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Hamas liberó a tres hombres israelíes de la cautividad en Gaza el sábado, antes de un intercambio esperado por prisioneros palestinos más tarde en el día, mientras el cada vez más frágil alto el fuego se mantenía en su tercera semana.
Los hombres fueron entregados al Comité Internacional de la Cruz Roja en una ceremonia elaboradamente preparada en Deir al-Balah, una sección relativamente no dañada de la Franja de Gaza.
Habían sido tomados como rehenes de sus hogares y de un festival de música durante el asalto del grupo militante palestino a Israel el 7 de octubre de 2023, en el que aproximadamente 1,200 personas murieron, según funcionarios israelíes.
Ohad Ben Ami, 56, Or Levy, 34, y Eli Sharabi, 52, lucían pálidos y delgados mientras Hamas los paseaba en el escenario junto a sus combatientes fuertemente armados.
Más tarde el sábado, Israel está obligado bajo los términos del alto el fuego a liberar alrededor de 180 prisioneros palestinos. La gran mayoría ha estado detenida sin juicio en prisiones israelíes. Menos de dos docenas de ellos estaban cumpliendo cadenas perpetuas después de ser condenados por ataques a israelíes.
En 15 meses de guerra de Israel en Gaza, casi 48,000 personas han muerto en la franja asediada, según funcionarios locales.
A pesar del intercambio más reciente, el marco del alto el fuego está cada vez más bajo presión, tanto por contratiempos operativos como por declaraciones públicas del Primer Ministro israelí Benjamin Netanyahu que han subrayado su reticencia a poner fin a la guerra.
El viernes, Hamas retrasó la confirmación de que el intercambio tendría lugar según lo programado, como exige el acuerdo de alto el fuego, después de quejarse de que Israel no había permitido la entrada de decenas de miles de tiendas de campaña y casas móviles en Gaza.
La entrada de estos suministros humanitarios es requerida por el acuerdo de alto el fuego, dijo una persona familiarizada con los detalles, aunque no está claro cuándo se suponía que llegaría la entrega.
La necesidad de refugio se volvió cada vez más urgente esta semana a medida que las tormentas de invierno azotaban la franja costera. Alrededor de 2 millones de personas han sido desplazadas allí y viven en ciudades de tiendas de campaña y en los restos de sus vecindarios.
El futuro del alto el fuego también ha sido puesto en duda por la promesa de Netanyahu a principios de esta semana en la Casa Blanca de reanudar la guerra con Hamas, después de que le dijeran que Donald Trump favorece el desplazamiento de toda la población palestina de la Franja de Gaza.
El alto el fuego de tres etapas se encuentra actualmente en una transición entre la primera y la segunda fase, durante la cual se supone que se llevarán a cabo negociaciones para poner fin a la guerra.
En el primer período de seis semanas, Hamas estaba obligado a liberar a 33 rehenes israelíes, incluidos todos los niños, mujeres y hombres mayores de 50 años. Hasta el sábado, había liberado a 21 de ellos. Este período de seis semanas termina en la primera semana de marzo.
El grupo originalmente tomó alrededor de 250 personas como rehenes el 7 de octubre de 2023. Liberó alrededor de 120 durante un breve alto el fuego en noviembre de 2023 a cambio de cientos de prisioneros palestinos. Se cree que muchos de los rehenes restantes están muertos.
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La semana pasada, Hamas también liberó a cinco trabajadores agrícolas tailandeses que fueron tomados como prisioneros durante la incursión transfronteriza que desencadenó la guerra.
Hamas solo comenzará a liberar a los soldados masculinos que tomó como prisioneros y entregará los cuerpos de los rehenes muertos si las negociaciones tienen éxito en convertir el alto el fuego temporal en una tregua permanente. Eso requeriría que Israel retirara sus fuerzas de Gaza.
Se suponía que esas conversaciones comenzarían esta semana, pero Israel aún no ha enviado equipos de alto nivel a Qatar o Egipto, que están mediando el acuerdo junto con los EE. UU.
Si Netanyahu pone fin a la guerra, corre el riesgo de que colapse su coalición de derecha gobernante, que incluye un partido político de extrema derecha.
Sus demandas incluyen operaciones de combate continuas y la reocupación permanente de la Franja de Gaza. Eso coincide con el plan de Trump para que los EE. UU. tomen el control del enclave, expulsen a su población palestina y pongan en marcha un plan de reconstrucción que lo convertiría en una “Riviera de Oriente Medio”.
Hamas ha rechazado esas propuestas, que también fueron condenadas por los aliados árabes y europeos de los EE. UU.