El año 2024 marcó el 90 aniversario de los parques nacionales de Japón, establecidos por primera vez para satisfacer un creciente interés nacional y estimular la curiosidad de los viajeros extranjeros. Los eventos del siglo que siguió han cambiado el país casi hasta el punto de ser irreconocible en algunos aspectos. Muchos visitantes por primera vez del extranjero tienden a esperar ahora una nación de ciudades dinámicas, incluso futuristas, definidas por un transporte de alta velocidad y una infraestructura de alta tecnología. Entre esos espacios, también podrían imaginar jardines históricos, palacios y casas de té, preservados o restaurados de los períodos Edo, Meiji, Taisho y Showa.
Pero los parques nacionales siguen siendo algo menos conocidos, quizás, dentro del legado de esa última era. Hasta junio de 2024, su número ha crecido a 35, protegiendo algunos de los entornos naturales más bellos de Japón. Y aunque puedan llegar a regiones alejadas del mundo urbano, su florecimiento también depende de una gestión humana cuidadosa y de una convivencia armoniosa con las personas que viven en y alrededor de estos dominios.
Así, asegurados de un apoyo discreto mediante senderos para caminatas, centros de información y visitas guiadas en lugares, el visitante puede descubrir un Japón diferente para cada parque que visite. Las selecciones a continuación cubren una vasta extensión de territorio en o alrededor de las islas de Hokkaido, Honshu, Kyushu y Okinawa. Cada parque reposa en su propio rico ecosistema de plantas y animales, con sus propios mitos y leyendas nativas surgidos de características particulares del paisaje terrestre o marino.
Explorar estos entornos significa no solo disfrutar del Japón rural en toda su belleza física cruda, sino también adentrarse en otros reinos de dioses antiguos y espíritus animadores.