Una iglesia histórica ha alcanzado un hito como centro de adoración y apoyo para los inmigrantes asirios que crearon una comunidad próspera en Turlock.
La Iglesia Evangélica Asiria celebró su 100 aniversario con una celebración el sábado a la que asistieron dignatarios y miembros de la comunidad.
La iglesia ha sido durante décadas un lugar de adoración para los asirios que huyeron de la persecución en Oriente Medio y también ha sido un centro que ayuda a los recién llegados a establecerse en su país adoptivo.
“Se consideraba un centro religioso pero también un centro cultural”, dijo Ashour Yadegar, quien dejó Irán durante la Revolución Islámica y llegó a Turlock. “Venían a la iglesia para encontrar a otros asirios. La iglesia era un lugar para encontrar amigos y familiares”.
La iglesia se originó en la década de 1920 cuando un pequeño grupo de asirios se reunía para servicios en el hogar del reverendo David Joseph, según un recorte del Turlock Journal. El Dr. Isaac Adams es reconocido por haber establecido la colonia asiria después de que los cristianos autóctonos fueran masacrados en Oriente Medio.
Los colonos primero llegaron a Canadá y un pequeño grupo se trasladó con Adams a Chicago. Fueron vendidos de manera deshonesta tierras de cultivo cerca de Delhi que no tenían acceso al agua. Alrededor de una docena de familias se trasladaron a un nuevo terreno en Turlock, donde cultivaban melones, uvas y árboles frutales, dijo Yadegar, quien recopiló información histórica para el aniversario.
Con el tiempo, los inmigrantes asirios se convirtieron en dueños de tiendas y se dedicaron a otras vocaciones y profesiones.
Se construyó una pequeña capilla en 1924 en la esquina de las calles Cahill y Rose. La propiedad fue vendida más tarde al distrito escolar y ahora forma parte del campus de la Escuela Crane.
El edificio actual de la iglesia data de 1950
El edificio actual de la Iglesia Evangélica Asiria en la Avenida Monroe surgió de un proyecto de construcción de dos años que comenzó en 1948, que en gran parte utilizó materiales y mano de obra donados. El edificio de la iglesia, inaugurado en septiembre de 1950, contaba con una amplia área en el sótano para clases de la Escuela Dominical, un salón social y una cocina. El auditorio en el nivel principal tenía asientos para 300 personas.
Se celebraban fiestas de cumpleaños y bodas en la iglesia. A los asirios también les gustaba organizar una gran celebración de Año Nuevo, dijo Yadegar.
El ex alcalde de Turlock, John Lazar, dijo que sus abuelos fueron miembros de la iglesia después de mudarse a Turlock en la década de 1930.
Lazar dijo que sus abuelos venían de Persia y viajaron a través de Rusia a Japón, y luego tomaron un barco a San Francisco, desembarcando en la Isla Ángel, que en ese momento tenía un centro de inmigración. El oficio de su abuelo era el trabajo de yeso y ayudó en la construcción de la iglesia de Turlock.
Los padres de Lazar se casaron en la iglesia. La historia familiar del ex alcalde lo hizo querer participar en la celebración del aniversario.
“Tengo un profundo respeto por mi herencia y mi familia y el hecho de que mi abuelo tuvo un papel en su construcción”, dijo Lazar. “Es algo muy sentido para mí. Quiero formar parte de ello”.
Según un artículo de la revista Zinda, los asirios que se establecieron por primera vez en el Valle de San Joaquín en su mayoría provenían de la región de Urmia en Irán, tan temprano como en 1910. Los actos de genocidio durante y después de la Primera Guerra Mundial aumentaron la migración desde Oriente Medio.
A lo largo de las décadas, los miembros de la creciente comunidad en Turlock podían patrocinar a familiares que querían salir de Oriente Medio. Muchos cristianos asirios emigraron de Iraq e Irán debido a la agitación política en la segunda mitad del siglo XX.
Yadegar estaba en sus primeros veinte años, jugando al fútbol profesional y asistiendo a la universidad en Teherán, cuando estalló la Revolución Islámica en 1979. Ya no veía un futuro para un cristiano asirio en su país de origen, por lo que se trasladó a Turlock y terminó la universidad en el Área de la Bahía.
El programa para la celebración del sábado incluyó discursos, canciones gospel, comida y una breve historia de la experiencia de los inmigrantes asirios.
Lazar dijo que la iglesia original fue creada para todas las denominaciones y fue una especie de iglesia madre para otras congregaciones que se desarrollaron en Turlock, como la Iglesia Presbiteriana Asiria de San Juan, la Iglesia del Este y la Iglesia Católica Caldea de Santo Tomás.