Al menos 53 personas murieron el lunes cuando un autobús cruzando un puente en la Ciudad de Guatemala chocó con varios vehículos y luego cayó a un barranco, según funcionarios gubernamentales.
El autobús estaba atrapado en una zona de difícil acceso y sumergido en un río de aguas residuales. Se podían ver equipajes y pertenencias personales esparcidos por las orillas del agua.
Se esperaba que el número de muertos aumentara por el accidente, dijeron los funcionarios.
La oficina del fiscal, que dio a conocer la cifra de muertos en un comunicado, dijo que estaba investigando el accidente, que ocurrió alrededor de las 4:30 a.m.
El conductor del autobús público pudo haber perdido el control del vehículo debido a una falla mecánica, dijo Carlos Hernández, portavoz del departamento de bomberos de la Ciudad de Guatemala. El autobús luego chocó con otros dos vehículos.
Sin embargo, el Sr. Hernández advirtió que la investigación sobre el accidente aún estaba en curso. Los medios de comunicación locales publicaron imágenes de seguridad del autobús, que parecía ir a alta velocidad justo antes de la colisión.
La noticia del accidente sacudió la capital y desencadenó una búsqueda frenética de información en muchos hogares.
Cuando Jeison Galindo, de 23 años, estudiante de enfermería, se enteró de que un autobús se había estrellado en la ruta que su suegro de 57 años toma todos los días para ir a trabajar como guardia de seguridad, intentó llamarlo pero no pudo comunicarse.
“Empecé a ver videos en Facebook cuando vi a un hombre fallecido que se parecía a él y su ropa coincidía”, dijo el Sr. Galindo. Se apresuró al lugar del accidente para determinar el destino de su suegro.
“Vinimos aquí y vimos su nombre entre los fallecidos”, dijo con pesar en una entrevista en el lugar del accidente. “Ahora estamos esperando recibir su cuerpo”.
El presidente de Guatemala, Bernardo Arévalo, declaró tres días de duelo nacional y ordenó al ejército movilizarse y apoyar los esfuerzos de rescate. “Me solidarizo con las familias de las víctimas que hoy se despertaron con una noticia desgarradora”, dijo el Sr. Arévalo en un discurso televisado a la nación. “Su dolor es mi dolor”.
El lunes por la tarde, horas después del accidente, un reportero vio cómo se sacaban 15 cuerpos de las profundidades del barranco en una hora, trabajadores de emergencia llevando los cadáveres en camillas cubiertas por lonas blancas. Los rescatistas luchaban por subir por la empinada pendiente, luego llevaban los cuerpos a una morgue temporal que se había establecido en una casa en una colina con vista al lugar del accidente.
Un grupo de unas 200 personas se había reunido, formado por familias y amigos de las víctimas. Esperaban ansiosamente noticias de sus seres queridos, algunos sollozando y abrazándose mientras veían pasar una camilla tras otra.
Rosa Amabilia García, de 47 años, observaba cómo los rescatistas antes que ella transportaban los cadáveres. Estaba buscando a su sobrina y los tres hijos de su sobrina, de 10, 12 y 15 años.
La sobrina de la Sra. Amabilia, Edna Mariela Martínez, de 28 años, tomaba el autobús desde las afueras de la Ciudad de Guatemala todos los días a una escuela en la capital, donde trabajaba como maestra. Sus hijos viajaban con ella cuando el autobús se estrelló. Todos cayeron a sus muertes.
“Acaban de decirnos que los cuatro murieron, y ahora solo estamos esperando que nos devuelvan sus cuerpos”, dijo la Sra. Amabilia, sollozando.
En el exterior de la morgue temporal, los trabajadores de rescate habían pegado una larga hoja de papel verde neón con los nombres de los fallecidos identificados hasta el momento. Los miembros de la multitud estiraban el cuello, esforzándose por leer la lista. Cada vez que se agregaba un nuevo nombre, surgían gritos guturales de dolor de la multitud.
Las monjas intentaban ofrecer consuelo a las familias y amigos de las víctimas, y ofrecían sus oraciones.
Una vez identificados, los cuerpos se entregaban directamente a las familias para ser llevados a funerarias. Los cadáveres no identificados fueron trasladados a la morgue de la ciudad, dijeron las autoridades.