¡Hola a todos! Esta semana les traigo un informe desde la Cumbre de Liderazgo en Cambio Climático en la Educación Superior, organizada por el grupo Second Nature, donde los esfuerzos de la administración de Trump para deshacer las acciones ambientales estaban muy presentes. Gracias por leer. – Caroline Preston
WASHINGTON – Los dólares federales para energía limpia están desapareciendo. Las oficinas ambientales en todo el gobierno federal están siendo desmanteladas. Las universidades se enfrentan a decisiones sobre si eliminar las palabras “cambio climático” de sus proyectos para mantener el financiamiento.
Apenas unas semanas en el segundo mandato de Donald Trump, sus ataques contra la acción climática ya están obstaculizando los esfuerzos de las universidades para reducir sus emisiones de carbono y minimizar su daño al planeta, según los oradores en una conferencia a la que asistí a principios de esta semana organizada por el grupo sin fines de lucro Second Nature.
En adelante, cada institución de educación superior necesita “un plan de respuesta a Trump”, dijo Gregory Washington, presidente de la Universidad George Mason, en Fairfax, Virginia.
Cientos de oficiales de sostenibilidad universitaria, presidentes de universidades, ingenieros de energía limpia, investigadores ambientales y otros se reunieron para el evento en un hotel a pocas cuadras de la Casa Blanca, donde Trump ha firmado órdenes para “liberar” los combustibles fósiles, buscó congelar el financiamiento de energía limpia y supervisó la eliminación del lenguaje sobre el cambio climático de los sitios web gubernamentales.
Algunos puntos clave de la conferencia:
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Las universidades necesitan un plan para navegar la administración de Trump. Colegios y universidades deben formar equipos de respuesta rápida para enfrentar las amenazas políticas, dijeron los oradores, y también encontrar seguridad en números y abogar a través de coaliciones. Las instituciones también pueden tener que elegir sus batallas y dejar ir algunos trabajos, dijo Washington. “Tienen un plan de juego”, dijo Shalanda Baker, la vicerrectora de sostenibilidad y acción climática de la Universidad de Michigan, refiriéndose a los actores políticos que intentan deshacer la diversidad, la equidad, la inclusión, la justicia ambiental y trabajos relacionados. “Creemos un plan de juego y continuemos con el trabajo.”
La acción climática está cambiando. Con un gobierno federal hostil a la acción climática, la educación superior puede enfocarse en hacer cambios junto a los gobiernos estatales y locales. Las universidades también pueden asociarse con diferentes tipos de organizaciones: sistemas de atención médica, instituciones culturales, empresas y otros, para avanzar. También podrían considerar formar alianzas con instituciones en el extranjero.
Se están produciendo debates sobre si evitar palabras “desencadenantes” como “cambio climático”. Algunos oradores, incluido Washington de George Mason, hablaron sobre cómo, con ciertas audiencias, las universidades deberían evitar el lenguaje al que se opone la administración, incluyendo “cambio climático” y “cero carbono”. “Tiene que ver con decir las cosas correctas a las personas adecuadas para poder salvar y mantener los programas que tienen y seguir avanzando en su misión”, dijo. Otros estuvieron en desacuerdo, argumentando que cambiar el lenguaje en una propuesta no evitaría que el personal gubernamental investigara los programas en realidad hacen. “Tenemos un reloj sobre nuestras cabezas. Necesitamos estar en el trabajo y llamarlo por lo que es, que estamos tratando de evitar un cambio climático catastrófico”, dijo Baker de la Universidad de Michigan.
Las amenazas son muy reales, no hipotéticas. Dana R. Fisher, directora del Centro de Medio Ambiente, Comunidad y Equidad en la Universidad Americana, habló sobre cómo le dijeron en los últimos días las personas que revisaban un proyecto financiado por el gobierno que, a menos que cambiara su enfoque de la acción climática a la recuperación de desastres, podría no tener futuro. Notó que el Cuerpo Climático Americano, un programa de la era Biden para desplegar personas en trabajos relacionados con la lucha contra el cambio climático, desapareció después de que Trump asumiera el cargo. “Necesitamos ser realistas sobre cómo se ve la persistencia y la resistencia en canales como estos si las fuerzas externas van a cerrar nuestro trabajo”, dijo Fisher. Agregó: “La pregunta que tengo para todos ustedes es ¿qué van a hacer nuestras universidades para protegernos? ¿Cambio toda mi página web? ¿Qué hago con todas las personas financiadas para estas subvenciones que ahora corren el riesgo de perder sus trabajos y su seguro médico?”
Las universidades son cómplices del cambio climático. Varios oradores notaron que las universidades han hecho muy poco durante demasiado tiempo sobre el cambio climático, y sus lazos financieros con compañías de combustibles fósiles son una de las razones. Jennie Stephens, profesora de justicia climática en la Universidad Nacional de Irlanda Maynooth, dijo que la complicidad de las universidades en el cambio climático fue una de las razones por las que dejó la academia estadounidense por una institución en el extranjero. “La industria de los combustibles fósiles y los intereses en busca de beneficios han capturado la academia”, dijo, agregando que como resultado no hay centros de investigación diseñados para ayudar a la sociedad a alejarse de los combustibles fósiles. “Necesitamos reclamar y reestructurar estas instituciones para un cambio más grande.”
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Los estudiantes están cansados de la inacción de las universidades. “Muchos estudiantes están frustrados en este momento”, dijo Sydney Collins, una graduada de 2023 de la Universidad de Connecticut que ahora es coordinadora de sostenibilidad allí. “Muchos estudiantes dicen que ha sido malo y hemos estado aterrados y no nos han estado escuchando. … Y cómo se atreven a mirarnos ahora y decir que no hay nada que podamos hacer. No han estado haciendo ese trabajo anteriormente.” Fisher, de la Universidad Americana, dijo que la ansiedad, no la ira, puede motivar a las personas a la acción, y que muchas personas estaban indignadas en este momento. Para hacer cambios, dijo, las personas deben pensar en estrategias “internas” y “externas”, y cómo los estudiantes a veces pueden ser voces “externas” efectivas que presionan a las universidades para cambiar.
Aún así, la acción climática en los campus se ha acelerado, incluso en estados rojos. El evento celebró a instituciones de educación superior que han tenido éxito en la reducción de sus emisiones y la lucha contra el cambio climático. Entre los reconocidos se encontraba el Central Community College en Hastings, Nebraska. Uno de sus siete centros y campus funciona completamente con energía eólica, otro completamente con energía solar. En 2019, el colegio inició un programa de energía eólica, solar y almacenamiento de baterías para preparar a los estudiantes para empleos en esas industrias. El programa tiene una tasa de colocación laboral del 100 por ciento, con estudiantes que se gradúan en trabajos que típicamente pagan entre $28 y $32 por hora, según Taylor Schneider, instructor de tecnología energética del colegio. Ben Newton, director de sostenibilidad ambiental del colegio, dijo que el colegio ha tenido éxito en mantener el apoyo para el programa incluso en un estado donde la oposición a la energía eólica es generalizada porque la gente ve los beneficios económicos y de empleo. Newton dijo que está acostumbrado a adaptar sus mensajes para diferentes audiencias, por ejemplo, describiendo los detalles de la ciencia climática en una clase de sostenibilidad que enseña y centrándose más en la resiliencia frente a eventos climáticos extremos con administradores y otros.
La educación superior necesita nuevas formas de medir la acción climática. Second Nature, que alienta a las universidades a comprometerse con la neutralidad de carbono, ha estado trabajando para actualizar esos compromisos para tener en cuenta diferentes áreas de trabajo (como gobernanza y educación) y establecer que la neutralidad es un hito no un punto final. Algunos observadores consideran que es un paso en la dirección correcta. “No creo que se necesite mucho pensamiento en el espacio climático para darse cuenta de que no podemos resolver la crisis climática pagando a todos los demás para reducir sus emisiones”, dijo Alexander Barron, profesor asociado de ciencia y política ambiental en Smith College, quien ha argumentado que bajo el modelo de compromiso climático existente, las universidades dependen demasiado de la compra de compensaciones para cumplir sus objetivos climáticos.
Ir más allá de la neutralidad requiere enfoques integrales. Funcionarios universitarios hablaron sobre sus estrategias para ir más allá de la neutralidad neta y reducir aún más las emisiones de carbono. Tavey Capps, directora ejecutiva de clima y sostenibilidad en la Universidad de Duke, describió los esfuerzos de la universidad para asegurar que las 10 de sus escuelas – la escuela de divinidad, la escuela de derecho, la escuela de negocios y otras – estén comprometidas con la acción climática. Aaron Durnbaugh, director de sostenibilidad de la Universidad Loyola de Chicago, habló sobre cómo la acción climática se alinea con la misión de justicia social de la institución jesuita. “Estamos pensando en cómo podemos asegurar que más dinero vuelva a las comunidades”, dijo, señalando que la universidad había tenido cierto éxito al asociarse en un proyecto solar que proporcionaba empleos sindicalizados a residentes de condados cercanos. “¿Cómo se ve una bomba de calor católica? ¿Cómo se ve una compra equitativa de vehículos eléctricos?”
Aunque muchos asistentes estaban desconcertados por el ritmo del ataque antienergía limpia de la administración de Trump, también señalaron que habría más por venir. “Apenas están comenzando”, dijo Fisher de la Universidad Americana.
“Tenemos que estar en este momento”, dijo Baker de la Universidad de Michigan. “Tenemos que ser la punta de la lanza y ser valientes. Tengo un buen trabajo, pero estoy dispuesto a exponerme”.
Agregó: “No hay puertos seguros.”
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Esta historia sobre la acción climática fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias sin fines de lucro e independiente centrada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrate para el boletín de Hechinger sobre el clima y la educación.
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