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Un juez de alto tribunal que decidirá si aprueba un rescate de £3 mil millones para la problemática empresa de servicios públicos Thames Water ha criticado al gobierno británico y al regulador del agua por no participar en el proceso.
El Sr. Justice Leech, quien preside la audiencia de una semana sobre si aprobar un préstamo de emergencia de los prestamistas senior de Thames Water, dijo que la falta de participación en los procedimientos por parte del regulador del agua Ofwat y el gobierno fue “lamentable”.
“Hubiera sido agradable, creo, si Ofwat o el secretario de estado hubieran sentido la necesidad de presentarse y explicar la posición al tribunal”, dijo Leech.
Más tarde agregó que la falta de testimonio del gobierno sobre los costos de una nacionalización temporal también había colocado al tribunal en una “posición muy difícil”.
La audiencia llega en un momento existencial para Thames Water, la mayor empresa de agua del Reino Unido, que está luchando bajo su montaña de deuda de £19 mil millones. Si el tribunal no aprueba el préstamo de emergencia, el juez ha reconocido que la empresa de servicios públicos caerá “inevitablemente” en el régimen de administración especial, una forma de nacionalización temporal.
Thames Water dijo al tribunal que, en ausencia de un acuerdo, se quedará sin efectivo el 24 de marzo, lo que desencadenaría la primera nacionalización temporal de una empresa de agua desde que las empresas de servicios públicos en Inglaterra y Gales fueron privatizadas en 1989.
En las audiencias de la Corte Suprema esta semana, los acreedores rivales entraron en guerra por el futuro de la empresa en dificultades, que suministra casi una cuarta parte del Reino Unido con servicios de agua y alcantarillado. Los prestamistas de menor rango de Thames Water están tratando de impugnar el plan para el préstamo de emergencia y obligar a la empresa a aceptar su propio préstamo más barato de £3 mil millones.
Existe un esfuerzo paralelo para recaudar miles de millones de libras en nuevas acciones para arreglar el balance de Thames Water, supervisado por Rothschild & Co.
Rothschild inicialmente se acercó a más de 50 inversores potenciales como fondos de infraestructura y firmas de capital privado, según una carta presentada al tribunal y que fue obtenida por Financial Times.
No se menciona cuántos presentaron propuestas no vinculantes para la última fecha límite en diciembre.
La carta también señaló que un licitador había “hecho algunas críticas al proceso”, agregando que este licitador también posee deuda de clase B de menor rango. El abogado de Thames Water, Tom Smith KC, dijo que probablemente se trataba de Covalis Capital, que se reveló en el tribunal que había respaldado parte del plan de préstamo rival de £3 mil millones de los tenedores de bonos junior.
Covalis dijo que “no puede concluir si es posible presentar una oferta vinculante para finales de abril de 2025” a menos que tenga más acceso a información y relación con la dirección de la empresa de servicios públicos, según una carta separada enviada por Covalis al juez Leech el jueves. Ni el presidente ni el director ejecutivo habían asistido a la reunión más reciente con proveedores de capital el 28 de enero, dijo la carta.
Los acreedores de clase A, que incluyen a los fondos de cobertura estadounidenses Elliott Management y Silver Point, están preparando una “oferta de acreedores” para la empresa en caso de que el proceso de Rothschild no tenga éxito, también se escuchó en el tribunal.
Aunque la próxima ronda de ofertas vence el lunes, no se espera que Leech tome una decisión sobre el préstamo hasta finales de la próxima semana como pronto, y existe la posibilidad de una apelación.
“El gobierno está monitoreando de cerca la situación, y sería inapropiado que el secretario de estado comente más sobre los procedimientos legales en curso o asuntos financieros privados de empresas”, dijo el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales.
Ofwat declinó hacer comentarios.
La ausencia de Ofwat y el gobierno dejó que el caso de interés público fuera presentado por Charlie Maynard, un diputado liberal demócrata, cuyo abogado argumentó que solo un tercio de los fondos del préstamo de emergencia llegaría a la empresa después de los pagos de intereses y otros costos. Bajo interrogatorio, el director financiero de Thames Water admitió que su factura total en abogados y asesores de reestructuración también podría ascender a £200 millones.
“No debería haber sido necesaria una intervención pro bono de un abogado junior para interrogar al director financiero para que estos tipos de costos salieran a la luz”, dijo William Day, abogado de Maynard, en su argumento final.
Thames Water declinó hacer comentarios.