Los estudiantes de Sacramento State hacen fila para pagar cuentas y recibir información sobre ayuda financiera. Larry Gordon/EdSource Today Los jóvenes en situación de acogida en California y en todo el país históricamente se han inscrito en la universidad a tasas más bajas que los jóvenes que no están en acogida, una diferencia que los investigadores han encontrado que afecta las perspectivas de empleo e ingresos a largo plazo en la edad adulta. En los últimos años, los defensores de los jóvenes en situación de acogida han liderado un importante impulso para apoyar a los estudiantes en la presentación de la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, también conocida como FAFSA, como una forma de aumentar las tasas de graduación universitaria de los jóvenes en situación de acogida y conectarlos con programas de apoyo. En 2020, la tasa a la que los estudiantes de último año de secundaria de California que han estado en el sistema de acogida presentaron la FAFSA superó por primera vez a la de sus compañeros que no están en acogida. Si bien este grupo de estudiantes ha avanzado en la presentación de solicitudes, muchos estudiantes siguen teniendo dificultades para completar el formulario año tras año. La ayuda financiera marca una diferencia significativa para los jóvenes en situación de acogida actuales y anteriores, ya que experimentan muchas convulsiones en su primera etapa de la edad adulta que crean barreras en el proceso de solicitud universitaria. De hecho, casi la mitad de todos los jóvenes en acogida de California experimentan la falta de vivienda entre las edades de 18 y 21 años, según John Burton Advocates for Youth, una organización sin fines de lucro que trabaja para mejorar la vida de los jóvenes en acogida y sin hogar de California. Es un momento en el que muchos ya no reciben el mismo nivel de apoyo a necesidades básicas, incluido el apoyo financiero, al que podrían haber estado accediendo antes de los 18 años. Esta guía rápida responde a preguntas que a menudo surgen para los jóvenes en situación de acogida al completar la FAFSA, junto con información sobre asistencia financiera adicional para estudiantes que asisten a instituciones postsecundarias. ¿Por qué los jóvenes en situación de acogida necesitan apoyo adicional para presentar la FAFSA? “Los jóvenes en acogida son más propensos a caer entre las grietas de los sistemas disponibles”, dijo Debbie Raucher, directora del proyecto de iniciativas educativas en John Burton Advocates for Youth. Hay varias razones, que incluyen pero no se limitan a: Los jóvenes en acogida pueden no tener el apoyo familiar al que los jóvenes que no están en acogida pueden tener acceso. Esto puede llevar a completar el formulario de manera incorrecta, lo que puede significar recibir menos ayuda financiera de la que podrían ser elegibles. A menudo hay pocos jóvenes en acogida matriculados en cualquier escuela dada. Incluso si asisten a un taller sobre cómo completar la FAFSA, es posible que no esté adaptado a las necesidades específicas de un joven en acogida. Hay consideraciones específicas para los jóvenes en acogida que pueden cambiar la cantidad de asistencia financiera que reciben. Por ejemplo, la FAFSA pregunta a los estudiantes si planean vivir en el campus o fuera del campus durante el año escolar. Si un estudiante que ha estado en el sistema de acogida planea vivir con un padre de acogida, un cuidador pariente o un tutor legal, debe seleccionar “fuera del campus”. A los efectos de esta pregunta, un padre de acogida, un cuidador pariente o un tutor legal no calificarían como padres, y seleccionar “Con un padre” en esta pregunta cuando vayan a vivir con otra persona, como un padre de acogida, podría significar perder potencialmente ayuda financiera para cubrir sus gastos de vida. ¿Qué significa cuando un joven en acogida es elegible para el “estado independiente” en la FAFSA? Ser elegible para el “estado independiente” en la FAFSA indica que un estudiante no necesita proporcionar ninguna información sobre los padres en la solicitud, incluidos los detalles de los ingresos, y esto puede aumentar la cantidad de ayuda financiera que recibe un estudiante. El primer paso para determinar si un estudiante califica para el “estado independiente” es responder las siguientes dos preguntas: “En algún momento desde que cumplió 13 años, ¿tanto sus padres estaban fallecidos como usted estaba en acogida, o era dependiente o pupilo de la corte?” “¿Alguien que no sea su padre o padrastro tiene la tutela legal de usted, según lo determine un tribunal en su estado de residencia?” Si el estudiante responde afirmativamente a alguna parte de alguna de las dos preguntas, es probable que califique para el “estado independiente”. Pero confirmar la elegibilidad es complicado, ya que depende de algunos detalles, como la edad en la que el estudiante fue considerado “pupilo de la corte” y si sus padres conservaron la custodia legal. Raucher proporcionó un ejemplo. “Digamos que fueron sacados de la casa de sus padres y fueron a vivir con su tía. No necesariamente va a ser obvio para el estudiante cuál era su estado legal real. ¿Estaban en acogida? ¿Fue una tutela? ¿Fue algún tipo de situación de sucesión? No necesariamente lo saben”. Un recurso para determinar la elegibilidad es la Oficina del Defensor del Pueblo de Acogida de California. Los estudiantes pueden llamar a esta oficina y obtener acceso a detalles específicos sobre su caso de acogida. Esta también es la oficina que puede proporcionar una carta de verificación de joven en acogida. ¿Qué es una carta de verificación de joven en acogida y cuándo se necesita? Esta carta confirma si y cuándo el estudiante estuvo en el sistema de acogida. Los defensores de los jóvenes en acogida recomiendan que los estudiantes guarden una copia de esta carta para tener acceso fácil cuando sea necesario. Puede solicitarse cada vez que un estudiante solicite servicios específicos para jóvenes en acogida, como el “Estado Independiente” en la FAFSA. La universidad del estudiante también puede solicitar esta carta para verificar la elegibilidad para servicios específicos para jóvenes en acogida, como la inscripción prioritaria para viviendas en el campus y la inscripción en cursos. Para obtener una copia, los jóvenes en acogida actuales pueden comunicarse con su trabajador social del condado o con su Programa de Vida Independiente, que es un programa de vivienda específicamente para jóvenes en acogida. Los jóvenes en acogida anteriores pueden obtener una copia comunicándose con la Oficina del Defensor del Pueblo de Acogida del estado. ¿Hay apoyo financiero adicional para los jóvenes en acogida? La Beca Chafee de California para Jóvenes en Acogida, a menudo referida como la Beca Chafee, proporciona hasta $5,000 para jóvenes en acogida elegibles. Los estudiantes deben completar una solicitud específicamente para esta beca, que es totalmente independiente y adicional a la FAFSA. Hay tanto un límite de edad como un límite de término para esta beca. La elegibilidad para una beca termina a los 26 años y solo está disponible por un máximo de cinco años. Si a un estudiante se le otorga su primera Beca Chafee a los 25 años, por ejemplo, perderá la elegibilidad una vez que cumpla 26 años. Raucher dijo que es importante que los jóvenes en acogida actualicen su cuenta de WebGrants for Students para monitorear la ayuda financiera otorgada por el estado y para mostrar en qué escuela se inscribieron finalmente. Si no actualizan su cuenta, es posible que no reciban su Beca Chafee. Después de actualizar su cuenta de WebGrants for Students, los estudiantes también deben comunicarse directamente con la Comisión de Ayuda Estudiantil de California y hacerles saber en qué escuela se inscribieron. Esto garantizará que la oficina de ayuda financiera de California esté completamente informada sobre a qué escuela asiste el estudiante para que no haya retrasos en los depósitos de ayuda financiera. ¿Cómo afectarán los próximos cambios en la FAFSA a los jóvenes en acogida? El Departamento de Educación federal está en proceso de actualizar el proceso de la FAFSA, y esto incluye la actualización del formulario de solicitud real que los estudiantes presentan cada año. Los nuevos cambios en la FAFSA entrarán en vigor para el año académico 2024-25, y se espera que el nuevo formulario de FAFSA se publique más adelante este año. Para saber qué significarán los cambios en la FAFSA para los estudiantes afectados por el sistema de acogida, consulte una guía de ayuda financiera actualizada para jóvenes en acogida de California de la organización John Burton. Según Raucher, es probable que una versión actualizada con nueva información de FAFSA esté disponible a principios del próximo año, una vez que el Departamento de Educación federal haya finalizado el nuevo formulario de FAFSA. La guía actual se encuentra en este enlace.
