Kash Patel, el nominado de Donald Trump para director del FBI, ha sido objeto de escrutinio debido a sus lazos comerciales, incluida la tenencia de acciones en un grupo que posee Shein, el minorista chino de moda rápida acusado de utilizar trabajo forzado.
Patel declaró en un formulario de divulgación financiera que poseía acciones por valor de 1 a 5 millones de dólares en Elite Depot, un grupo de las Islas Caimán que, según los registros comerciales del Reino Unido, posee Shein. La participación fue el activo más grande en la divulgación de Patel.
Grupos de derechos humanos y legisladores de EE.UU., incluido el republicano Marco Rubio, exsenador de Florida que ahora es secretario de Estado de Trump, han acusado a Shein de utilizar trabajo forzado en sus operaciones en China. Shein ha afirmado anteriormente al Financial Times que tiene una política de “tolerancia cero” con respecto al trabajo forzado.
Patel, quien sirvió brevemente como subdirector del director interino de inteligencia nacional en la primera administración de Trump, ya no trabaja para Elite Depot. Pero en su formulario de divulgación, dijo que retendría sus acciones restringidas. Una primera cuota de acciones se venció el 1 de febrero, dos días después de su audiencia de confirmación en el Senado.
“El próximo director del FBI trabajó durante 8 meses como consultor de moda para una misteriosa empresa de las Islas Caimán conectada a un fabricante chino de esclavos del Partido Comunista y recibe hasta $5 millones en honorarios… ¿Qué demonios?”, escribió el senador demócrata de Connecticut, Chris Murphy, en la plataforma de redes sociales X el viernes.
Patel es uno de los nominados más controvertidos de la administración Trump. Considerado un leal seguidor de Trump, ha defendido teorías conspirativas de extrema derecha de QAnon y ha amenazado con represalias contra los oponentes del movimiento Maga del presidente en el gobierno y los medios de comunicación.
Ha prometido cerrar la sede del FBI en Washington “el primer día y reabrirla al día siguiente como un museo del ‘estado profundo'”, que se ha comprometido a erradicar de las agencias de aplicación de la ley de EE.UU.
Patel también es miembro del consejo de administración del Trump Media & Technology Group, que gestiona la plataforma Truth Social del presidente.
Mientras trabajaba para Elite Depot, Patel criticó a Temu, un rival de Shein, en artículos de opinión publicados en medios de comunicación de EE.UU. En un artículo en el Washington Times, Patel afirmó que Temu era una “amenaza mucho mayor” para EE.UU. que TikTok, la popular aplicación de videos de corta duración propiedad de la empresa china ByteDance.
Rush Doshi, un exfuncionario chino en el Consejo de Seguridad Nacional de Biden, escribió en X que los lazos de Patel con Shein eran “verdaderamente impactantes”, especialmente en medio de informes de que el FBI reduciría su enfoque en las operaciones de influencia del gobierno chino en EE.UU.
Ante las críticas de Doshi, el portavoz de Patel destacó un comentario en la audiencia de confirmación del nominado en el que dijo que las prioridades de seguridad nacional incluirían “el espionaje del PCCh (Partido Comunista Chino) que ha estado desenfrenado en nuestro país durante estos últimos cinco años”.
El portavoz también desestimó las críticas provenientes de la administración Biden, diciendo que “dejaron volar un globo del PCCh por toda América”. “Eso permitió que el PCCh comprara tierras agrícolas estadounidenses. Eso permitió que la fentanilo del PCCh matara a los jóvenes de América. Déjame en paz”, agregó el portavoz.
El comité judicial del Senado pospuso el jueves una votación sobre si enviar la nominación de Patel al pleno del Senado para su confirmación, tras las objeciones de los demócratas.
Un portavoz de Patel dijo que había “ido más allá”, incluyendo “innumerables reuniones con senadores, divulgación y reporte de todas las fuentes de ingresos” y testificar durante seis horas ante el panel judicial.
“El Senado ha evaluado todos los posibles conflictos y preocupaciones”, dijo el portavoz, añadiendo que Patel esperaba una votación del comité el jueves y ser confirmado rápidamente por el Senado.
Si es confirmado, Patel sucederá a Christopher Wray, quien fue un crítico vocal de Pekín, al que acusó de llevar a cabo amplias operaciones de espionaje. China ha negado repetidamente participar en espionaje contra EE.UU.
Wray, quien fue nombrado por Trump en 2017 y estaba programado para servir durante una década, dimitió antes de la investidura del presidente el mes pasado.
Shein ha invertido fondos en una campaña de cabildeo en capitales occidentales, incluidas Washington y Londres, mientras lucha contra una reacción política y regulatoria por su historial ambiental y prácticas en la cadena de suministro.
El grupo de moda busca cotizar en Londres en las próximas semanas después de ser rechazado por los reguladores estadounidenses. Rubio instó el año pasado al Reino Unido a investigar si Shein había utilizado trabajo forzado, señalando su incapacidad para cumplir con los requisitos de cotización de EE.UU. “debido a preocupaciones sobre sus prácticas comerciales poco éticas e irresponsables”.
El viernes, Trump modificó una orden ejecutiva para restablecer una exención de aranceles y amplias inspecciones aduaneras para envíos de menos de $800 al ingresar a EE.UU. El alivio beneficiará a Shein.
Shein ha sido desafiado por Temu, una plataforma imitadora que envía productos de bajo costo desde China directamente a los consumidores de EE.UU. Los grupos han estado enfrascados en una amarga lucha por los proveedores en China, así como en batallas legales en EE.UU.
En su divulgación financiera, Patel también dijo que había recibido ingresos de Epoch Times, una publicación contra el PCCh afiliada a Falun Gong, un grupo disidente.
Reportaje adicional de Ryan McMorrow en Beijing