Recientemente, mi estudiante Jeremiah terminó la novela gráfica ganadora del premio Newberry “New Kid” de Jerry Craft. Es una historia sobre un joven artista llamado Jordan, cuyos padres lo inscriben en una prestigiosa escuela de arte donde es uno de los pocos jóvenes de color.
A mi estudiante Jeremiah le encantó todo al respecto, al igual que a otros seis estudiantes en mi salón, todos jóvenes hombres de color también. Tuve que comprar la secuela para ellos, dijeron. Emocionado de verlos tan contentos, reflexioné sobre cómo por primera vez en mis 24 años de carrera docente, mi distrito escolar, San Diego Unified, compró una gran cantidad de libros específicamente con la intención de poner textos culturalmente afirmativos en las manos de niños como Jeremiah.
Liderado por nuestro departamento de defensa juvenil, el liderazgo de SDUSD ha decidido celebrar perspectivas diversas a través de la lente de grupos subrepresentados. De alguna manera, hemos decidido abordar la tradicional estrechez de nuestra historia completa de California y de los Estados Unidos. De hecho, la junta escolar de SDUSD recientemente decidió comenzar un plan de estudios de estudios étnicos para todos los graduados de secundaria. Y lo hicieron años antes de lo que será requerido por la ley estatal.
La junta escolar de SDUSD no está sola. La mayoría de los californianos están de acuerdo en que enseñar perspectivas diversas a través de la lente de grupos subrepresentados, conocidos como estudios étnicos, es lo suficientemente importante como para ser parte de un requisito de la escuela secundaria. El proyecto de ley de la Asamblea 101, firmado en ley por el gobernador Gavin Newsom en 2021, requerirá que cada estudiante de secundaria graduado complete un curso de estudios étnicos para el año escolar 2029-30.
Pero no todos los distritos escolares son tan valientes como el nuestro. Hay una historia de dos planes de estudio barriendo el país. Has escuchado sobre esto, especialmente en lugares como Florida, pero sus efectos están en todas partes. Puede ser una historia de América blanca, de árboles de cerezo y orgullo de los Peregrinos. A menudo puede ser una historia que no es inclusiva de las muchas historias de hombres y mujeres no blancos. Estas son historias reales, similares a la ficticia que encontró Jeremiah en “New Kid”. Estas son historias que Jeremiah y su madre, Yolanda, todavía tienen que buscar por su cuenta.
Como me dijo Yolanda recientemente: “Gracias, Sr. Courtney, por incluir estos libros y lecciones en su plan de estudios. Nunca vi libros como estos cuando era niña en la escuela, ni escuché historias sobre personas que se parecieran a mí y a mi familia. Te amo por eso, aunque siento que no debería tener que estar agradecida por ello”.
No creo que ella deba estar agradecida, tampoco. Y al adelantar nuestros planes para enseñar estudios étnicos en California, podemos mostrarles a padres como la mamá de Jeremiah que también lo creemos.
Porque para mí, la historia actual que hemos estado compartiendo mantiene el statu quo para demasiados estudiantes de color. También hace un buen trabajo al evitar que los niños blancos se sientan mal. Mantiene a un grupo selecto y pequeño de ciudadanos preocupados a salvo de profesores como yo, a quienes creen que desean adoctrinar a los niños sobre algo llamado teoría crítica de la raza, o CRT. La acusación sobre la indoctrinación en las escuelas no es nueva, pero se ha renovado con CRT, con vigor. Maestros como yo han sido etiquetados como comunistas, y aquí en Solana Beach, somos propagadores de materiales “dañinos” y promotores de relaciones del mismo sexo. En lugares como Florida, ahora estamos limpiando nuestros estantes para evitar un cargo potencial de delito grave, una multa de $5,000 y hasta cinco años de cárcel. Para una minoría de californianos, sería reescribir nuestra historia, dañar a los niños, para que yo presente una visión más amplia de la historia de lo que tradicionalmente se ha representado en los libros de texto.
Pero esa historia para mí nunca puso libros que afirmaran a Jeremiah en sus manos, ni le dio los aspectos verídicos de nuestra historia que muestran las contribuciones de todos los estadounidenses a nuestra gran nación. Eso me importa, y no estoy solo.
A veces, escuchando a la gente debatir sobre lo que son los estudios étnicos (en lugar de leer realmente el plan de estudios propuesto), se siente como si hubiera una historia de dos Californias esperando a Jeremiah. Es una historia de dos historias a las que se expondrá o no, una historia de dos futuros para nuestras escuelas que tenemos por delante. También se siente tristemente como una historia de dos pasados: uno que cuenta toda la historia y el otro que todavía no lo hace.
Mientras tanto, un plan de estudios modelo creado para el AB 101, que requerirá que los graduados de secundaria de California tomen un curso de estudios étnicos, espera a que se resuelva el debate. No está lleno de indoctrinación. Solo lecciones de muestra de las contribuciones de grupos étnicos minoritarios a nuestro gran estado. Con la firma de Newsom del proyecto de ley, California será el primer estado en requerir dicho estudio, pero no hasta la clase graduada de 2029-30. Algunos distritos como LAUSD, Fresno Unified y mi propio SDUSD han optado por adelantar la fecha de su requisito. Muchos otros no lo han hecho.
California, en su gran mayoría, está de acuerdo en que nuestros estudiantes merecen escuchar nuestra historia completa a través de estudios étnicos ahora en lugar de más tarde. Pero alguien más, mucho más importante para mí, está contento de que su distrito escolar haya acordado temprano hacer este cambio.
“Sr. Courtney”, me preguntó Jeremiah el último día de clases, “¿sabes dónde puedo conseguir más libros como ‘New Kid’ para leer durante el verano?”
Gracias al compromiso de SDUSD con nuestras comunidades diversas, mi respuesta a Jeremiah fue sí. Y espero que California se una a mí para decir lo mismo a todos nuestros estudiantes.
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Thomas Courtney es un maestro de humanidades y artes del lenguaje inglés de sexto grado en la Escuela Secundaria Millennial Tech en el sureste de San Diego. Su primer libro, “A Window at 45th and Market Street”, estará disponible en 2024.
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