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“Comenzó como una broma”, dice Vera Drew. “Simplemente me llevé un poco lejos”. La ex editora de 35 años de Sacha Baron Cohen, Nathan Fielder y Tim & Eric se refiere a su película debut: The People’s Joker, una comedia punk-superhéroe transgénero en la que secuestra personajes de DC Comics para contar su propia historia de salir del clóset. La película está ambientada en una Ciudad Gótica apocalíptica gobernada por Batman, adiestrador de adolescentes millonario. La comedia solo puede ser practicada por payasos con licencia divididos en Jokers (hombres) y Arlequines (mujeres). Entra Joker la Arlequina, interpretada por Drew, quien establece un club de comedia ilegal especializado en humor incómodo y de mal gusto.
Sentada en casa hoy en Los Ángeles, Drew lleva puesto un vestido de la cadena emo Hot Topic y un par de gafas estilo Swifty Lazar tan grandes como pantallas de televisión. Las cortinas están cerradas contra la luz del sol de la mañana, lo que hace que la habitación sea sombría. Toda la vibra es muy programa de protección de testigos.
No es que se esté escondiendo de nadie. The People’s Joker ha pasado por más controversias de las que le corresponden, pero todo eso quedó atrás. Los problemas alcanzaron su punto máximo justo horas antes de que la película se estrenara en el horario de medianoche en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2022, cuando recibió correspondencia de Warner Bros. Aunque nada tan definitivo como una carta de cese y desista, disputaba su afirmación de que la imagen se ajustaba a las leyes de “uso justo y parodia” en su dependencia de la IP existente. Se llegó a un acuerdo, y la película se estrenó en EE. UU. el año pasado. Al recibir el premio al mejor director emergente en los recientes premios Gotham en Nueva York, Drew agradeció a Warner Bros. “por no demandarme”.
Desde el principio, ella y su coescritora, Bri LeRose, consultaron a abogados, algunos de los cuales prefirieron permanecer en el anonimato en los créditos de la película. Legalmente, a Drew se le permitió utilizar la plantilla de Batman y los personajes solo en la medida en que fueran análogos a los detalles de su vida. Como una verdadera actriz infantil fracasada (audicionó, sin éxito, para Superbad) y cómica de improvisación adolescente, así como mujer trans en un mundo transfóbico, no fue difícil para ella apropiar la historia del comediante acosado Arthur Fleck, alias Joker, como un vehículo para contar la suya.
Filmada en solo cinco días en la oficina de Tim Heidecker (quien tiene un cameo de voz, al igual que Bob Odenkirk de Better Call Saul), la película se armó durante varios años de postproducción en la era de la pandemia por más de 100 artistas. El resultado es un collage agitado y alto en calorías de acción en vivo, pantalla verde, gráficos por computadora, marionetas y diversos estilos animados, desde paneles de cómic llamativos hasta acuarelas exuberantes. Cuando Drew editaba la serie de Baron Cohen ¿Quién es América?, el comediante británico le advirtió que no sobrecargara una escena con bromas. Al soltarse por su cuenta, ella se desboca. (También incluye un guiño pícaro a Borat en un póster de una comedia ficticia llamada Hombre Extranjero).
The People’s Joker puede haber comenzado como una broma, pero fue inspirado por una supuesta ausencia de humor. En 2019, el director de Joker, Todd Phillips, insistió en que lo “políticamente correcto” había matado la broma. “Intenta ser gracioso hoy en día con esta cultura políticamente correcta”, gruñó. Indignada por su argumento, LeRose, escritora de Arrested Development, tuiteó: “Solo veré esta película cobarde de Joker si Vera Drew la vuelve a editar.” Luego transfirió una “tarifa” de $12 a la cuenta de Drew. “No estoy diciendo que todas las personas autistas harían esto”, dijo Drew el año pasado. “Pero con mi autismo no entiendo el sarcasmo o la ironía. Lo vi como mi primera comisión artística”.
No está exenta de simpatía por la afirmación de Phillips, que ha sido repetida por numerosos otros cómicos heterosexuales y de mediana edad, incluido Jerry Seinfeld. “Vivimos en una época en la que todos somos hiper sensibles y reactivos, yo incluida”, dice ahora. “Así que entiendo de dónde vienen personas como Todd Phillips y Seinfeld. También, como: ‘Oh, estás tan asustado de ser reemplazado’. Puedo relacionarme con eso a nivel humano. ¡Envejecer es difícil!”
Su idea original había sido remezclar Joker insertando fondos de películas de Batman de los años 90 o usando metraje encontrado y deepfakes. “Pero la tecnología no estaba del todo lista, y parecía mucho más trabajo que rodar una película con mis amigos. Además, no fue hasta que lo estaba haciendo que me di cuenta de cuánto me importaban estos personajes”. Toma la secuencia en la que Joker de niña va a ver una película de Batman con su madre, y se da cuenta de que es trans. “Ese recuerdo mío solo resurgió mientras hacía la película. Me llevaron a ver Batman Forever cuando tenía siete años, e me identifiqué con el personaje de Nicole Kidman en lugar de Batman. Me sentí representada por esta película de arte gay muy cara. Era como si estuviera viendo el resto de mi vida”.
Debe haber visto mujeres en películas antes de eso. ¿Cuál era el ingrediente especial que le dio a esta experiencia su toque? “Es todo de Joel Schumacher”, dice, refiriéndose al difunto director de Batman Forever y Batman y Robin, a quien The People’s Joker está dedicado. “Fue el hombre más gay que jamás haya vivido, así que no hay ‘mirada masculina heterosexual’. Y sus personajes femeninos están muy desarrollados. Nicole Kidman interpreta a una mujer profesional que tiene agencia y deseo. Es un poco jodido: está obsesionada con los murciélagos y los pezones de goma. Fuera del género, nunca había visto algo tan colorido y exagerado. Había una intensidad en ello”.
Drew mencionó a Kidman durante su discurso de aceptación en los Gotham por ser una de las catalizadoras de su epifanía trans; la estrella de Babygirl respondió levantando un puño en solidaridad. “Le envié una nota después”, dice Drew con una sonrisa. “Estoy deseando trabajar con ella. Es valiente”.
(De izquierda a derecha) Nathan Faustyn, Vera Drew y Bri LeRose. Fotografía: Gareth Cattermole/Getty Images
Lo mismo podría decirse de ella. Hacer una película que ficcionaliza ligeramente las tres primeras décadas de su vida, incluso basándose en conversaciones textuales que tuvo con un ex emocionalmente abusivo, suena como la definición de desencadenante. (Drew ha comparado la realización de la película con “hacer una mierda de cuatro años de mi trauma”). Se puede ver claramente el costo que ha tenido al escuchar el comentario en la pista de audio del Blu-ray de EE. UU., que grabó mientras “estaba un poco colocada” y se pintaba las uñas; en los últimos segundos, cae en lágrimas exhaustas.
“Hacer la película fue algo que necesitaba hacer”, me dice. “Era como esta cosa que tenía que ser eliminada de mi cuerpo quirúrgicamente. Pero hubo tantos momentos en los que pensé que no vería la luz del día”. Ahora por fin estaba fuera, y estaba saltando de un cine a otro para apariciones públicas con su maquillaje de Joker. Todo fue demasiado. “Soy una adicta al trabajo. Y a algunas otras cosas. Simplemente no estaba preparada para lo agotador que sería ver todo mi trauma una y otra vez”.
Ella ha afirmado que hizo The People’s Joker para reparar su relación con su arte y su cuerpo. ¿Funcionó? “No sé si lo hizo. Acababa de salir de esta mala relación, y mi relación con mis padres estaba fracturada debido a mi transición. Entré en esto pensando: ‘¡Va a arreglar algo!'” Para cuando la película terminó, se sintió aún más confundida. “Había pasado casi cuatro años viendo esta versión de mí misma a través del prisma de personajes de ficción a los que ni siquiera les pertenecían los derechos. Terminó convirtiéndose en un viaje alucinante. Estaba, como: ‘¿Fracturé mi relación con mi transición y mi identidad aún más? Pero creo que tal vez necesitaba hacer estallar esa base para empezar a descifrar las cosas”.
En el proceso, ha hecho estallar muchas de las convenciones del cine queer, al igual que John Waters antes que ella. “Es más importante que nunca hoy para las personas queer no preocuparse demasiado por ser problemáticas o encontrar algún barómetro invisible de respetabilidad. Nuestros derechos nos están siendo arrebatados a diario, así que no voy a negar esas partes de mí misma que podrían ser feas para una audiencia cis. Me resulta más atractivo escribir personajes trans y queer que no son simpáticos que hacerlos perfectos. Mira The People’s Joker: ¡hay una razón por la que todos los héroes son villanos de Batman queer y mentalmente enfermos!”
The People’s Joker se proyectará en el cine Prince Charles, en Londres, el 15 de febrero y se estrenará a partir del 21 de febrero
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