A medida que los tanques rusos avanzaban en Ucrania en febrero de 2022, Vladimir Putin libraba una batalla paralela en el frente interno – una lucha no con armas sino con ideología, llegando profundamente a las aulas de la nación.
En una escuela secundaria en Karabash, una pequeña ciudad industrial en las montañas de los Urales, el profesor Pavel Talankin sabía que tenía que documentarlo.
De la noche a la mañana, la escuela – y la comunidad unida donde el educador no conformista Talankin, conocido como Pasha por sus estudiantes, había abrazado su papel – fue invadida por la militarización y la propaganda de guerra. Como el videógrafo de la escuela desde hace mucho tiempo, a Talankin se le instruyó por sus superiores para documentar la implementación de la nueva directiva del Kremlin: formar una generación empapada de puntos de vista ultranacionalistas y lista para unirse pronto a las filas del ejército que lucha en Ucrania.
Firmemente en contra de la guerra, Talankin decidió en cambio capturar y mostrar al mundo una visión sin filtros, desde adentro, de cómo la guerra de Putin contra Ucrania estaba moldeando la vida de los niños de Rusia. “Inmediatamente supe que esto tenía que ser preservado para el registro histórico. Me di cuenta rápidamente de que este material no puede perderse”, dijo Talankin al Observer.
Las grabaciones se convertirían en Mr Nobody Against Putin, un emocionante documental que se estrenó el mes pasado en el festival de cine de Sundance, donde ganó el Premio Especial del Jurado de Documental de Cine Mundial.
La idea para la película surgió en los primeros días de la guerra, cuando Talankin comenzó a contactar con medios independientes, ofreciéndoles sus imágenes. Eventualmente, su historia llegó a David Borenstein, un cineasta estadounidense que co-dirigió el proyecto junto a Talankin.
Co-director David Borenstein. Fotografía: Andrew H Walker/Rex/Shutterstock para el Festival de Cine de Sundance
Bajo el pretexto de seguir órdenes para cumplir con la cuota de propaganda de la escuela, Talankin procedió a llevar a cabo una misión secreta y extremadamente arriesgada para documentar la guerra de información de Putin en casa. En un país donde todo el periodismo independiente ha sido prohibido, Talankin dijo que tenía un asiento de primera fila sin igual en la historia. “Cualquier periodista que intentara filmar lo que estaba sucediendo en las escuelas sería encarcelado de inmediato. Me encontré en esta situación única”, dijo.
“El Ministerio de Educación de Rusia enviaba órdenes extremadamente detalladas de que ciertas lecciones debían ser filmadas, y yo iba y filmaba.”
En el documental, Talankin muestra cómo a los niños se les ordena marchar con la bandera rusa, leer libros de historia recién impresos que defienden la invasión de Ucrania por parte de Rusia y competir en torneos de lanzamiento de granadas.
Veteranos de guerra, a menudo ex convictos del grupo paramilitar Wagner, visitan escuelas para predicar “valores patrióticos” a los niños. Desde que comenzó la guerra, Moscú ha estado gastando millones de rublos para moldear una nueva generación dispuesta a dar sus vidas en el servicio militar. Los analistas rusos han descrito la indoctrinación ideológica de los adolescentes como una de las áreas donde el estado ruso se acerca más al totalitarismo.
“Las escuelas son uno de los principales lugares donde se difunde la propaganda”, dijo Talankin. “El fascismo puede arraigar de las formas más simples, comenzando en las escuelas, con los niños”, añadió.
Arrojando luz sobre la campaña para transformar las escuelas rusas en instrumentos de militarización, Putin mismo declaró el año pasado: “Las guerras no las ganan los comandantes, sino los maestros”.
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Póster para el documental. Fotografía: BFA/Alamy
En la película, Talankin ofrece una representación matizada de cómo la militarización de Rusia se filtra en su escuela. Captura a profesores navegando por las complejidades de sus roles, algunos abrazando plenamente el ferviente sentimiento pro-guerra del país, otros resistiendo en silencio. Entre los primeros está Abdulmanov, un profesor de historia y ferviente seguidor de Putin, que admira abiertamente a algunos de los más infames secuaces de Stalin.
Otros, sin embargo, luchan con sus nuevos roles como propagandistas, confiando a Talankin su malestar con el cambio de dirección de la escuela. “Muchos profesores no quieren hacer esto, pero están atrapados”, dijo Talankin.
“Las personas estudian para convertirse en maestros y sueñan con educar a los niños, luego se encuentran obligadas a difundir propaganda.”
En Karabash, los trabajos escasean, dijo Talankin, y para muchos – especialmente los maestros mayores – no era una opción cambiar sus vidas. Al final, gran parte de lo que sucede en el aula se siente como un juego de roles escenificado para las cámaras, con tanto profesores como estudiantes leyendo notas preparadas, recitando las respuestas que el estado espera.
“Un pueblo de Potemkin”, remarca Talankin.
Sin embargo, advierte, los efectos de la militarización son reales y tangibles: “Para los niños más pequeños, todo lo que dice su maestro se toma como verdad. El impacto a largo plazo de la propaganda militar se sentirá.”
Los estudiantes mayores suelen ser más escépticos, dijo Talankin, pero él fue testigo en primera persona del poder de la propaganda en los que lo rodeaban. Algunos de sus antiguos compañeros de clase y amigos decidieron firmar contratos militares y luchar en Ucrania – algunos regresando en ataúdes.
Para el verano de 2024, Talankin sintió que las paredes se estaban cerrando. Un coche de policía permanecía fuera de su casa, y sus puntos de vista contra la guerra se hacían cada vez más visibles en Karabash justo cuando Rusia estaba apretando su control sobre la disidencia con una ola de leyes draconianas. Sin decirle a nadie – ni siquiera a su madre – huyó de Rusia en junio de 2024, llevando consigo siete discos duros de imágenes.
Desde el estreno de su documental, las reacciones en Karabash han sido mixtas. “Ayer mismo, recibí un mensaje de apoyo de alguien de mi ciudad natal. Pero antes de eso, recibí muchas amenazas, largos mensajes de voz llamándome un despreciable, un traidor a la Patria”, dijo.
Aun así, espera que muchas personas en su ciudad natal y en su país natal puedan ver la película. “Quiero que tantas personas en Rusia vean esto como sea posible – no solo en Karabash, sino en todas partes. Por su propio bien.”