Una estudiante de doctorado saudí en la Universidad de Leeds ha sido liberada de la prisión en Arabia Saudita después de que su sentencia por actividad crítica en redes sociales fue reducida, según activistas.
Salma al-Shehab, una madre de dos hijos de 36 años, fue arrestada en 2021 mientras estaba de vacaciones en el reino del Golfo.
Más tarde fue encarcelada por un tribunal de terrorismo durante seis años por supuestamente “perturbar el orden público” y “desestabilizar el tejido social” por publicaciones que pedían reformas y la liberación de activistas.
La sentencia se aumentó a 34 años antes de ser reducida dos veces en apelación, primero a 27 años y luego a cuatro años con cuatro años adicionales en suspenso. No hubo confirmación inmediata de las autoridades saudíes.
La liberación de Shehab fue reportada por primera vez por ALQST, un grupo de derechos saudí con sede en el Reino Unido, que dijo que había sido sometida a “cuatro años de prisión arbitraria por su activismo pacífico”.
“Ahora se debe conceder su completa libertad, incluido el derecho a viajar para completar sus estudios en la Universidad de Leeds”, agregó.
El príncipe heredero Mohammed bin Salman, gobernante de facto de Arabia Saudita, ha supervisado una amplia represión contra la disidencia en los últimos ocho años, con críticos pacíficos en redes sociales condenados a largas penas de prisión o incluso a la pena de muerte tras juicios por tribunales de terrorismo que los grupos de derechos humanos consideran injustos.
Shehab, una higienista dental y educadora médica que estaba en el último año de sus estudios en la Escuela de Medicina de la Universidad de Leeds, publicó o volvió a publicar varios mensajes que pedían reformas y la liberación de destacados activistas, clérigos y otros intelectuales antes de viajar al reino hace cinco años.
Una publicación elogió como “prisioneras de conciencia” a un grupo de destacadas activistas de derechos de la mujer que fueron detenidas justo antes de que se levantara la prohibición de conducir para las mujeres en 2018 y luego fueron condenadas por delitos contra el Estado.
Dana Ahmed, investigadora de Oriente Medio de Amnistía Internacional, dijo que Shehab fue condenada por cargos de terrorismo “solo por tuitear en apoyo de los derechos de las mujeres y retuitear a activistas de derechos de las mujeres saudíes”.
“Si bien hoy es un día para celebrar la liberación de Salma, también es una oportunidad para reflexionar sobre muchos otros que cumplen sentencias igualmente largas en Arabia Saudita por sus actividades en línea”, agregó.
“Esto incluye a otras mujeres como Manahel al-Otaibi y Nourah al-Qahtani, encarceladas por hablar en favor de los derechos de las mujeres, y Abdulrahman al-Sadhan, condenado a 20 años por tuits satíricos”.
La BBC ha contactado al Ministerio de Asuntos Exteriores de Arabia Saudita y a la Universidad de Leeds para obtener comentarios.