Poco después de las 3 a.m., una ariete rompió la puerta de un apartamento del piso 14 y tres hombres vestidos con uniformes tácticos negros de la policía chilena irrumpieron. Empuñando armas, agarraron a Ronald Ojeda frente a su esposa y su hijo de 6 años y lo arrastraron en ropa interior.
El Sr. Ojeda, un ex oficial del ejército venezolano de 32 años, era un disidente político que vivía bajo asilo en un barrio de clase media de la capital de Chile, Santiago. Había intentado organizar planes para derrocar a Nicolás Maduro, el líder autocrático de Venezuela, y semanas antes, el gobierno de Maduro lo había etiquetado públicamente como traidor.
Cuando su esposa llamó a las autoridades chilenas, les dijo que al menos uno de los captores de su esposo tenía acento venezolano.
Nueve días después, en otra parte de la ciudad, las autoridades, siguiendo una pista, descubrieron una maleta de mano enterrada bajo casi cinco pies de concreto. En su interior, embalado entre cal viva para acelerar la descomposición, estaba el cuerpo doblado del Sr. Ojeda.
Ahora, después de un año de investigación, las autoridades chilenas están confirmando los temores de los disidentes venezolanos que se esconden en todo el mundo: la evidencia, según dijeron los chilenos, indica que el gobierno de Maduro ordenó el asesinato del Sr. Ojeda.
El gobierno de Maduro ha negado vehementemente eso.
Si es cierto, el caso representa una escalada oscura en los esfuerzos de Maduro por aplastar cualquier amenaza a su régimen autoritario, y las acusaciones llegan justo cuando el presidente Trump abre un nuevo diálogo con el autócrata con la esperanza de deportar venezolanos indocumentados.
Durante años, Maduro ha mantenido su control sobre Venezuela encarcelando opositores políticos dentro del país. Pero el asesinato en Chile sugiere que el líder venezolano también ha adoptado las tácticas de su aliado cercano, el presidente Vladimir V. Putin de Rusia, para llegar a naciones extranjeras y asesinar a rivales políticos.
“Todos están aterrados. Nadie dice dónde están, cómo tomaron refugio, en qué país llegaron”, dijo Zair Mundaray, un ex fiscal venezolano de alto rango que recientemente huyó al exilio en Colombia a un país que no quiso identificar después de enfrentar amenazas de personas que cree que son agentes venezolanos. “Ojeda fue un punto de inflexión para todos.”
Chile ha estado realizando audiencias para acusar a 19 personas a las que las autoridades dijeron que participaron en algún aspecto del asesinato del Sr. Ojeda, incluida la planificación del asesinato, su ejecución y el ocultamiento del cuerpo, según documentos judiciales vistos por The New York Times. Los fiscales chilenos dijeron que la mayoría de los 19 acusados son miembros de la rama chilena del Tren de Aragua, un grupo delictivo venezolano que el Sr. Trump quiere designar como organización terrorista.
Carolina Tohá, ministra del Interior y Seguridad Pública de Chile, dijo en una entrevista que tres personas han testificado que el gobierno venezolano contrató al Tren de Aragua para asesinar al Sr. Ojeda. Una de esas personas dijo que el principal adjunto de Maduro y ministro del Interior, Diosdado Cabello, ordenó personalmente el asesinato, dijo.
Dijo que los investigadores habían eliminado otras dos hipótesis: extorsión y luchas internas entre pandillas. En cuanto a la tercera hipótesis, un asesinato político, dijo: “Todavía no está probado. Pero podemos decir que las probabilidades son muy preocupantes.”
El gobierno de Maduro, incluido el Sr. Cabello, ha negado repetidamente su participación en el asesinato. El Sr. Cabello bromeó diciendo que el gobierno venezolano no sería capaz de cometer tal crimen. Tarek William Saab, el fiscal general de Venezuela, dijo que el asesinato fue en realidad “una operación de bandera falsa que el propio Estado chileno encubrió”.
El portavoz de Maduro se negó a comentar para este artículo, mientras que el portavoz de Cabello tampoco respondió a una solicitud de comentario.
Los investigadores chilenos creen que agentes de contrainteligencia venezolanos han trabajado desde la embajada de Venezuela en Santiago, según un alto funcionario cercano a la investigación, que habló bajo condición de anonimato para discutir hallazgos que aún no se habían hecho públicos.
Las acusaciones de Chile llegan en un momento en que Trump ha hecho gestos a Maduro. Envió a Richard Grenell, un enviado especial de Estados Unidos, a reunirse con Maduro en Caracas, la capital, y regresó con seis estadounidenses que habían estado detenidos en Venezuela.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que la reunión no significaba que Estados Unidos reconociera a Maduro como el legítimo presidente de Venezuela. En cambio, Grenell quiere que Maduro acepte recuperar a varios cientos de miembros del Tren de Aragua detenidos en Estados Unidos y liberar a ciudadanos estadounidenses detenidos en Venezuela.
Estados Unidos retiró diplomáticos de Venezuela en 2019. El gobierno de Maduro calificó la reunión como “un nuevo comienzo en las relaciones bilaterales.”
La semana pasada, el nuevo zar de fronteras de Estados Unidos, Tom Holman, dijo a The Times que los vuelos de deportación a Venezuela comenzarían dentro de un mes.
Muchos observadores internacionales, incluido el secretario de Estado Marco Rubio cuando era senador, han dicho que enviar venezolanos de regreso a Venezuela bajo el gobierno de Maduro sería una sentencia de muerte.
El gobierno de Maduro tiene una larga historia de abusos a los derechos humanos dentro de Venezuela. Pero el gobierno también ha estado rastreando disidentes en el extranjero durante años, según ex funcionarios venezolanos, expertos en seguridad y los propios disidentes.
Para hacerlo, Maduro ha confiado en una red de agentes venezolanos, bandas criminales y grupos rebeldes aliados para vigilar, intimidar y, en algunos casos, secuestrar a disidentes fuera de Venezuela, según los ex funcionarios y expertos.
En 2021, miembros de un grupo guerrillero colombiano, el Ejército de Liberación Nacional, o ELN, secuestraron a un ex teniente del ejército venezolano, Franklin Caldera, que se escondía en Colombia después de ayudar a atacar una base militar venezolana, según su padre y la Comisión Interamericana de Derechos Humanos.
El ELN llevó a Caldera a Venezuela, donde fue encarcelado y torturado. En noviembre, la comisión decidió proteger a más de su familia fuera de Venezuela debido a las crecientes amenazas.
En diciembre de 2023, el Sr. Ojeda viajó a la frontera colombiana para planear un posible levantamiento contra Maduro con otros disidentes, según un abogado de la familia del Sr. Ojeda. Allí, el ELN capturó al líder efectivo de los disidentes, un ex oficial militar llamado Anyelo Heredia, y lo llevó de regreso a Venezuela, según Mundaray y Pablo Parada, un disidente cercano a Heredia. El Sr. Ojeda escapó.
Un mes después, el gobierno venezolano publicó una lista de 33 miembros militares que dijo se habían vuelto contra la nación. “¡Tolerancia cero con los traidores!” decía el documento. Los nombres se tomaron del teléfono de Heredia, dijo Mundaray, y muchos de los que estaban en Venezuela fueron encarcelados.
El Sr. Ojeda también estaba en la lista. Menos de un mes después, fue asesinado.
Los documentos judiciales muestran la planificación del asesinato entre miembros del Tren de Aragua, una de las organizaciones criminales más violentas y notorias de América Latina. Los mensajes de teléfonos confiscados mostraron que un jefe del Tren de Aragua le dijo al líder de la banda en Chile que se les pagaría una gran suma para secuestrar y matar al Sr. Ojeda. Eso desencadenó una serie de actividades, todas detalladas en un grupo de WhatsApp, en las que los miembros de la banda obtuvieron uniformes de la policía chilena, armas y vehículos, según los documentos.
A las 3:05 a.m. del 21 de febrero de 2024, cinco hombres disfrazados de policías llegaron al edificio de Mr. Ojeda en un Nissan Versa con luces policiales en la parte superior. Uno se quedó en el coche, otro le dio al portero una orden falsa y los otros tres secuestraron al Sr. Ojeda.
Días después, en un barrio pobre controlado por la banda, la policía recibió una pista cuando los vecinos informaron de actividades sospechosas en una choza donde se veía a hombres llevando cemento adentro y sacando tierra afuera. Una autopsia concluyó que el Sr. Ojeda fue asesinado por asfixia, según los documentos.
A medida que las pruebas comenzaron a apuntar al gobierno de Maduro, el fiscal chileno a cargo del caso lo dijo en televisión. Venezuela respondió con enojo, negando su participación. El mes pasado, Venezuela ordenó a Chile cerrar sus consulados en Venezuela y dijo que se suspendían los lazos diplomáticos.
El presidente Gabriel Boric de Chile dijo que si se demuestra que Venezuela ordenó el asesinato del Sr. Ojeda, “no solo es una violación de nuestra soberanía, es una violación de los derechos humanos y tiene los peores precedentes, que conocemos en nuestra historia”, refiriéndose a la propia dictadura asesina de Chile.
Las imágenes de vigilancia del edificio que muestran el secuestro se difundieron por Chile y más allá. Tohá dijo que los criminales podrían haber destruido las cámaras pero eligieron no hacerlo. “El Sr. Ojeda podría haber sido asesinado de una manera mucho más simple, mucho menos llamativa”, dijo. “Hay una razón por la que eligieron esta estrategia de hacerlo visible.”
Parada, el disidente venezolano en Colombia, dijo que días después de que las autoridades encontraron el cuerpo de Ojeda, hombres misteriosos se presentaron a una reunión de disidentes en Colombia y lo persiguieron por las calles. Pasó una noche en una alcantarilla para evadirlos. Ahora está escondido de nuevo.
“No es fácil saber que te buscan para matarte. No es fácil saber que ni siquiera puedes regresar a tu país”, dijo Parada. “No es fácil saber que, en cualquier momento, podría sufrir el destino que sufrió Ronald.”