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El líder conservador Pierre Poilievre habla durante una conferencia de prensa en Vancouver, el 3 de febrero. ETHAN CAIRNS / The Canadian Press
El líder conservador Pierre Poilievre se compromete, si su partido forma gobierno, a construir una base militar en el Ártico de Canadá, comprar dos rompehielos polares para la Marina Real Canadiense y duplicar el tamaño del grupo de patrulla de los Guardabosques canadienses responsables de las zonas más altas del Norte.
El Sr. Poilievre tiene previsto presentar este compromiso el lunes por la mañana en la ciudad ártica de Iqaluit.
En un comunicado de prensa conservador obtenido por The Globe and Mail, el Sr. Poilievre menciona la necesidad de contrarrestar “crecientes amenazas de China y Rusia” para estas medidas, así como mantener buenas relaciones con los Estados Unidos.
“Nuestra seguridad, territorio y comercio con los EE. UU. requieren que retomemos el control del Norte de Canadá”, dijo el Sr. Poilievre, añadiendo que Beijing está tratando de ganar una posición en el Ártico a pesar de no tener territorio frente a la región.
“Potencias hostiles quieren nuestros recursos y rutas marítimas, y estar a distancia de ataque de nuestro continente. China se ha declarado ahora un ‘estado cercano al Ártico’, a pesar de que sus fronteras están aproximadamente a 1.500 kilómetros del Círculo Polar Ártico”, dice el comunicado conservador.
Actualmente, Canadá no tiene una base militar en el Ártico – la definición de lo que constituye una base es variable – pero las Fuerzas tienen varias estaciones o instalaciones en toda la región.
El presidente de los EE. UU., Donald Trump, ha criticado repetidamente el gasto en defensa de Canadá. En enero, antes de asumir el cargo, dijo que Canadá, que en este año fiscal está gastando más de $40 mil millones en su ejército, debería pagar a los Estados Unidos por defenderlo. “Tienen un ejército muy pequeño. Confían en nuestro ejército. Está bien, pero tienen que pagar por eso”, dijo en una conferencia de prensa el 7 de enero.
El Sr. Poilievre se compromete a financiar sus promesas haciendo recortes significativos en la ayuda extranjera, como una forma de encontrar más dólares para la defensa que mencionó por primera vez en 2024. Un gobierno conservador, dice el comunicado de prensa, “recortaría drásticamente la ayuda extranjera, gran parte de la cual va a dictadores, terroristas y burocracias globales”. Ejemplos que su oficina proporcionó el año pasado incluirían la asistencia a la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina y la participación de Canadá en el controvertido Banco Asiático de Inversión en Infraestructura liderado por China.
Los conservadores dicen que la base militar que imaginan en Iqaluit sería capaz de albergar un ala completa de la Real Fuerza Aérea Canadiense, o una unidad de mando, para lanzar y aterrizar nuevos aviones de combate F-35 para disuadir, interceptar y destruir amenazas, así como para aterrizar aviones de vigilancia Poseidon P-8 que realizan labores de búsqueda y rescate, llevan a cabo guerra antisubmarina, así como trabajos de inteligencia, vigilancia y reconocimiento.
Iqaluit ya alberga una Ubicación de Operaciones Avanzadas para el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte: una instalación de despliegue según sea necesario que incluye un hangar para aeronaves. La ciudad también tiene un aeropuerto civil y un puerto marítimo.
Los dos rompehielos de la Marina que los conservadores prometen serían además de los dos rompehielos polares que los astilleros Seaspan y Davie están construyendo actualmente para la Guardia Costera Canadiense. El Sr. Poilievre se compromete a que estos rompehielos existentes se entregarán para 2029.
No está claro para qué año estarán listos los dos rompehielos navales prometidos por los conservadores o qué capacidad de rompehielos tendrían.
Los Guardabosques canadienses son reservistas ligeramente armados en regiones remotas, aisladas y costeras de Canadá. Mantienen vigilancia sobre actividades inusuales, ayudan en operaciones de búsqueda y rescate, brindan servicios de guía a otros miembros de las Fuerzas Armadas Canadienses y ayudan en operaciones de ayuda en casos de desastre y apoyo comunitario. Hay cinco grupos de patrulla que juntos suman aproximadamente 5,000 en toda la región.
El Sr. Poilievre se compromete a duplicar el tamaño del 1er Grupo de Patrulla de los Guardabosques Canadienses, ampliándolo de 2,000 a 4,000 Guardabosques. Este grupo está distribuido en las partes más al norte de Canadá, incluyendo Nunavut, Yukón, Territorios del Noroeste y Atlin, B.C.
En 2022, el entonces máximo militar de Canadá, el General Wayne Eyre, advirtió que el “frágil control” de Canadá sobre sus territorios árticos se verá desafiado cada vez más en las décadas venideras a medida que China y Rusia expandan su presencia en la región.
Rusia ha estado reabriendo bases militares y puestos avanzados en el Ártico desde hace años. China también está asegurando una presencia significativa en el Ártico a medida que Rusia, enfrentando una severa crisis presupuestaria por su asalto militar a Ucrania, depende cada vez más de Beijing y niveles sin precedentes de inversión corporativa y estatal china para desarrollar la región del norte.
Entre las instalaciones actuales de Canadá en toda la región se encuentra la Estación de las Fuerzas Canadienses Alert, en la punta norte de la isla Ellesmere. Es un puesto de escucha que recopila inteligencia de señales y tiene más de 50 personas de personal militar y civil a tiempo completo. También puede ayudar en operaciones de búsqueda y rescate y apoyar investigaciones sobre el cambio climático.
Ottawa también está actualizando la infraestructura en cuatro ubicaciones de operaciones avanzadas en el Norte: Inuvik, Territorios del Noroeste, Yellowknife, Iqaluit y Goose Bay, Terranova y Labrador, incluyendo modificaciones de pistas, hangares, instalaciones operativas, alojamientos e instalaciones de telecomunicaciones. Están destinadas a apoyar el despliegue rápido en la región.
Hay una instalación de reabastecimiento naval en desarrollo en Nanisivik en la isla de Baffin, Nunavut, y la Fuerza de Tarea Conjunta Norte tiene su sede en Yellowknife, responsable de todas las operaciones y administración de las Fuerzas Armadas Canadienses en el norte de Canadá. Sin embargo, Yellowknife no está en el Alto Ártico como Iqaluit.
La presencia militar de Canadá en el Norte está en gran medida compuesta por operaciones de entrenamiento y ejercicios anuales, que requieren que las Fuerzas trasladen activos y tropas desde el sur de Canadá durante la duración.