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En El rojo y el negro de Stendhal, un libro que nunca está lejos de mí, los colores se refieren a dos carreras. La primera es el ejército. La otra es el sacerdocio. El escenario es la Francia de la Restauración borbónica, pero podría ser casi en cualquier lugar del oeste, en casi cualquier momento hasta el amanecer de la industria, tal era la importancia de estas vocaciones para el orden nacional.
En nuestro mundo, las dos carreras dominantes no son difíciles de nombrar. Son la tecnología y las finanzas, la camiseta y el chaleco, que tienen la primera opción sobre los graduados más capaces. Son los ejecutivos de la tecnología y las finanzas los que son entrevistados por sus reflexiones sobre la política y la vida. A medida que la oficina de Google en King’s Cross se acerca a su finalización, Londres, un antiguo centro financiero también, es un lugar útil desde el cual evaluar estos clanes distintos.
Y aprender a preferir, en promedio, la compañía de las finanzas. Hay un lado de orientación al cliente en ese negocio — las cenas, las llamadas de ventas elocuentes — que inculca un mínimo de elegancia. En gran parte de la tecnología, el “cliente” es un público vasto y remoto. Por lo tanto, no hay tal práctica.
Los logros de la tecnología pueden eclipsar a los de las finanzas. Pero ¿sobre una copa? Dame al operador de cambio de divisas.
Nota que, mientras que los centros financieros del mundo son casi todos urbanos, la tecnología a menudo elige un entorno de baja densidad, como el Valle de Santa Clara o las Fens. Incluso Bengaluru es la Ciudad Jardín de la India. Algo de esto es un accidente histórico. Pero también es el resultado, y quizás una causa, de la timidez social de la tecnología. No es necesario detenerse en el giro ultra individualista del sector aquí. O en el entusiasmo liderado por Andrew Huberman por la salud, cuyo resultado lógico es un retroceso escandalizado del contacto corporal. Incluso en el lado más cálido de la tecnología, el del altruismo efectivo y las personas que anhelan hacer el bien, hay un rastro de Beatrice Webb en el enfoque hacia la humanidad, como algo a lo que ayudar en lugar de parecerse. Los logros reales o potenciales de la tecnología en nombre de todos nosotros podrían eclipsar a los de las finanzas. Pero ¿sobre una copa? Dame al operador de cambio de divisas.
Otra cosa. Las finanzas tienen más — no te rías demasiado ahora — humildad. Precisamente porque la banca en particular tiene mala reputación, al menos después de Lehman, al menos fuera de América, sus practicantes tienen que andar con pies de plomo en estos días. Las personas a las que el mundo está dispuesto a odiar tienden a aprender una especie de encanto preventivo. (Por eso los mayores snobs en Gran Bretaña casi nunca son etonianos.) La tecnología aún no ha tenido su 2008, y quizás nunca la tenga. Está muy segura de sí misma en un grado que puede ser más fácil de respetar desde lejos que de estar cerca.
Una mujer pasa en bicicleta frente a la oficina de Google en Mountain View, California © Getty Images
“Humilde” no significa interesante, por supuesto. Tampoco “elegante”. Debido a que tengo que tener ideas para vivir, soportaré mucho por una conversación que genere un momento de eureka. Entonces, ¿qué lado es una compañía más estimulante? La potencia de procesamiento cruda de las mentes tecnológicas que encuentro me deja parado. Pero mi prueba — ¿sigo pensando en la discusión en el metro de regreso a casa? — no es cumplida por ellos ni por banqueros ni por especuladores ni por profesiones menos doradas. Un problema es la impaciencia de la tecnología con la historia, lo cual es inevitable cuando las mayores empresas no preceden mucho al milenio. El resultado es una obsesión con eventos transitorios y “tendencias” que alguien con una mirada más amplia podría reconocer como espuma.
Otro problema conversacional es el contrarianismo universitario que se ve desde el aburrido local de criptomonedas hasta la clase multimillonaria. Tu compañero financiero no está exento. (“Putin solo quiere un puerto de aguas cálidas.”) Pero algo sobre pertenecer a una profesión de establecimiento tiende a suavizar las cosas. El genio tecnológico arquetípico — fabulosamente acreditado, pero de alguna manera tan ansioso por impresionar como un autodidacta — debe ser peculiar de una industria joven.
Todas las observaciones etnográficas sobre estas dos tribus deben calificarse, por supuesto. Por una parte, la tecnología y las finanzas pueden ser difíciles de distinguir. (¿Dónde deberíamos incluir a Sam Bankman-Fried?). Sin embargo, el mayor cambio en el mundo laboral desde que ingresé es el declive relativo de uno frente al otro como industria de prestigio. Si todo lo que retiene las finanzas es la ventaja social, la tecnología encontrará un déficit trivial, al lado del pago y el poder, si también es el más difícil de superar.
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