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La Fundación Walton, que es el segundo mayor financiador de escuelas chárter administradas de forma privada (el primero es el Departamento de Educación de EE. UU., que distribuye $400 millones al año a las escuelas chárter), quería crear una publicidad positiva sobre las escuelas chárter en Alaska. Así que encargaron un estudio a dos defensores de las escuelas chárter, quienes produjeron los resultados positivos que Walton quería.
Beth Zirbes enseña matemáticas y estadística en una escuela secundaria en Fairbanks, Alaska. Junto con su amigo Mike Bronson, revisaron los datos en los registros estatales y llegaron a una conclusión diferente: las escuelas chárter no son mejores que las escuelas públicas del vecindario, a pesar de que los estudiantes de las escuelas chárter tienen más ventajas. Su artículo, con un enlace a su estudio, fue publicado por Anchorage Daily News.
Lo impresionante de este estudio es que una profesora de matemáticas de secundaria superó a un profesor de ciencias políticas de Harvard. Solo demuestra que no se debe estar demasiado impresionado por las credenciales académicas del autor. Y, nunca creas en ninguna investigación sobre escuelas chárter o vales financiada por fundaciones que financian escuelas chárter y vales.
¿Te creerías un estudio que afirma que los cigarrillos no causan cáncer si el estudio fue financiado por Philip Morris u otro vendedor de tabaco?
Zirbes y Bronson escribieron:
El gobernador ha afirmado en varios artículos de periódico que las escuelas chárter de Alaska son más efectivas que las escuelas del vecindario, y que las escuelas chárter deberían ser modelo en más lugares. Había visto informes de Paul E. Peterson y M. Danish Shakeel, patrocinados por la Fundación Walton, que mostraban que las escuelas chárter de Alaska ocupaban el primer lugar académicamente entre otros estados en una prueba federal.
Valoramos el buen desempeño de muchos estudiantes de escuelas chárter, pero éramos escépticos de que las escuelas chárter fueran necesariamente más efectivas para elevar a los estudiantes. Así que examinamos los datos estatales para averiguar cuánto de las mejores puntuaciones de las escuelas chárter podrían atribuirse a las propias escuelas en comparación con lo que los estudiantes aportan a las escuelas. Lee nuestro informe completo aquí.
Los datos estatales mostraron que la conclusión del gobernador era incorrecta. Estaba equivocado al afirmar que el estudio de Peterson mostraba la superior efectividad de las escuelas chárter de Alaska sobre las escuelas del vecindario. En primer lugar, el estudio de Peterson ni siquiera examinó las escuelas del vecindario. En segundo lugar, después de tener en cuenta el número de estudiantes lo suficientemente pobres como para ser elegibles para almuerzos gratuitos o a precio reducido, descubrimos que las escuelas chárter y las escuelas del vecindario no diferían estadísticamente en sus puntuaciones de competencia en inglés. En cambio, el porcentaje de estudiantes competentes en escuelas chárter y del vecindario estaba estrechamente relacionado con el ingreso familiar.
Las escuelas chárter de Alaska, en promedio, se distinguen por altas proporciones de estudiantes blancos, ingresos familiares más altos y menos estudiantes aprendices de inglés. Los cuerpos estudiantiles de las escuelas chárter de Alaska, en general, ni siquiera se parecen a las escuelas chárter del resto de los Estados Unidos, y mucho menos a las escuelas del vecindario de Alaska. Desafortunadamente, los estudiantes de las escuelas chárter de Alaska sí se parecen a otras escuelas públicas de Alaska en que la mayoría de ellos obtienen puntuaciones por debajo de los estándares estatales en lectura y matemáticas.
El gráfico muestra un descenso en los porcentajes de estudiantes de tercer a noveno grado que obtuvieron competente o mejor en la evaluación PEAKS de artes del lenguaje en inglés del estado en 2019, con el aumento de los porcentajes de estudiantes de la escuela lo suficientemente pobres como para ser elegibles para almuerzos gratuitos o a precio reducido, es decir, económicamente desfavorecidos. Cada punto muestra una escuela pública en los distritos escolares de Alaska que tienen escuelas chárter. Las escuelas del vecindario se consideran no chárter, escuelas de ladrillo y mortero, incluidas escuelas alternativas y de lotería administradas por un distrito escolar. Los datos son del Departamento de Educación y Desarrollo Infantil Temprano.