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La imposición planeada por Donald Trump de aranceles del 25 por ciento sobre las importaciones de acero y aluminio recrea una de sus mayores movidas comerciales durante su primer mandato como presidente.
En marzo de 2018, Trump introdujo aranceles del 25 por ciento sobre el acero y del 10 por ciento sobre el aluminio contra la mayoría de los países, utilizando la seguridad nacional como justificación, antes de extenderlos a la UE, Canadá y México en junio.
Trump afirmó en ese momento que reducirían el déficit comercial y aumentarían la manufactura nacional.
Las importaciones de metales de EE. UU. cayeron inmediatamente. En total, alrededor de €6.4 mil millones de exportaciones de acero y aluminio de la UE se vieron afectadas. Bruselas tardó tres meses en responder, pero luego impuso gravámenes sobre aproximadamente €2.8 mil millones en importaciones de EE. UU., que comprendían aproximadamente un tercio de acero y aluminio, un tercio de productos agrícolas y un tercio de otros bienes.
El bloque señaló productos icónicos de EE. UU., a menudo producidos en estados que votan por los republicanos, como el whisky bourbon, las motocicletas Harley-Davidson y los jeans. Las exportaciones anuales de whisky americano a la UE han disminuido en un tercio, una pérdida de alrededor de $256 millones, según el Consejo de Bebidas Espirituosas de los EE. UU.
Los aranceles sobre las importaciones de la UE, sin embargo, se vieron plagados de exenciones después de que los fabricantes estadounidenses argumentaran con éxito que necesitaban importaciones de ciertas calidades de metal y piezas.
Empresas automotrices como General Motors y Ford también se vieron obligadas a reducir sus pronósticos de ganancias o no cumplir con las expectativas de los analistas en 2018 debido a la incertidumbre arancelaria, así como al aumento de los costos de materias primas causado por los aranceles a las importaciones de acero en EE. UU.
Aunque muchas empresas automotrices de EE. UU. compraban la mayoría de su acero localmente, todavía se vieron afectadas, ya que los productores de acero nacionales aprovecharon la oportunidad para aumentar sus propios precios. Los productores también aumentaron relativamente poco su propia producción después de la imposición de los aranceles.
Posteriormente, Trump otorgó exenciones libres de aranceles a varios socios comerciales, incluidos Canadá y México.
Después de que Trump dejara el cargo, EE. UU., la UE, Japón y el Reino Unido acordaron una tregua temporal cuando el entonces presidente Joe Biden eliminó parcialmente los aranceles, acordando cuotas por encima de las cuales se aplican aranceles a los metales. La UE congeló todas sus medidas.
La tregua está prevista para vencer en el lado de la UE a finales de marzo, mientras que las cuotas de EE. UU. que reemplazaron a los aranceles expirarán a fin de año.
Los aranceles inminentes, sin embargo, ya han inquietado a los inversores en aquellas industrias más expuestas.
Las acciones de algunos fabricantes europeos de acero cayeron el lunes por la mañana después del anuncio de Trump. ArcelorMittal, que genera aproximadamente el 13 por ciento de sus ventas en EE. UU., está muy expuesta. La compañía vende productos de acero de alto valor agregado en EE. UU., especialmente desde sus operaciones en Canadá, un proveedor clave para el sector automotriz de EE. UU. También suministra productos de acero semiacabados desde México a sus instalaciones en EE. UU.
El director financiero de la empresa insistió la semana pasada, sin embargo, en que cualquier impacto sería manejable basado en lo que sucedió en 2018, cuando precios más altos compensaron mayores costos.
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La industria automotriz probablemente se verá afectada nuevamente, con la posibilidad de que las exenciones una vez más amenicen el golpe. Esta vez, la amenaza arancelaria llega cuando los fabricantes ya están lidiando con la transición a vehículos eléctricos y normas de emisiones más estrictas, lo que dificulta que absorban mayores costos de materias primas.
Volvo Cars ya ha advertido de una menor rentabilidad este año, citando la incertidumbre que rodea los aranceles de Trump. “Habrá aranceles… verás algo de geopolítica y algún cambio en la política, así que eso va a crear turbulencias generales”, dijo Jim Rowan, director ejecutivo del grupo sueco, la semana pasada.