En las últimas dos décadas, las tasas de suicidio en los EE. UU. han aumentado un 37 por ciento, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. El quince por ciento de todas las muertes por suicidio son de individuos de entre 10 y 24 años, lo que lo convierte en la segunda causa principal de muerte para este grupo de edad.
Este mayor riesgo ha llevado a los colegios y universidades a invertir en medidas preventivas para abordar los complejos problemas que afectan el bienestar de los estudiantes.
Un informe de enero del Centro de Salud Mental Universitario de la Universidad Estatal de Pensilvania (CCMH, por sus siglas en inglés) encuentra que los estudiantes con antecedentes de ideación suicida o autolesiones informan niveles más bajos de angustia después de participar en los servicios del centro de asesoramiento, pero siguen teniendo niveles más altos de angustia en general en comparación con sus compañeros.
Metodología
El informe incluye datos del año académico 2023-24, que comienza en julio de 2023 y finaliza en junio de 2024. Se recopilaron datos de 213 centros de asesoramiento de colegios y universidades, que incluyen a 173,536 estudiantes únicos que buscan atención, 4,954 clínicos y más de 1.2 millones de citas. Los datos no representan a la población estudiantil en general, sino solo a aquellos que acceden a servicios de salud mental.
Por los números: El número de estudiantes que informaron antecedentes de comportamientos suicidas o autolesivos aumentó cuatro puntos porcentuales desde 2010-11 hasta 2023-24, según datos del CCMH.
“Si bien los centros de asesoramiento han tratado históricamente a un segmento considerable de estudiantes con un riesgo de suicidio elevado, aún quedan preguntas sobre la complejidad de los problemas coexistentes experimentados, el alcance de los servicios que utilizan y si existen brechas en la atención”, según el informe.
Comparados con sus compañeros sin antecedentes de comportamientos suicidas o autolesivos, estos estudiantes tenían niveles más altos de angustia autoreportada, especialmente en síntomas de ansiedad generalizada, angustia general y depresión. También eran más propensos a informar antecedentes de trauma o hospitalización previa.
Los estudiantes tenían una mayor probabilidad de seguir demostrando pensamientos o comportamientos autolesivos, en comparación con otros estudiantes, pero las tasas generales seguían siendo bajas, con solo un 3.3 por ciento de estudiantes con antecedentes de comportamientos suicidas o autolesivos informándolo durante el asesoramiento universitario.
Eran 14.3 veces más propensos a participar en autolesiones y 11.6 veces más propensos a intentar suicidarse durante el tratamiento, y más de cinco veces más propensos a ser admitidos o referidos a un hospital por una preocupación de salud mental. Esto, nuevamente, constituía un número pequeño de estudiantes (alrededor de uno de cada 180), pero los investigadores señalaron la probabilidad desproporcionada de estos eventos críticos.
En última instancia, los estudiantes con antecedentes de comportamientos suicidas o autolesivos vieron beneficios similares al acceder a servicios en comparación con sus compañeros, con datos que muestran menos angustia general o ideación suicida entre todos los estudiantes entre su primera y última evaluación. Sin embargo, aún tenían mayores niveles de angustia, aunque ligeramente inferiores a la admisión inicial, lo que muestra la necesidad de recursos adicionales, según los investigadores.
“Los datos muestran que los estudiantes con antecedentes de comportamientos suicidas o autolesivos podrían beneficiarse del acceso a una atención a largo plazo y integral, que incluya tratamiento psicológico, servicios psiquiátricos y gestión de casos en los centros de asesoramiento, así como apoyo adyuvante que contribuya a un sentido general de bienestar, como el acceso a servicios de discapacidad y programas de ayuda financiera”, dijo Brett Scofield, director ejecutivo del CCMH, en un comunicado de prensa del 28 de enero.
Consideraciones futuras: Los investigadores señalaron que si bien los antecedentes previos de comportamientos suicidas o autolesivos son algunos de los factores de riesgo de suicidio, no son los únicos, y los centros de asesoramiento deben tener en cuenta otros comportamientos que podrían apuntar a la ideación suicida, como el uso de sustancias o el aislamiento social.
Además, algunos centros tenían tasas más altas de estudiantes en riesgo de suicidio, que van desde el 20 hasta el 50 por ciento de los clientes, por lo que examinar los datos locales para comprender la necesidad y la aplicación de los datos es crítico, escribieron los investigadores.
Los datos también mostraron una brecha en la capacidad para facilitar la atención a largo plazo, como la gestión de casos o los servicios psiquiátricos disponibles, lo que puede suponer una carga adicional para los clínicos o requerir la subcontratación de apoyo, diluyendo la calidad general de la atención en el centro.
“Por lo tanto, es imperativo que los colegios y universidades inviertan en centros de asesoramiento con recursos insuficientes para aliviar la carga del personal del centro de asesoramiento y optimizar el tratamiento para los estudiantes con un riesgo elevado de suicidio”, según el informe.
Invertir en tratamiento psicológico en el lugar o cuidado psiquiátrico y encontrar soluciones creativas para trabajar junto con socios externos puede ayudar a brindar una atención más integral.
Otras tendencias: Además de explorar cómo los centros de asesoramiento universitario pueden abordar la suicidabilidad en los jóvenes, los investigadores del CCMH se basaron en datos pasados para ilustrar algunas de las preocupaciones crecientes para los proveedores de servicios de salud mental en el campus.
Las tasas de asesoramiento previo y el uso de medicamentos psicotrópicos crecieron año tras año y se encuentran en el nivel más alto desde que se recopilaron datos por primera vez en 2012. Una encuesta de TimelyCare de 2023 encontró que seis de cada diez estudiantes universitarios habían accedido a servicios de salud mental antes de ingresar a la universidad, y los datos del CCMH reflejaron esta tendencia, con un 63 por ciento de los estudiantes que ingresaron con antecedentes de asesoramiento previo. El número de clientes que informaron antecedentes de trauma sigue elevado, con un aumento de ocho puntos porcentuales en comparación con 2012, aunque ligeramente menor año tras año, en un 45.5 por ciento, en comparación con el 46.8 por ciento del año pasado. La ansiedad es la preocupación más común presentada, con un 64.4 por ciento de clientes que tienen ansiedad, según lo evaluado por los clínicos. Los servicios de asesoramiento en persona se han recuperado desde el inicio de la pandemia de COVID-19 en 2020, con un 63.7 por ciento de clientes que reciben exclusivamente asesoramiento en persona y un 13.5 por ciento que reciben solo atención por video.
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